Желание увидеть ее

Несколько прядей волос упали на лоб Фу Цин, создавая впечатление небрежности, словно у склонившей голову богини. Но кто знает, сколько в этом было истинного сострадания.

За окном послышались торопливые шаги. Выглянув, Гоуюй успела заметить лишь мелькнувший край одежды Инь Цзю Жо.

— Кажется, старшая сестра Инь только что была здесь, — смущенно сказала она Фу Цин.

Фу Цин равнодушно опустила глаза, обрамленные длинными, густыми ресницами, словно покрытыми инеем.

— Не обращай на нее внимания.

Фэн Ци и Чун Ю ждали Инь Цзю Жо снаружи.

— Разве Цзю Жо не единственная ученица госпожи? — удивилась Чун Ю. Все эти годы в секте Цан Лань Цзун, сверху донизу, считали младшую сестру Цзю Жо единственной ученицей госпожи.

Единственной и неповторимой, настолько любимой, что только ей во всей секте разрешалось не носить ученическую форму, а носить одежду, сшитую самой Фу Цин.

Ей не нужно было посещать утренние занятия, дежурить у ворот или убирать территорию. Ее положение почти сравнялось со статусом старейшин секты.

И после всего этого госпожа решила взять вторую ученицу. Скорее всего, это опять просьба Шэнь Цан Ли.

Над тихим, заснеженным пейзажем изредка проплывали яркие облака. Когда снег прекратился, Фэн Ци и Чун Ю пошли вслед за Инь Цзю Жо.

Пройдя какое-то расстояние, они вдруг заметили, что Инь Цзю Жо сидит на прибрежных скалах и счищает ракушки с панциря морской черепахи.

Панцирь черепахи был густо покрыт ракушками и водорослями.

Воздух был неподвижен, только ветер завывал над морем, а ледяная поверхность воды отражала свет неба.

Этот свет, отражаясь в темных глазах Инь Цзю Жо, делал их тусклыми.

Она думала, что особенная, по крайней мере, как ученица. Но это оказалось лишь пустой надеждой.

Вероятно, она слишком многого хотела.

Чтобы нарушить молчание, Фэн Ци сменила тему:

— Зачем ты опять счищаешь ракушки? Госпожа дает тебе мало карманных денег?

— Мне нужно кое-что купить, — ответила Инь Цзю Жо, еще усерднее принимаясь за работу. Закончив с одной черепахой, она тут же переходила к другой.

Чун Ю нахмурилась. Она помнила, как в прошлом году младшая сестра несколько месяцев была в плохом настроении и каждую ночь приходила сюда счищать ракушки. Тогда другие ученики даже решили, что это морской демон.

— Почему младшая сестра Цзю Жо так любит счищать ракушки?

— Потому что ракушки не разговаривают, а она очень скрытная, — прошептала Фэн Ци Чун Ю. — Ее мысли подобны подводным пещерам — извилистые и темные. Крикнешь у входа — и полжизни не дождешься ответа.

— Правда? А мне кажется, что Цзю Жо очень простодушная, — неуверенно сказала Чун Ю.

Взгляд Фэн Ци вдруг стал серьезным и задумчивым. — Ее нелегко понять. Снаружи она кажется наивной и слабой, но внутри таится упрямство и мрачность.

— Откуда ты знаешь, что Цзю Жо нелегко понять? — Чун Ю вдруг показалось, что именно Фэн Ци скрывает множество тайн.

— Старшая сестра, не смотри, что она каждый день с улыбкой счищает ракушки или чистит копыта быкам. Она очень замкнутая, — Фэн Ци откусила кусок вяленой говядины. — Но…

— …секрет того, как быстро и качественно счищать ракушки, Цзю Жо до сих пор не раскрыла мне. Разве это не доказывает, что она скрытная?

Чун Ю промолчала. Кажется, от темы ракушек им не уйти.

Инь Цзю Жо продолжала работать до поздней ночи. Чун Ю уже вызвали к главе секты, а они с Фэн Ци все еще оставались на берегу.

— Фэн Ци, как ты думаешь, почему люди умирают? — вдруг тихо спросила Инь Цзю Жо.

— Цзю Жо, ты уже совершенствуешься, а все еще думаешь об этом? Мы же обретем бессмертие, — закатила глаза Фэн Ци. С тех пор как она познакомилась с Инь Цзю Жо, та только и делала, что зарабатывала деньги или размышляла над подобными вопросами.

Например, почему идет дождь? Существую ли я на самом деле? Если человек потерял память, остается ли он прежним? И так далее. Эти вопросы сводили ее с ума, и порой ей казалось, что Цзю Жо вот-вот падет жертвой одержимости. К счастью, та всегда вовремя приходила в себя.

Вспомнив о своей потерянной памяти, Инь Цзю Жо посмотрела на небо.

— Снова идет снег.

Можно ли считать человеком того, у кого нет воспоминаний? Если такой человек обретет бессмертие, не станет ли он подобен высохшему колодцу — пустому и отталкивающему?

Фэн Ци подошла ближе.

— Что тут необычного? В Персиковом городке тоже часто шел снег.

Она посмотрела на черные волосы Инь Цзю Жо, развевающиеся на ветру, и вздохнула.

Перед рассветом в темной комнате, увешанной портретами, разговаривали две фигуры.

— Она все еще задает странные вопросы.

— Ее настроение стабильно?

— Вроде бы да.

— Продолжай наблюдать за ней.

Заря разгоралась, небеса озарились сиянием. Церемония принятия Инь Цзю Жо в ученицы Фу Цин была пышной и торжественной. Присутствовали важные персоны из всех сект Девяти земель. Сюань Няо облетели Пик Журавлиного Снега восемьдесят один раз, оставляя за собой разноцветный след, окрашивая белый снег в яркие цвета.

В огромном зале, следуя за пением церемониймейстера, Инь Цзю Жо трижды поклонилась Фу Цин, восседавшей на высоком троне.

Волосы госпожи были собраны бамбуковой шпилькой, на талии — нефритовый пояс, а ее белоснежные одежды словно парили в облаках.

Гоуюй все время улыбалась почтительно и вежливо, оттеняя бледность лица Инь Цзю Жо с ее темными отметинами, которые делали ее менее привлекательной.

После церемонии многие подошли поздравить новых учениц госпожи. Родители Гоуюй, плача, не хотели отпускать дочь. Фу Цин утешила их, сказав: «Не беспокойтесь».

В следующее мгновение Инь Цзю Жо почувствовала на себе взгляд Фу Цин. Ее лицо было благородным и спокойным, когда она тихо произнесла:

— В дальнейшем все остается как прежде. Зови меня наставницей.

— Да, наставница, — почтительно склонила голову Инь Цзю Жо.

— Ты чем-то расстроена?

Удивленная заботой Фу Цин, Инь Цзю Жо засияла.

— Нет.

— Очень хорошо.

Проводив взглядом Фу Цин, Инь Цзю Жо почувствовала, как Фэн Ци дернула ее за рукав.

— Цзю Жо, госпожа всего лишь перекинулась с тобой парой слов, а ты уже на седьмом небе от счастья?

— Вовсе нет, — Инь Цзю Жо поджала губы. — Я пойду практиковаться.

На следующий день Фу Цин давала урок своим ученицам. Фэн Ци и Чун Ю тоже прибежали послушать, как госпожа рассказывает о способах распознавания демонов.

Фу Цин изящно сидела на подушке из опавших лепестков. Ее развевающиеся одежды напоминали распустившийся ледяной цветок.

Эта Гоуюй, очевидно, была в близких отношениях с Шэнь Цан Ли. У нее были неплохие способности, и, выбрав путь мечника, она достигла стремительного прогресса в совершенствовании.

Инь Цзю Жо же была рассеянной, постоянно сбиваясь во время игры на цине.

Когда Фу Цин спросила о причине, Инь Цзю Жо, стиснув зубы, нарочно ответила:

— Наставница, мои прошлые раны еще не до конца зажили.

Фэн Ци, тренировавшаяся с мечом неподалеку, чуть не рассмеялась. Не ожидала она, что такая простушка, как Цзю Жо, тоже умеет притворяться, чтобы завоевать расположение.

Госпожа в белых одеждах слегка нахмурилась, собираясь что-то сказать, но тут подошла Гоуюй.

— Наставница, я освоила эту технику владения мечом.

Фу Цин похвалила ее талант, и Гоуюй тут же начала капризничать.

— Наставница, там, где я живу, по ночам так темно, мне страшно.

— Я заметила, что Гоуюй из богатой семьи, у нее есть любящие родители, братья и сестры, — сказала Чун Ю Фэн Ци после тренировки, следуя указаниям Фу Цин.

— А теперь у нее еще и любящая наставница, — Фэн Ци с досадой бросила горсть семечек. — Выходит, капризные ученицы живут лучше всех?

Она посмотрела на Инь Цзю Жо, которая стояла в стороне, внешне спокойная, и продолжала играть на цине.

Эта девушка росла в одиночестве и думала, что нашла наставницу, которая будет принадлежать только ей. Но все оказалось иллюзией. Бедняжка.

— Небеса несправедливы. Тем, у кого много, дают еще больше, а у тех, у кого ничего нет, отнимают последнее, — сказала Чун Ю, и Фэн Ци, пораженная ее словами, с сочувствием посмотрела на Инь Цзю Жо, которая все еще пыталась улыбаться.

— Наставница, можно я буду жить вместе со старшей сестрой Цзю Жо? — Гоуюй подмигнула Инь Цзю Жо.

Инь Цзю Жо не понимала, что происходит, но увидела, как Фу Цин слегка взмахнула рукавом.

— Не нужно. Ты отправишься со мной в секту Жу И Цзун и будешь жить с Цан Ли. Как раз я хочу ее увидеть.