Любовное письмо

Пик Журавлиного Снега был самым удаленным пиком горы Цзи Син Шань. Там круглый год шел снег, и температура была еще ниже, чем в других местах. Но именно здесь, среди живописных скал, диковинных цветов и безмятежных пейзажей, Фу Цин нашла свое любимое место.

Искупаться?.. Ученики были ошеломлены. Почему Инь Цзю Жо удостоилась такой чести?

Взгляды, полные зависти и ревности, чуть не пронзили Инь Цзю Жо насквозь. Чун Ю, сохраняя самообладание и достоинство, сказала:

— Раз достопочтенная Чан Фань приняла решение, значит, эти девушки теперь наши младшие сестры. Инь Цзю Жо, пожалуйста, следуйте за достопочтенной на Пик Журавлиного Снега. А ты…

Фэн Ци шагнула вперед и слегка поклонилась красивой и приветливой старшей сестре.

— Меня зовут Фэн Ци.

Чун Ю мягко улыбнулась.

— Фэн Ци, следуй за мной. Ты станешь ученицей главы секты, моей шестой младшей сестрой. Отныне учитель, старшие братья и сестры будут заботиться о тебе.

Затем она обратилась к Инь Цзю Жо:

— Младшая сестра Инь, достопочтенная Чан Фань любит тишину, но у нее очень добрый и мягкий характер. Под ее руководством ты быстро преуспеешь в совершенствовании.

— Хорошо, хорошо, — Фэн Ци и Инь Цзю Жо обменялись взглядами. — Спасибо, старшая сестра.

Глава секты, как ни хмурился, ничего не мог поделать. Решение достопочтенной Чан Фань не обсуждалось.

— Мы последуем воле достопочтенной. Я возьму Фэн Ци в ученицы и буду тщательно ее обучать. Прошу вас не беспокоиться.

— Хорошо, — спокойно ответила Фу Цин.

Остальные ученики, хоть и были недовольны, могли только разойтись. Инь Цзю Жо, воспользовавшись моментом, тихо сказала Фэн Ци:

— Как устроишься, я тебя найду.

— Хорошо, — Фэн Ци посмотрела на сурового главу секты и снова готова была расплакаться, но, к счастью, рядом была добрая старшая сестра Чун Ю.

Подруги, хоть и с неохотой, расстались и последовали за своими будущими учителями.

Огромная Терраса Встречи Звезд опустела после ухода людей. Голос Фу Цин звучал тише падающего снега.

— Сяо Цзю, ты еще не умеешь летать на мече. Иди сюда, я тебя понесу.

Инь Цзю Жо увидела, как однотонный бумажный зонтик в руках Фу Цин трансформировался, спицы раскрылись, словно паутина, острые и смертоносные, как груда костей, а затем чистая духовная энергия превратила его в длинный меч с нефритовой рукоятью.

От нефритовой рукояти исходил ледяной холод. Фу Цин, развевая полами одежд, парила над зелеными горами.

— Сяо Цзю, держись крепче, а то упадешь с Пылающего Мороза.

По пути поднялась метель, и Инь Цзю Жо несколько раз чуть не потеряла равновесие. Она смотрела на женщину перед собой, ее белоснежные одежды с изящной вышивкой на поясе подчеркивали тонкую талию.

Инь Цзю Жо не знала, как к ней прикоснуться, хотя во время духовной связи она много раз касалась Фу Цин.

Горные пики были высокими и крутыми. Видя, что Инь Цзю Жо все еще колеблется, Фу Цин взяла ее за руку и положила себе на талию.

— Держись крепче. Если упадешь, я тебя спасать не буду.

Как ни странно, на ощупь холодные одежды оказались теплыми и мягкими.

Они достигли Пика Журавлиного Снега. Здесь действительно шел густой снег, и Инь Цзю Жо невольно чихнула. Пылающий Мороз снова превратился в нефритовый зонтик, который Фу Цин раскрыла над ними. Теплая духовная энергия защитила Инь Цзю Жо от холода. Девушка посмотрела на Фу Цин: та держала зонтик одной рукой, а ее плечи были покрыты снегом.

— Вам самой нужен зонтик, не беспокойтесь обо мне, — Инь Цзю Жо сдержала порыв смахнуть снег с плеч Фу Цин.

— Мне не холодно, — Фу Цин еще немного наклонила зонтик в сторону Инь Цзю Жо.

— Тогда… спасибо, — Инь Цзю Жо не знала, как теперь обращаться к Фу Цин, и после долгих раздумий осторожно произнесла, — спасибо вам.

Фу Цин, не сводя глаз с дороги, шла вперед. На тихом Пике Журавлиного Снега цвели ярко-красные цветы сливы.

Хотя здесь никого не было, место не казалось заброшенным.

Дома на Пике Журавлиного Снега были построены из редкого дерева шатан, похожего на обычную грушу.

Даже став частью домов, деревья продолжали цвести желтыми цветами и приносить красные плоды, которые издалека напоминали немеркнущие огни.

— Эти плоды кисло-сладкие, без косточек. Если их съесть, можно ходить по воде. В будущем, когда будешь изучать техники управления водой, они тебе пригодятся, — подробно объяснила Фу Цин, стряхивая снег с рукава.

— Вот как? Удивительно, — Инь Цзю Жо слышала о многих диковинных растениях и плодах, но в эпоху угасания истинной магии их можно было увидеть только в благословенных землях небожителей.

Казалось, Фу Цин развеселило детское восхищение Инь Цзю Жо, и ее голос стал мягче. — Сяо Цзю, совершенствование не знает времени. В будущем ты сама познаешь много чудес этого мира.

— Да, — ответила Инь Цзю Жо. Хотя церемония посвящения еще не состоялась, она уже чувствовала в Фу Цин своего учителя: уважение, почтение, благоговение смешивались с неконтролируемыми эмоциями. Она старалась не думать об этом.

Они вошли в Зал Темного Листа. Пол был устлан темным тонким шелком, а мебель сделана из сандалового дерева. Механический журавль почтительно поклонился им.

Инь Цзю Жо несколько раз переводила взгляд с журавля на Фу Цин, прежде чем поняла, что это механическая кукла, которая подносит чай.

— Пожалуйста, — журавль-слуга разлил чай и передал Фу Цин светло-розовое письмо. — Достопочтенная, это любовное письмо от молодого господина Шэня. Он приглашает вас посетить Бессмертный остров Бэймин.

Молодой господин Шэнь… Шэнь Цан Ли… невеста Фу Цин…

— В таком возрасте еще и любовные письма пишет. Вы пойдете? — В собственном голосе Инь Цзю Жо услышала нотки ревности, как будто откусила незрелый зеленый лайм — кислый и горький.

— Это просто безделушка, которую я сделала от скуки, — не отвечая на вопрос, Фу Цин указала на механического медведя, который ухаживал за растениями во дворе. — Они выполняют всю рутинную работу.

Инь Цзю Жо поняла свою ошибку и поспешила подавить ревность. Школа Мо славилась своими механическими чудесами, но даже они могли управлять своими куклами только с помощью нитей и проводов. А журавли, медведи и пингвины Фу Цин двигались свободно, словно живые.

— Журавль-слуга уже все подготовил для твоей лечебной ванны. Не стесняйся.

Инь Цзю Жо сжала пальцы, ее дыхание участилось.

Фу Цин, казалось, ничего не замечала и продолжила:

— Пик Журавлиного Снега защищен барьером. Никто не сможет войти без моего разрешения. Здесь будем только мы вдвоем.

Инь Цзю Жо наконец поняла, что Чун Ю имела в виду, говоря, что Фу Цин любит тишину. Неудивительно, что на всем Пике Журавлиного Снега, кроме снега и цветов, не было ни души. Достопочтенная Чан Фань даже для выполнения повседневных дел не нуждалась в людях.

Возможно, до этого Фу Цин тысячу лет провела в одиночестве, любуясь снегом и цветами.

«Должно быть, ей было очень одиноко», — подумала Инь Цзю Жо, украдкой взглянув на профиль Фу Цин. Женщина сидела на коленях и пила чай, спокойная и холодная, ее лицо ничего не выражало, словно она достигла состояния полного просветления.

Нет, не так. У Фу Цин ведь есть невеста.

Взгляд Инь Цзю Жо потускнел.

— Если тебе будет одиноко во время совершенствования, можешь пригласить сюда своих друзей.

«Почему вы так добры ко мне?» — Инь Цзю Жо чуть не спросила вслух, но вовремя остановилась. Нужно помнить о своем месте.

Внезапно у нее появились семья, друзья и многое другое. Она боялась, что, задав этот вопрос, разрушит все.

Оказывается, она так жаждала тепла.

Фу Цин хотела отвести Инь Цзю Жо к ванне, но, протянув руку, не получила ответа. Ее ученица смотрела на нее затуманенным взглядом.

— Сяо Цзю, пойдем, искупаешься.

— А, — Инь Цзю Жо послушно протянула руку и, только почувствовав прохладное прикосновение, осознала, что держит Фу Цин за руку.

Стройная женщина шла на полшага впереди. Ее черные, как водоросли, волосы были перевязаны белой лентой с вышитыми перьями, и вокруг нее словно струился святой свет.

Они прошли по длинному коридору и оказались в Обители у Обрыва. Фу Цин тихо сказала:

— Это твои покои. Они находятся всего в нескольких шагах от моей Обители у Луны, что позади Зала Темного Листа.

В задней комнате Обители у Обрыва находилась наполненная паром лечебная ванна. Стены были украшены ночными жемчужинами, которые излучали тепло. В воде плавали различные целебные травы и духовные растения, а также что-то похожее на кости животных, мерцающие таинственным светом.

Инь Цзю Жо снова покраснела. Она хотела сказать, что может помыться сама, без помощи Фу Цин.

Но достопочтенная Чан Фань уже коснулась ее лба и произнесла:

— Сяо Цзю, соберись, отбрось все лишние мысли, не зацикливайся на мелочах.

Белоснежные одежды Фу Цин растворились, превратившись в снежную дымку, которая окутала их обеих. Инь Цзю Жо потеряла равновесие и упала в воду в объятиях Фу Цин.

В тот момент, когда теплая вода коснулась ее лица, Инь Цзю Жо поняла, что они снова оказались в море сознания.

«Неужели лечебная ванна тоже проходит в море сознания? Что это — омовение души?», — подумала она.

В море сознания плавали душистые целебные воды и нежное тело Фу Цин. Женщина нежными пальцами, смоченными в светло-розовой лекарственной жидкости, прикоснулась к раненой душе Инь Цзю Жо.

— Учитель… я могу… могу сама, — Инь Цзю Жо с трудом собралась с мыслями и, закрыв глаза, попыталась остановить Фу Цин.

Черные, как чернила, волосы Фу Цин рассыпались по воде. Ее движения оставались нежными и уверенными.

— Сяо Цзю, не говори, не волнуйся, не думай ни о чем.

Женщина коснулась пальцами губ Инь Цзю Жо, призывая ее успокоиться.

«Но… как тут можно успокоиться?» — подумала Инь Цзю Жо. Ее сердце билось так сильно, что она невольно схватила Фу Цин за запястье. В тот же миг ее душа содрогнулась, а с губ выступила капелька ароматной крови.

— Сяо Цзю, мирская суета — лишь иллюзия, успокой свой разум, — голос Фу Цин звучал чисто и безмятежно, успокаивая и умиротворяя.

Успокаивающие слова и мощная духовная энергия постепенно вернули Инь Цзю Жо спокойствие. В следующий миг мягкие губы Фу Цин коснулись ее бледных губ.