Взять на себя ответственность?

Взять на себя ответственность?

Инь Цзю Жо бежала без оглядки и, наконец, перед тем как силы окончательно ее покинули, добралась до своего маленького дворика с дырявой крышей и полуразрушенными стенами.

Она толкнула калитку и с шумом упала у колодца. Из дома тут же выбежала Фэн Ци.

— Цзю Жо, ты вернулась?

— Я думала, ты не смогла сбежать из логова демонов, и уже собиралась идти тебя спасать.

Собиралась спасать?

Инь Цзю Жо наконец отдышалась и увидела свою подругу Фэн Ци в короткой холщовой рубашке и с киркой за спиной. Фэн Ци дрожала от холода, но при этом выглядела очень решительной.

— Киркой?

— спросила Инь Цзю Жо с сомнением.

— Я не смогла найти никого на помощь, — голос Фэн Ци стал тише. — Никто не хочет нам помогать.

Из-за красных отметин на лице Инь Цзю Жо многие считали ее проклятым ребенком, который приносит только несчастья, и желали ей смерти.

Они называли ее злобной звездой, безродной, сиротой и предвестницей беды.

Инь Цзю Жо молчала, пряча под волосами красные отметины вокруг глаз. Она выглядела слабой и подавленной.

— Как тебе удалось сбежать?

— Я слышала, что всех вас собирались… убить, и даже подоспевшие заклинатели не смогли никого спасти, — Фэн Ци завела Инь Цзю Жо в их продуваемый всеми ветрами дом и принесла таз с горячей водой.

Горячий пар окрасил бледные щеки Инь Цзю Жо легким румянцем, отчего она стала выглядеть немного живее. Она криво усмехнулась.

— Демоны посчитали меня слишком уродливой. Сказали, что я испорчу им аппетит.

Фэн Ци нахмурилась и серьезно сказала:

— Цзю Жо, ты не уродливая. Просто худая и маленькая. А отметины на лице… это придает тебе особый шарм.

— Хватит, Фэн Ци, давай уйдем отсюда, — Инь Цзю Жо оглядела их убогое жилище. — Прямо сейчас.

— Но демоны повсюду в Цзю Чжоу. Куда нам идти?

Этот вопрос они уже обсуждали. К тому же жители городка всегда относились к ним с неприязнью, так что уйти было хорошей идеей.

— Не знаю, — в черных глазах Инь Цзю Жо появилась растерянность. Вспомнив о Фу Цин и о днях и ночах, проведенных вместе, она тихо произнесла: — Ты же потомок Чжуаньсюй, верно? Хотя сейчас путь совершенствования закрыт, мы можем отправиться к руинам вашего клана. Возможно, ты сможешь получить наследие предков.

— Но Чжуаньсюй Фэйцю находится за тысячи ли отсюда. Нам придется пересечь море.

Не обращая внимания на слова Фэн Ци, Инь Цзю Жо переоделась в единственное оставшееся у нее простое платье и поспешно позвала подругу.

Но едва они дошли до калитки, Инь Цзю Жо вдруг развернулась и побежала обратно в дом.

— Что ты делаешь?

— удивленно крикнула Фэн Ци.

— Нужно взять инструменты для чистки ракушек и обработки копыт, — Инь Цзю Жо тщательно упаковала острый нож и клещи.

Фэн Ци озадаченно посмотрела на нее.

Они с Инь Цзю Жо жили в Персиковом городке на берегу Бэймина уже четыре или пять лет, но Фэн Ци никак не могла понять свою подругу. Хотя обычно они зарабатывали на жизнь чисткой ракушек морских обитателей, Инь Цзю Жо, казалось, слишком уж серьезно относилась к своему ремеслу.

— Цзю Жо, неужели мы и дальше будем только этим заниматься?

Завернув в промасленную бумагу вяленую оленину, Инь Цзю Жо посмотрела на небо. Высоко плыли облака, ветер у черных рифов был не слишком сильным — вполне подходящая погода для путешествия.

— Мы поплывем по морю, и как раз сможем обменивать чистые ракушки на еду и воду у морских обитателей, — Инь Цзю Жо взяла горсть снега с ветки персикового дерева и попробовала его на вкус. — Пока погода хорошая, ты сможешь разогнать лодку с помощью ветра.

— Хорошо, хорошо. Это все, что я умею из магии Чжуаньсюй.

Фэн Ци немного погрустнела, вспомнив, что, покинув городок, она больше не сможет покупать дешевое тушеное мясо на углу.

На море садилось солнце.

Вдали, словно крошечные семена кунжута, появлялись темные пятна, морские птицы спали в наступающей ночи.

Инь Цзю Жо и Фэн Ци вместе вытащили из пещеры свою маленькую лодку с черным тентом, которую они построили три года назад.

Лодка скользнула по холодному песку и вошла в воду. Инь Цзю Жо потерла затекшие запястья и подумала о достопочтенной Чан Фань. Интересно, все ли с ней в порядке?

Она вдруг пожалела, что оставила прекрасную женщину одну в разрушенном доме.

Вновь представив себе изящный силуэт женщины в белых одеждах, Инь Цзю Жо закусила губу. Ее охватили раскаяние, растерянность и тоска.

Уйдя вот так, она, возможно, больше никогда не увидит Чан Фань.

Ее охватила необъяснимая печаль, но какой-то внутренний голос подсказывал, что связь с этой заклинательницей не приведет ни к чему хорошему.

— Мы вот так просто уйдем и бросим госпожу Суй Гэ?

— вдруг спросила Фэн Ци, вспомнив о куртизанке, которую они с Инь Цзю Жо взяли под свою защиту. — Мы должны были взять ее с собой.

Инь Цзю Жо нахмурилась, думая о беззащитной женщине. Она уже хотела предложить тайно вывезти Суй Гэ из города, как вдруг услышала восхищенный голос Фэн Ци: «Какая красивая небожительница!»

Инь Цзю Жо проследила за взглядом подруги и увидела в лунном свете изящную фигуру.

Лунный свет, отражаясь от поверхности моря, словно струился по белым одеждам женщины, делая их прозрачными и неземными.

Фу Цин спустилась на морскую гладь с фонарем в руке. Ее лицо было серьезным, словно она готовилась к битве. Ее шаги оставляли на воде серебристые блики, легкие, как перышко.

— Цзю Жо, скорее поклонись небожительнице! Это же настоящее чудо! — Фэн Ци схватила Инь Цзю Жо за руку, когда та хотела поднять парус.

Сердце Инь Цзю Жо бешено заколотилось. Под удивлением и страхом скрывалась не замеченная ею самой радость.

— Смотри, настоящая небожительница! Она умеет летать! — Фэн Ци была в восторге.

— А может, это ловушка, — в смятении пробормотала Инь Цзю Жо, сама не заметив, как отплыла на пятьдесят метров.

Снег падал редкими хлопьями, луна склонялась к морю. Фу Цин стояла неподвижно, ее белые одежды развевались на ветру.

Руки Инь Цзю Жо дрожали так сильно, что она не могла удержать весла. Пришлось сделать глубокий вдох и попытаться взять себя в руки.

Видя, как лицо подруги то краснеет, то бледнеет, Фэн Ци еще больше удивилась.

— Цзю Жо, она, должно быть, заклинательница из секты Цан Лань Цзун. Видишь серебряный узор в виде нимба на ее одежде? Это небожительница. В тот день она спасла пленных.

— Яд страсти еще действует, — спокойно произнесла Фу Цин.

И без того покрасневшее лицо Инь Цзю Жо стало пунцовым. Неужели Фу Цин снова хочет… с ней?

Услышав слова о яде страсти, Фэн Ци вскинулась.

— Цзю Жо, какой яд? Почему небожительница обращается к тебе?

— После вчерашнего он еще не прошел?

— Вы не принимали никаких целебных пилюль?

— спросила Инь Цзю Жо, не замечая заботы и тревоги в своем голосе.

— Этот яд не лечится лекарствами, — коротко ответила Фу Цин.

Остановив лодку, Инь Цзю Жо встала и повернулась к женщине, чье лицо было так похоже на лицо Владычицы демонов, но при этом казалось еще более холодным и неземным. В душе у нее боролись противоречивые чувства, и она долго не могла вымолвить ни слова.

Фу Цин слегка нахмурилась, не понимая ее молчания.

Инь Цзю Жо показалось, что в этом легком движении бровей холодной красавицы есть особая грация и очарование.

— Мне нужна только ты, — холодно произнесла красавица.

Фэн Ци чуть не свалилась в море от этих слов.

— Цзю Жо, похоже, ты понравилась небожительнице! Может, она хочет на тебе жениться, и у вас будет… брачная ночь?

Инь Цзю Жо сердито посмотрела на Фэн Ци.

Но Фэн Ци, казалось, совсем не обратила на это внимания и льстиво проговорила, обращаясь к Фу Цин:

— Небожительница, наша Цзю Жо с радостью вам поможет. Только она с детства слаба здоровьем, прошу вас, будьте с ней нежны.

— Ты… — Инь Цзю Жо, смущенная и потерявшая дар речи, невольно отступила на два шага назад и упала в море.

Фу Цин, словно луч света в белых одеждах, подлетела к ней и подхватила ее хрупкое тело. Вместе они погрузились в морскую пучину.

— Слушай внимательно, я научу тебя технике двойного совершенствования.

Полностью погрузившись в воду, Инь Цзю Жо широко распахнула глаза. Она не могла поверить, что Фу Цин так спокойно говорит о… близости. Неужели эта с виду такая холодная и отрешенная небожительница сошла с ума? Заняться этим прямо здесь, под открытым небом, на берегу моря…

В следующее мгновение женщина прижалась к ее плечу и снова поцеловала ее.

Инь Цзю Жо потеряла способность думать.

Губы Фу Цин были мягкими и холодными. Инь Цзю Жо показалось, что она ощутила далекий аромат лотоса.

— Тебе больно?

Фу Цин увидела мелькнувшую в глазах девушки жалость и покачала головой.

— Нет.

Удушье отнимало у них жизнь. Инь Цзю Жо слышала томные, соблазнительные стоны женщины.

Между их плотно прижатыми губами струилась холодная морская вода. Смерть, словно острый клинок, смешанная с экстазом единения душ, медленно и безжалостно растекалась по их телам.

Одинокая лодка тихо причалила к берегу. Фэн Ци, оставшись одна, обхватила себя руками, пытаясь защититься от морского ветра и унять тоску.

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Фэн Ци, сидя на песке, увидела Инь Цзю Жо, которая вышла из моря с растрепанными одеждами и окровавленными губами.

— Боже мой! Небожительница тебя… истязала?

Инь Цзю Жо стерла кровь с губ. Ее невинное лицо, как и ожидалось, тут же покраснело. Вспомнив растрепанные волосы Фу Цин и отметины на ее коже, цвета белого нефрита, она отвела взгляд и ничего не сказала.

— Пойдем скорее заберем госпожу Суй Гэ и уйдем другой дорогой.

— Цзю Жо, а ты не должна… взять на себя ответственность? Ты же только что… с ней была. Разве тебе не нужно как-то… проявить себя?

Инь Цзю Жо поджала губы. Ее черные глаза бегали из стороны в сторону. Она хотела сказать, что готова взять на себя ответственность.

Но в ушах звучали пророческие слова Владычицы демонов, и Инь Цзю Жо испытывала к Фу Цин какое-то животное влечение, смешанное со страхом.

— Сначала нужно забрать госпожу Суй Гэ.

— Хорошо, — Фэн Ци чувствовала, что с Инь Цзю Жо что-то не так, но не могла понять, что именно. Ей казалось, что между подругой и небожительницей есть какая-то история.

Хотя они только что познакомились.

Устало бредя к городку, они услышали позади холодный, как лед, голос:

— Снова пытаетесь сбежать?

Сердце Инь Цзю Жо екнуло. Она снова почувствовала, как по ее телу пробегает дрожь.

Только что этот голос звучал слабо и жалобно, словно после изнурительной… игры, а теперь снова стал холодным и надменным.

— Нет-нет, — быстро ответила Фэн Ци. — Небожительница, у нас важное дело.

Фу Цин, спокойная и собранная, стояла перед ними. Ее волосы, словно водоросли, обрамляли лицо, а белоснежные одежды были безупречно чисты. Ничто не напоминало о недавней страсти. Она смотрела на Инь Цзю Жо и спросила:

— Что за дело?

— Мы идем в бордель, — честно ответила Инь Цзю Жо.

Фу Цин нахмурилась.

— В бордель?