Глава 9

Это было самое заброшенное место в Восточном дворце. Кроме неё сюда никто не заходил.

Судя по шагам, приближалось несколько человек.

Жун Юй насторожилась.

В разбитое окно она увидела две крадущиеся фигуры.

«Нельзя допустить, чтобы кто-то узнал, что я привела сюда наследного принца!» — подумала Жун Юй.

Она быстро огляделась. Единственным местом, где можно было спрятаться в этой ветхой комнате, было пространство под кроватью.

Шаги приближались. Жун Юй, не теряя времени, захлопнула сундук и, схватив Сяо Юаня за руку, затащила его под кровать.

Сяо Юань чувствовал себя неловко, прижавшись к полу. От Жун Юй исходил сладкий аромат.

Обычно Сяо Юань пользовался благовониями из алойного дерева, которые преподносили ему в качестве дани правители небольших государств.

Но от Жун Юй пахло молоком. Этот сладкий аромат проник повсюду, щекоча нос Сяо Юаня, и его сердце забилось чаще.

Если бы Жун Юй присмотрелась, то заметила бы, как покраснели уши наследного принца.

Они были так близко друг к другу, что слышали дыхание друг друга.

Но Жун Юй сейчас была полностью сосредоточена на тех, кто приближался, и не обращала внимания на состояние наследного принца.

Сяо Юань, который никогда не был так близко с девушкой, смутился. Пытаясь выбраться из этой неловкой ситуации, он пошевелился и случайно задел ногой край кровати.

Жун Юй тут же прижала его к полу и прошептала ему на ухо:

— Ваше Высочество, не двигайтесь.

С такого ракурса казалось, будто Жун Юй нависла над Сяо Юанем, и в тесном пространстве под кроватью повисла неловкая тишина.

Сяо Юань сглотнул и, отведя взгляд, выдавил из себя:

— Угу.

В комнату вошёл человек, закутанный с головы до ног в чёрное одеяние. Его лицо было скрыто вуалью, видны были только глаза. За ним следовала невысокая фигура в одежде дворцовой служанки, лицо которой тоже было закрыто вуалью.

Невысокий человек, оглядевшись и убедившись, что за ними никто не следит, закрыл ветхую дверь.

Неловкая атмосфера тут же рассеялась.

Жун Юй и Сяо Юань одновременно нахмурились. Что эти двое здесь делали?

Пока они размышляли, невысокий человек упал на колени и, ударившись головой об пол, сказал:

— Госпожа, рыба попалась на крючок.

Высокий человек стоял, а невысокий — стоял на коленях. Сразу было понятно, кто здесь главный.

Высокий человек достал из-за пазухи небольшой фарфоровый флакон и протянул его своему подчинённому:

— Отлично. На этот раз ты должна преуспеть.

Если она выполнит это задание, то сможет покинуть это ужасное место. Служанки в Восточном дворце были просто кошмарными.

Предводительница не ожидала, что всё пройдёт так гладко:

— После выполнения задания я доложу об этом господину.

Невысокий человек сжал кулаки:

— Слушаюсь. Я выполню ваше поручение.

Дождавшись, когда эти двое уйдут, Жун Юй и Сяо Юань вылезли из-под кровати. Жун Юй отряхнула пыль с одежды. «Похоже, во дворце полно злодеев. Среди бела дня такое вытворяют!» — подумала она.

Жун Юй так задумалась о заговоре, что не заметила мрачного взгляда наследного принца.

Выйдя из комнаты, невысокий человек быстро снял вуаль, сжал в руке флакон с лекарством, спрятал его за пазуху и, как ни в чём не бывало, подошёл к группе служанок.

Голосом, совершенно не похожим на тот, которым она говорила раньше, она спросила:

— О чём вы говорите, сестры?

Увидев новенькую, старшая служанка радушно обняла её и, улыбаясь, сказала:

— Мы спорим, когда супруга наследного принца и Его Высочество наконец-то будут вместе.

На земле лежал синий платок в цветочек, на котором были разложены различные украшения: заколки, подвески, браслеты. Все они выглядели очень дорогими.

Новенькая широко раскрыла глаза. «Неужели все служанки в империи Цзин такие богатые?» — подумала она.

Богатство служанок Восточного дворца объяснялось щедростью супруги наследного принца.

Жун Юй никогда не жалела денег, а её отец, министр Жун, боясь, что ей не хватит средств во дворце, дал ей огромное приданое.

Говорили, что её свадебная процессия, растянувшаяся на десять ли, с трудом поместилась внутри городских стен. Все завидовали ей.

Новенькая, позавидовав служанкам, вдруг подумала: «Стоп! Разве не говорили, что наследный принц и его супруга не ладят? Может, информация ошибочна?»

Она улыбнулась и, притворившись наивной, спросила:

— Но разве Его Высочество не любит супругу наследного принца?

Сяо Цуй, полная служанка, услышав эти слова, тут же помрачнела. Она поставила на кон всё своё состояние!

Сяо Лань, другая служанка, увидев, что Сяо Цуй расстроилась, испугалась.

Если Сяо Цуй передумает спорить, то всё пропало! Она быстро подошла к новенькой, оттеснила её в сторону и поспешила исправить ситуацию:

— Мы только что видели, как Его Высочество, держа супругу наследного принца за руку, шёл в сторону Дворца Долгожданной Радости. Думаю, Сяо Цуй всё равно выиграет.

Эти слова успокоили Сяо Цуй, и она решила не ссориться с новенькой:

— Запомни: чтобы выжить во дворце, нужно быть внимательной.

Наследный принц и его супруга — прекрасная пара. Такая красавица, как супруга наследного принца, достойна только такого статного принца.

Сяо Цуй собрала платок, вернула украшения служанкам и сказала:

— Запомните: если я выиграю, всё это будет моим.

Другие служанки подумали: «Кто знает, когда это случится. Мы просто подыгрываем Сяо Цуй». В конце концов, эти украшения были подарком от супруги наследного принца и стоили целое состояние. Если удастся их выиграть, это будет большая удача.

Сяо Цуй, возвращаясь в свою комнату, радовалась. Только она верила в супругу наследного принца. Они так хорошо смотрелись вместе!

Эти украшения будут её!

Когда все разошлись, новенькая, не теряя надежды, подошла к Сяо Лань и тихо спросила:

— Сестра Сяо Лань, правда, что Его Высочество и супруга наследного принца шли в сторону Дворца Долгожданной Радости?

Сяо Лань засмеялась:

— Ты совсем новенькая, раз ничего не знаешь. Сяо Цуй служит у супруги наследного принца, а госпожа очень щедрая. У неё наверняка много денег. Мы просто выманили у неё немного, чтобы компенсировать наши труды.

Новенькую передёрнуло. «Женщины — такие коварные! Даже своих обманывают!» — подумала она. Но вслух сказала:

— Ты права, сестра.

Жун Юй, вернувшись из флигеля, лежала на кушетке и вспоминала произошедшее. «Как злоумышленники могли проникнуть в охраняемый дворец? И, похоже, они здесь уже давно. Во дворце очень опасно», — размышляла она.

Судя по их говору, они не были местными. Жун Юй казалось, что она где-то слышала этот акцент, но не могла вспомнить где.

— Ваше Высочество, пора ужинать, — раздался голос Ван Гунгуна.

Жун Юй, отвлёкшись от своих мыслей, повернулась к окну. Над дворцовой стеной висел багровый диск заходящего солнца, последние лучи которого освещали красные стены и зелёную черепицу, создавая прекрасный пейзаж.

Жун Юй покачала головой:

— Ладно, неважно.

Главное сейчас — поесть.

— Накрывайте на стол.

Когда на столе появились изысканные блюда, Жун Юй вдруг потеряла аппетит. Наследный принц вернулся с мрачным лицом и молчал, словно что-то знал.

В последнее время у наследного принца был отличный аппетит, и Ван Гунгун этому очень радовался. Но сегодня принц почти не притронулся к еде.

Жун Юй почувствовала неладное. Ей казалось, что должно что-то произойти.

Вдруг она с грохотом отложила палочки.

Ван Гунгун испугался:

— Ваше Высочество, вам не нравится еда?

Жун Юй покачала головой:

— Нет.

«Если не еда, то, может, он заболел?» — подумал Ван Гунгун.

— Ваше Высочество, вам нездоровится? — встревоженно спросил он.

— Тоже нет.

Сдержанный тон Жун Юй убедил Ван Гунгуна, что у наследного принца случился приступ:

— Ваше Высочество, подождите, я сейчас же позову императорского лекаря Лю.

Жун Юй подняла голову. Её глаза, похожие на глаза Сяо Юаня, сузились, и в её взгляде появилась властность, свойственная наследнику престола.

«Нет, я должна поговорить с наследным принцем! Это вопрос безопасности империи Цзин! Пусть я сейчас и бездельничаю, но у меня есть великая мечта!» — подумала она.

Ван Гунгун хотел бежать за лекарем, но Жун Юй остановила его:

— Ван Гунгун, пойдёмте со мной во Дворец Долгожданной Радости.

Услышав название дворца, Ван Гунгун успокоился. Он вытер широким рукавом холодный пот со лба и облегчённо вздохнул. Раз дело не в болезни, то всё хорошо.

Вдруг до Ван Гунгуна дошёл смысл сказанного:

«Дворец Долгожданной Радости?! Значит, Его Высочество соскучился по супруге? Настолько, что даже есть не может?»

Когда Жун Юй и Ван Гунгун пришли во Дворец Долгожданной Радости, Бай Чжи как раз пыталась привести Сяо Юаня в чувство.

Вернувшись из флигеля, Сяо Юань застыл в одной позе и не реагировал ни на какие обращения. Бай Чжи очень волновалась, но госпожа запретила ей звать лекаря, и ей оставалось только сидеть и ждать.

«Может, у неё что-то случилось с наследным принцем?» — подумала Бай Чжи.

Супруга наследного принца даже не притронулась к своему любимому слоёному пирогу. Бай Чжи была в отчаянии, но, услышав о прибытии наследного принца, облегчённо вздохнула.

«Спаситель пришёл!»

Это была та самая служанка, которая отравила его много лет назад.

Слабое здоровье Сяо Юаня было следствием отравления, которое подстроила Цзя То, личная служанка императрицы Шэнь. Цзя То предала его, и Сяо Юань никак не мог поверить, что рядом с ним восемь лет находился шпион.

Бай Чжи поклонилась Жун Юй. Жун Юй жестом приказала всем выйти, и в комнате остались только она и наследный принц.

Сяо Юань поднял глаза и посмотрел на Жун Юй.

Жун Юй показалось, что в глазах обычно спокойного и гордого наследного принца мелькнула боль. Она немного помедлила и осторожно спросила:

— С вами всё в порядке, Ваше Высочество?

Это только укрепило её подозрения, что наследный принц что-то знает.

Сяо Юань спрятал свои эмоции:

— Всё хорошо.

Жун Юй села рядом с Сяо Юанем и тихо спросила:

— Вы знаете тех злоумышленников?

— Да.

Жун Юй взяла со стола слоёный пирог, который принесла Бай Чжи, и, откусив кусочек, стала слушать рассказ наследного принца.