Информация о произведении (5) (Часть 1)

— Он не может приехать в Цзинъань!

— Ци Хуай, ты только что говорил, что будешь всегда мне верить, — рассмеялась Сюй Чанъань. — Что бы я ни делала, ты меня поддержишь. И что же теперь? Передумал? Как говорится, мужские слова — что дым.

— Я тебе верю, просто… — Ци Хуай замолчал. Ему просто не хотелось, чтобы имя любимой девушки связывали с другим мужчиной.

— Ладно, я пошутила. Но ты должен мне помочь. Одно слово министра весит больше, чем сотня моих просьб в Министерстве церемоний. К тому же, я незамужняя девушка, к тому же принцесса, да еще и кандидат на брак по расчету. Если я лично пойду в Министерство и потребую пригласить своего «мужа» на день рождения бабушки-императрицы, то только представь, какие слухи пойдут.

— Ты!!

После слов Сюй Чанъань в голове Ци Хуая звучало только слово «муж». Он был очень недоволен, но не мог злиться.

Он осторожно взял Сюй Чанъань за плечи и повернул к себе.

— Сюй Чанъань, что бы ты ни задумала, я буду рядом. И еще, я, Ци Хуай, теперь скомпрометирован. Ты залезла в мое окно, я теперь «запятнан». Ты должна взять на себя ответственность!

Сюй Чанъань опешила. Заявление Ци Хуая показалось ей странным. Она всего лишь залезла в окно, даже не видела его обнаженным. Получается, это она в проигрыше.

— Ци Хуай…

Сюй Чанъань хотела что-то сказать, но ее остановило приблизившееся лицо Ци Хуая. Он поцеловал ее.

«Я запятнан! Ты должен взять на себя ответственность!» — пронеслось в голове у Сюй Чанъань.

Когда Ци Хуай провожал Сюй Чанъань до ворот дворца, там уже ждал Сюй Чанъинь вместе с Шэнь Син Лань. Сюй Чанъинь собирался отвезти сестру в резиденцию главного цензора, но Шэнь Син Лань хотела попрощаться с Сюй Чанъань. Без нее у девушки не хватило бы смелости провести столько времени наедине с Сюй Чанъинем.

Сюй Чанъинь и Ци Хуай, будучи людьми высокого положения, не могли открыто общаться у ворот дворца. Они лишь обменялись кивками.

Шэнь Син Лань и Сюй Чанъань долго разговаривали, прежде чем попрощаться. По настоянию Сюй Чанъань, Шэнь Син Лань подошла к Сюй Чанъиню, поблагодарила его и попрощалась.

Уходя, Шэнь Син Лань прижала руку к груди. За все свои семнадцать лет ее сердце еще никогда так не билось.

— Брат, пойдем домой.

Солнце начало садиться, последние лучи освещали черепицу дворцовых крыш. Изредка пролетали птицы. Сюй Чанъань, держа Сюй Чанъиня за руку, шла по извилистым дворцовым дорожкам. Юньдуань и две другие служанки следовали за ними. Глядя на две фигуры — высокую и низкую, — Юньдуань испытывала смешанные чувства.

Из-за бедности семьи и ранней смерти отца, а также повторного замужества матери, ей некуда было идти, и она с детства попала во дворец. Ей было восемь лет, когда Сюй Чанъиню тоже исполнилось восемь. Они родились в один день, и госпожа относилась к ней как к родной дочери.

После смерти любимой матери эти брат и сестра столкнулись с несправедливостью. Будучи членами императорской семьи, они получали меньше других. Евнухи из Управления церемоний вели себя отвратительно, постоянно урезая долю Цинлэгуна. Юньдуань много раз пыталась с ними спорить, но ее никто не слушал.

Лу Чи, заметив мрачное выражение лица Юньдуань, толкнул ее локтем.

— Что случилось? Выглядишь так, будто у тебя мать умерла.

Юньдуань не обиделась на грубость Лу Чи. То, что ей некуда было идти, кроме как во дворец, было лишь утешением. На самом деле ее продали в рабство мать и отчим, когда ей было восемь. Отчим говорил, что от девочек нет толку, все равно замуж выйдут, так что лучше продать их работорговцам и получить хоть какие-то деньги.

Падкая на деньги мать сразу же согласилась.

На вырученные деньги они купили себе новую одежду, баловали младшего брата, покупая ему все, что он хотел. Они совершенно забыли, что Юньдуань тогда тоже было всего восемь лет.

— Если бы это было возможно, я бы действительно хотела, чтобы она умерла.

— Гнев вредит здоровью, — улыбнулся Лу Чи. — Сейчас все хорошо, не стоит вспоминать прошлое. Как бы тяжело ни было, ты все это пережила. Дальше будет только лучше.

Юньдуань кивнула. Она и сама это понимала.

Вернувшись в Цинлэгун, Сюй Чанъань почувствовала, как сильно проголодалась. Гуляя с Ци Хуаем, она так увлеклась, что не купила ни безделушек, ни еды. Время на улице было потрачено впустую.

Достав из рукава деревянную куклу, Сюй Чанъань улыбнулась. Кто бы мог подумать, что такой серьезный и сдержанный Ци Хуай сделает такую милую вещицу.

Внимательно рассматривая куклу, она заметила глубокую царапину на спине. Она представила, как Ци Хуай вырезал ее, вероятно, в тот момент, когда узнал о предстоящем браке по расчету. Он, должно быть, был очень расстроен.

Сюй Чанъань порадовалась, что получила второй шанс и что прошлой ночью залезла в окно к Ци Хуаю. Иначе все могло повториться.

— Что ты там рассматриваешь с такой улыбкой?

Вошел Сюй Чанъинь, а за ним Юньдуань с корзиной для еды.

— Ваше Высочество, принцесса, еда еще теплая, — сказала Юньдуань. — Поешьте, пока не остыло.

Сюй Чанъань, умирая от голода, убрала неказистую куклу и села за стол, жестом приглашая брата присоединиться.

— Брат, садись скорее, я уже просто умираю с голоду.

— Почему ты ничего не поела на улице? — спросил Сюй Чанъинь с ласковой улыбкой. — Ци Хуай что, не позаботился о тебе?

— Он только и делал, что ревновал меня к Сяхоу Шо, — надула губы Сюй Чанъань. — Разве ему было дело до моего пустого желудка?

— Нельзя так говорить о людях, — Сюй Чанъинь сел рядом с сестрой и положил ей в тарелку кусок мягкого тушеного мяса. — Если бы ты была безразлична Ци Хуаю, он бы не ревновал. Его недовольство из-за Сяхоу Шо как раз говорит о том, как ты ему дорога.

— Это просто отговорки! — Сюй Чанъань с жадностью ела, продолжая ворчать на Ци Хуая. — Брат, ты не представляешь, что было прошлой ночью…

Поняв, что проговорилась, Сюй Чанъань быстро засунула в рот кусок мяса. Но было уже поздно, Сюй Чанъинь все услышал.

— Лу Чи, встань у дверей. Если кто-то подойдет, доложи.

Лу Чи вышел. Юньдуань, поняв, что Сюй Чанъинь хочет поговорить с сестрой наедине, увела Лянь Су, которая с вожделением смотрела на мясо в тарелке Сюй Чанъань.

— Чанъань, ты прошлой ночью брала моего Чжао Е Юй Шицзы, чтобы поехать к Ци Хуаю?

Глядя на брата, который спокойно наливал себе суп, Сюй Чанъань не смогла ничего возразить.

«Всему виной мой длинный язык! Нет, виноват этот негодяй Ци Хуай! Если бы не он, я бы не проговорилась!»

Ци Хуай, который в это время поливал цветы вместе с Шэнь Жоуну в резиденции министра, неожиданно чихнул. Шэнь Жоуну заботливо спросила, не простудился ли он. Ци Хуай потер нос, посмотрел в сторону дворца и улыбнулся. Он знал, что Сюй Чанъань, должно быть, ругает его.

— Можешь не отрицать. Стоит мне спросить у стражи, кто прошлой ночью выезжал из дворца на моем коне, и все станет ясно.

Сюй Чанъань прожевала мясо, выпила суп, который подал ей брат, довольно вытерла рот салфеткой и с самым серьезным видом искренне призналась:

— Брат, я виновата. Прошлой ночью я действительно брала твоего Чжао Е Юй Шицзы и ездила к Ци Хуаю.

Сюй Чанъань призналась, что ездила к Ци Хуаю, но умолчала о подробностях. Если бы брат узнал, что она залезла к нему в окно, он бы точно пришел в ярость. Сейчас ему нельзя волноваться.

— Рассказывай, зачем ты к нему поехала? Ты же знала, что сегодня он будет ждать тебя на мосту Аньхэ. Почему ты отправилась к нему одна посреди ночи?

— Хотела все объяснить Ци Хуаю. Я не хотела, чтобы из-за самовластия Цао Тяньжуя между нами возникло недопонимание. Я очень люблю Ци Хуая, так же, как ты любишь Син Лань.

Видя, что Сюй Чанъань не хочет говорить правду, Сюй Чанъинь решил открыть ей свои карты.

Узнав, что Сюй Чанъинь намерен объединиться с Ци Гоанем и другими, Сюй Чанъань мысленно несколько раз прошептала: «Будда храни!»

Она ждала того дня, когда брат наконец решится на восстание.

— Брат, ты серьезно? Ты не обманываешь меня?