Глава 2: Тайные волнения сердца

Едва рассвело, Водная Сестрица подняла голову, прислушалась, посмотрела налево, направо, не обнаружив ничего необычного. Проверив себя, она наконец успокоилась.

Ещё дома она слышала, что мужчины в Цзяннани любят заводить любовниц. Если у мужа есть любовница, это означает, что он не ошибся в выборе, что женщины его любят, что он обаятелен. Если жена держит в узде, то нужно быть очень осторожным, чтобы не попасться ей на глаза. Некоторые мужчины, чтобы избежать конфликтов, готовы преодолевать большие расстояния, даже пересекать горы за одну ночь, в поисках женщин.

Водная Сестрица подумала: «Может, та тень и была тем самым "ночным котом", пришедшим в поисках приключений?» При мысли об этом её сердце затрепетало от беспокойства. Рано или поздно он доберется и до неё. Как же такая девушка, как Водная Сестрица, сможет противостоять широкоплечему, крепкому мужчине?

Стоит ли говорить об этом хозяину? Потом она передумала: зачем говорить? Ничего ведь не произошло. Если она заговорит, это может действительно вызвать проблемы. Она не хотела здесь работать, но если бы ушла, у неё не было бы денег даже на дорогу домой. Она оказалась в ловушке, как мышь в мехах, застрявшая с обеих сторон. Работать! Чего бояться? Разве другие девушки здесь не работают?

Она завязала фартук, который дала ей хозяйка вчера вечером, взяла большую бамбуковую корзину и последовала за хозяйкой дома к чайной горе. Через некоторое время совсем рассвело, и когда она вошла в горы и воды Цзяннани, то по-настоящему ощутила, насколько прекрасен Цзяннань. Недаром старики дома часто говорили: «Живописный Цзяннань, край рыбы и риса» — это просто рай на земле.

В каждой семье были десятки му чайных плантаций. Собранный чай означал деньги. Эти семьи были очень богаты, и она завидовала людям, живущим здесь. Ей нравились эти пышные зелёные горы и изумрудные воды. Азалии цвели в изобилии, не жалея сил, а вокруг простирались бескрайние просторы зелени — тёмной и светлой. Тёмная зелень — это старые листья, светлая — новый чай.

Издалека ровные ряды чайных кустов шелестели на лёгком ветру, словно бабочки, готовые взлететь, или приветствующие издалека прибывших гостей. Навстречу ветру доносился лёгкий аромат чайных листьев, наполняя душу покоем и радостью, повсюду ощущалась бурная жизненная сила.

Хозяйка научила её собирать чай, и Водная Сестрица освоила это за несколько минут, причём собирала она обеими руками. Водная Сестрица была от природы ловкой, внимательной и быстрой. К тому же сегодня на ней была красная блузка, и она походила на маленькую красную лодочку, быстро скользящую на двух вёслах в зелёном океане. Хозяйка собирала один ряд чая, а Водная Сестрица успевала собрать два. Её сноровка и мастерство проявились во всей красе.

Изначально эта семья хотела нанять ещё одну сборщицу чая, но поскольку Водная Сестрица могла выполнять работу за двоих, хозяин, естественно, был доволен. Сбор чая оплачивался по весу, что было неплохо, но нанимать двух сборщиц означало больше хлопот. Подсчитав, они решили, что отсутствие одной сборщицы задержит сбор первой партии чая максимум на один день, поэтому не нанимать её было самым выгодным решением для хозяина.

Работая с раннего утра до позднего вечера, они за семь дней собрали первую партию чая с горы. Эти семь дней действительно сильно измотали Водную Сестрицу. Максимум, она могла бы отдохнуть один день, и в этот день она могла бы пойти собирать чай к другим семьям, но Водная Сестрица этого не сделала. Она хотела хорошо отдохнуть и восстановиться, чтобы встретить вторую партию чая.

Возможно, по привычке, Водная Сестрица всё равно встала очень рано. После утренних процедур она вдруг затосковала по дому. Но она ведь никогда не покидала дом и не знала, как вернуться. Ей было неловко признаться, что она не знает дороги назад. Она слышала, что одна из сборщиц чая тоже собиралась домой, и хотела пойти с ней. Но когда она пошла её искать, та уже уехала.

Водная Сестрица рассказала об этом бабушке-хозяйке. Бабушка-хозяйка сказала: «Не возвращайся сейчас. Дождись, пока весь чай будет собран с горы, а то возвращаться сейчас — пустая трата денег на дорогу». Это было разумно. Она решила отправить письмо домой, сообщив, что у неё всё хорошо.

В это время Гао Хунъин пришла найти Водную Сестрицу, и это отвлекло Водную Сестрицу от её запутанных мыслей. Имея спутницу, тоска по дому была не такой сильной.

— Разве ты не говорила, что закончила собирать вчера днём?

— Да.

— Почему же ты не вернулась домой? Твой парень не скучает?

— Если две души предназначены друг другу навеки, то к чему быть вместе каждый день?

— Это ты так говоришь, а что насчёт него?

— Если он так не думает, то нам придётся разойтись.

— Ты готова?

— Готова? Нет, не готова. Но когда придёт это время, даже если не захочу, придётся. Даже если не должны расставаться, расстанемся.

— Когда ты это говоришь, твоё сердце не болит?

— Болит, очень болит.

— Правда не видно.

— Ребёнок, конечно, не увидит. Если бы ты могла это увидеть, это уже не была бы любовь.

Говоря об этом, Водная Сестрица действительно ничего не понимала. Она никогда не была влюблена; она лишь читала в книгах, как ведут себя двое влюблённых.

Гао Хунъин и Водная Сестрица шли некоторое время, и вдруг Гао Хунъин фыркнула от смеха. Этот смех совершенно сбил Водную Сестрицу с толку. Увидев глупое выражение лица Липин, она засмеялась ещё сильнее, прикрывая живот обеими руками и повторяя: «Не могу перестать смеяться, не могу, живот болит от смеха!»

— Мне кажется, ты сошла с ума. Ты что, нашла какой-то «смеховой билет», который просрочится, если не смеяться?

Водная Сестрица не понимала, почему Гао Хунъин так смеётся.

Гао Хунъин перестала смеяться, услышав, как серьёзно говорит Водная Сестрица. Гао Хунъин затем тихо спросила Водную Сестрицу на ухо:

— У тебя есть парень?

— Мне всего шестнадцать, разве можно так рано заводить романы?

— Или уже сосватана?

— Да, сосватана, но я не хочу так рано.

— Это не рано, два-три года пролетят быстро. Я помолвлена с ним уже больше двух лет, и теперь, когда мы видимся, это кажется обычным.

— Неужели? Обычным, ещё до свадьбы?

— Да, новизна и тайна исчезли.

— Вы, наверное, уже давно вместе?

— Ах ты, чертёнок, и это ты знаешь? Ты не так проста, как кажешься, сама всему научилась.

Водная Сестрица покраснела и закрыла лицо руками.

— Неплохо, неплохо, и это ты знаешь, уже взрослая. Хочешь мужчину? — поддразнивая, спросила Гао Хунъин.

— Нет!

— Правда не хочешь? Тогда почему краснеешь?

Покраснение — это естественная физиологическая реакция.

— Мне познакомить тебя с кем-нибудь? С кем-то отсюда, серьёзно.

— Нет. Я ещё маленькая.

— Просто пообщаться — ничего страшного, и жениться не нужно. Если у тебя будет мужчина, никто здесь не посмеет тебя обидеть.

— И, кстати, никакой «ночной кот» не будет наведываться ночью.

— Ты тоже знаешь про «ночных котов»?

Сердце Ван Липин сжалось. Значит, это правда.

— Кто-то залезал в твоё окно?

— Нет, — отрицала Водная Сестрица, не желая рассказывать ей о первой ночи.

— «Дикие коты» — это тоже «ночные коты». Это неженатые холостяки, которые любят такие дела.

— А ты не боишься? — спросила Водная Сестрица Гао Хунъин.

— Чего мне бояться? У меня есть парень, другие не будут ко мне приставать. А вот тебе стоит быть осторожной.

Когда Гао Хунъин это сказала, Ван Липин ещё больше занервничала. Лучше притвориться, что у неё есть парень, чем быть беззащитной ночью. Водная Сестрица подумала: «Действительно, если у неё будет мужчина, который её защитит, то ей не придётся бояться».

Водная Сестрица хотела бы здесь обосноваться, но не сейчас, и не путём поиска парня. Водная Сестрица намеренно спросила:

— Ты всё ещё хочешь встречаться с кем-то здесь?

— Встречаться уже не получится, — недовольно сказала Гао Хунъин.

— Почему?

— Я сосватана в родной деревне, уже помолвлена.

— Ох, вот как, — поняла Водная Сестрица.

— Я вижу, ты очень ловко работаешь руками, собираешь больше чая, чем я.

— Я просто собирала на полчаса дольше тебя, иначе не было бы больше.

— Не скромничай.

Семья Водной Сестрицы с детства жила очень бедно. Ей было уже шестнадцать, но она не училась в школе ни дня. В детстве она играла с деревенскими детьми, которые ходили в школу, и научилась читать несколько иероглифов. Но у неё была исключительно хорошая память; она могла прочитать учебники китайского языка с первого по пятый класс.

У Водной Сестрицы была стройная фигура и короткие волосы. Она выглядела тихой и нежной, но в работе не уступала никому. Гао Хунъин, бросив взгляд на стройную, как тополь, фигуру Водной Сестрицы, сказала:

— Она прирождённая красавица, с овальным лицом, двойными веками, очень яркими и чистыми глазами, настоящая красавица.

— Перестань смеяться надо мной.

— Я не смеюсь над тобой, я говорю серьёзно. Младший сын семьи, где я собираю чай, приглянулся тебе. Он попросил меня позвать тебя, заодно и ты на него посмотришь.

— Нет! — твёрдо сказала Водная Сестрица, резко повернувшись, чтобы уйти.

Гао Хунъин догнала её, схватила Водную Сестрицу за талию и тихо прошептала ей на ухо:

— Я же не предлагаю тебе ничего такого, чего ты убегаешь?

— Я знала, что ты такая, и не должна была тебе об этом говорить. Но поскольку мы обе из одного места, я сказала тебе правду, чтобы ты была готова, — Гао Хунъин изменила тон и продолжила: — Честно говоря, если бы я не была помолвлена, я бы очень хотела выйти за него замуж. Его семья в хорошем положении, он высокий и статный, говорит тихо и мягко, очень талантлив, и даже учится в старшей школе.

Гао Хунъин продолжала говорить без умолку.

Водная Сестрица вспомнила «ночного кота» из первой ночи, и до сих пор чувствовала остаточный страх. У неё больше не было намерения возвращаться, и она не особо слушала, что говорит Гао Хунъин. Гао Хунъин отпустила Водную Сестрицу, взяла её за руку и серьёзно сказала:

— Женщинам рано или поздно приходится выходить замуж. Он приглянулся тебе, и, возможно, ты приглянешься ему. Разве это не большое счастье, когда двое сходятся? Если я стану свахой, то проживу на десять лет дольше.

Водная Сестрица полусогласилась и пошла с ней, подумав: «Если Гао Хунъин сама хотела бы выйти за него замуж, то он, должно быть, необычный мужчина. Что плохого в том, чтобы просто посмотреть?» Никогда не бывавшая в отношениях, она тоже хотела попробовать и узнать, действительно ли любовь так сладка.

Вскоре они подошли к воротам фермерского дома. Гао Хунъин небрежно указала рукой и сказала: «Это вот этот дом». Дом из синего кирпича с черепичной крышей, называемый «Минсыцзянь». Он был окружён стеной, во дворе росло несколько фруктовых деревьев. Персиковые деревья цвели пышно, а финиковые деревья были покрыты бледно-жёлтыми цветами, их листья были нежно-зелёными.

Раскидистые, спящие виноградные лозы на воздушной беседке пробудились, раскрывая свои пурпурно-красные, словно сонные, почки. Они расстилались над дорожкой, тянулись до самого входа в главный дом. Перед главными воротами стоял мотоблок.

Маленький мальчик доставал несколько яиц из курятника, смеясь и подпрыгивая. Дико бьющееся сердце Водной Сестрицы ни на мгновение не могло успокоиться. Вскоре послышался звук мотоцикла.

— Вернулся! — крикнул мальчик. — Дядя вернулся, и жена дяди тоже приехала!

Вероятно, Гао Хунъин сказала Водной Сестрице, что идёт встречать «жену дяди». Это заставило бледное лицо Водной Сестрицы покрыться румянцем, и в этот момент она стала ещё более сияющей и пленительной.

— Маленькая чаровница, ты довольно соблазнительна, — намеренно сказала Гао Хунъин Водной Сестрице.

— Как стыдно, я готова сквозь землю провалиться! — надув губы, ответила Водная Сестрица, косо поглядывая на симпатичного молодого человека на мотоцикле.