Глава 6

Луна взошла над верхушками ив. В Дворце Небесной Милости, освещённом мягким светом ламп, две фигуры склонились над столом, их тени причудливо переплетались.

Чтобы не вызывать подозрений, Жун Юй заранее отослала всех слуг.

С тех пор, как они с наследным принцем договорились, что по вечерам он будет разбирать доклады, а она — практиковаться в каллиграфии, Жун Юй приказала поставить в кабинете ещё один стол.

— «Дойдя до места, где вода кончается, садись и смотри, как поднимаются облака». Стихотворение хорошее, жаль только, что я не могу его красиво написать!

В кабинете раздавался только голос Жун Юй, которая постоянно что-то бормотала.

Наследный принц, не обращая на неё внимания, сосредоточенно изучал доклады.

Все говорили, что, несмотря на слабое здоровье, наследный принц был очень способным правителем.

Жун Юй с этим полностью соглашалась. Оставаться неподвижным целый час, читая доклады, — это действительно впечатляло.

Жун Юй, сжимая в руке кисть, повернулась к нему с обиженным видом:

— Ваше Высочество, уже целый час прошёл! Может, сделаем перерыв?

Сяо Юань, не поднимая головы, ответил:

— Нет.

Жун Юй, глядя на него широко раскрытыми глазами Сяо Юаня, надула губы и пробормотала:

— Бессердечный!

Жун Юй никогда не интересовалась подобными вещами, и её терпение, и без того небольшое, за последние дни окончательно иссякло. К тому же, сидеть за столом целый час — это было выше её сил.

Она начала рассеянно смотреть по сторонам, думая о том, как завтра пойдёт в Императорский сад к Сяо Пинтин.

После того, как Жун Юй заступилась за Десятую принцессу, она стала часто встречаться с ней в саду и даже пробовала там необычные сладости.

За эти несколько дней они очень сблизились.

Жун Юй так глубоко задумалась, что Сяо Юань, заметив, что она перестала бормотать, отложил доклады.

Повернувшись, он увидел, что Жун Юй, подперев голову руками, смотрит на лист бумаги, погрузившись в свои мысли.

Жун Юй, очнувшись и заметив взгляд Сяо Юаня, быстро опустила голову и сделала вид, что усердно пишет.

Выглядело это довольно забавно.

Сяо Юань посмотрел на чернильное пятно на бумаге. Вглядевшись, он понял, что это строки из стихотворения, которое он дал переписать Жун Юй.

Строки были написаны криво и косо, и весь лист выглядел так, будто на него вылили чернила.

Он с недоверием посмотрел на Жун Юй. Его взгляд говорил: «Я учу тебя столько дней, а ты ничему не научилась!»

Жун Юй, поняв, что её разоблачили, отложила кисть, откинулась на спинку стула и расслабилась.

На самом деле, она понимала чувства наследного принца. Все её учителя делали такое же лицо.

Она к этому привыкла. Она мечтала стать героиней боевых искусств, а не благовоспитанной барышней.

Её учителя говорили её отцу:

— Министр Жун, не то чтобы мы не хотели её учить, но ваша дочь просто не создана для этого.

Учителя приходили и уходили, и министр Жун в конце концов смирился с тем, что его дочь никогда не станет образцовой барышней. Он перестал ждать от неё больших успехов и радовался уже тому, что она живёт в столице, и он может её видеть.

Сейчас она тоже была в столице, но видеться им было гораздо сложнее.

Жун Юй развела руками:

— Ваше Высочество, смиритесь. Мой отец нанимал много учителей, но все они, увидев мой почерк, увольнялись.

Жун Юй намекала, что Сяо Юаню стоит оставить эту затею. Если столько учителей не смогли её научить, то вряд ли у него что-то получится.

Сяо Юань: «…»

«Задача оказалась сложнее, чем я думал. Супруга наследного принца — не самая прилежная ученица», — подумал он.

Но, как говорится, вода камень точит.

Даже самый безнадёжный ученик когда-нибудь поймёт!

Сяо Юань, немного подумав, спокойно сказал:

— Я не сдамся.

Раз наследный принц не теряет надежды, то Жун Юй ничего не оставалось, как согласиться. Человек должен сам убедиться в своей неправоте.

Жун Юй просидела целый час и очень устала.

— Раз Ваше Высочество настаивает, то я не возражаю, — сказала она, потянулась и направилась к спальне. — Уже поздно. Будьте осторожны по дороге и не упадите в озеро.

Сяо Юань: «…»

На следующий день…

На маленькой кухне Дворца Сияющего Солнца Чунь'эр, наблюдая за своей госпожой, сказала:

— Принцесса, вы уже всё утро хлопочете. Позвольте мне помочь.

Сяо Пинтин, вытирая пот со лба, ответила:

— Ничего страшного. Брату понравится.

Чунь'эр не понимала поведения наследного принца. Раньше он делал вид, что принцесса ему безразлична, и просил её никому не рассказывать об их встречах, а теперь вдруг так изменился.

Чунь'эр, прошедшая суровую школу жизни и владевшая боевыми искусствами, десять лет назад была назначена служанкой Десятой принцессы. Тогда наследный принц дал ей только одно указание:

— Применяй свои навыки только в случае смертельной опасности для принцессы. В остальных случаях не вмешивайся.

Хотя она и была человеком наследного принца, но, прослужив столько лет у Десятой принцессы, она всей душой была предана ей.

Однако, видя, как хорошо наследный принц относится к принцессе, и как она счастлива, Чунь'эр тоже радовалась.

Последние несколько дней были самыми счастливыми в жизни Сяо Пинтин. Она снова почувствовала то тепло, которое испытывала в детстве, держась за руку брата.

Человек, слишком долго пребывающий во тьме, начинает больше всего ценить свет.

Сяо Пинтин открыла крышку кастрюли, из которой валил пар, и её лицо порозовело:

— Чунь'эр, принеси корзинку для еды.

Чунь'эр, глядя на счастливую принцессу, тоже улыбалась. Она никогда не видела свою госпожу такой красивой. Раньше принцесса, хоть и была хорошенькой, но походила на бездушную куклу и никогда не улыбалась.

— Хорошо, — с улыбкой ответила она.

Сяо Пинтин пришла в Императорский сад. Жун Юй уже ждала её, заранее отослав Ван Гунгуна, который, увидев вино, наверняка начал бы ворчать.

Увидев Десятую принцессу, Жун Юй достала бутылку персикового вина, которую долгое время прятала, и с гордостью сказала:

— Сестра, это вино я с таким трудом достала!

Сяо Пинтин, прикрыв рот рукой, со смехом ответила:

— Да, брат, ты молодец.

Глядя на такую изящную и благовоспитанную принцессу, Жун Юй стала вести себя более сдержанно, боясь испортить её.

Она подняла бутылку:

— Это персиковое вино очень вкусное. Сейчас попробуешь и сама убедишься.

Сяо Пинтин лишь улыбнулась в ответ. Поведение наследного принца в последнее время казалось ей странным.

Он не только резко изменил своё отношение к ней, но и, по словам служанок, уже несколько дней не ходил на аудиенции, сославшись на болезнь.

Однако сейчас он выглядел здоровым и румяным, совсем не как больной.

Десятая принцесса, улыбнувшись, открыла корзинку. Пироги были ещё тёплыми.

— Брат, попробуй, я сегодня утром испекла.

Жун Юй увидела свой любимый слоёный пирог и её глаза заблестели:

— Это ты сама сделала?

«Какая же заботливая сестра!» — подумала она.

Во дворце всегда найдутся те, кто следит за другими. Новости о встречах наследного принца и Десятой принцессы в Императорском саду быстро дошли до нужных людей.

Третий принц, навестив императрицу, узнал, что наследный принц и Десятая принцесса мило беседуют в саду.

Он всё ещё помнил, как наследный принц назвал его некрасивым, и его сердце снова наполнилось злобой. Сегодня он должен был отомстить!

Третий принц одернул свои широкие рукава и с важным видом направился к саду.

Жун Юй наслаждалась пирогами, которые испекла для неё Десятая принцесса. Если бы не появление Третьего принца, она была бы совершенно счастлива.

К сожалению, Третий принц не почувствовал, что здесь ему не рады, и испортил всё настроение.

Он целенаправленно подошёл к беседке, где сидели Жун Юй и Сяо Пинтин, и без всякого уважения сказал:

— Что за приятное времяпрепровождение, брат!

Третий принц полностью проигнорировал Десятую принцессу. Жун Юй нахмурилась. Этот принц совсем не умеет себя вести.

Но гость есть гость, и Жун Юй не могла его прогнать. Она даже поделилась с ним пирогами, которые испекла Сяо Пинтин:

— Угощайтесь, Третий принц. Это Десятая принцесса испекла.

Третий принц окинул наследного принца взглядом и только потом посмотрел на Десятую принцессу.

Затем он повернулся к Жун Юй, словно видел его впервые:

— Ты уже семь дней не появляешься на аудиенциях. Я думал, что ты серьёзно болен, а ты тут развлекаешься в саду.

Эти слова задели Жун Юй. Пусть она и была в теле наследного принца, но всё равно выполняла его обязанности.

К тому же, что такого в том, чтобы съесть немного пирожных и выпить вина?

Но, даже если бы она и бездельничала, Жун Юй не стала бы в этом признаваться. Находясь в теле наследного принца, она не хотела вести себя неподобающе.

Жун Юй спокойно ответила:

— Нужно уметь совмещать работу и отдых. Так я смогу лучше заботиться о благополучии народа.

Вытерев руки платком, она добавила:

— Тебе, Третий принц, этого не понять. Ты слишком привык к безделью.

Третий принц: «!!!»

Лицо Третьего принца позеленело. Это был неприкрытый намёк на то, что он не пользуется благосклонностью императора!

Весь этот образ благородного и утончённого принца — всего лишь маска!

Наконец-то он показал своё истинное лицо!

Третий принц сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться. Он должен был взять себя в руки. Когда-нибудь он поставит этого наследного принца на место и отомстит за все унижения.

Жун Юй стало жаль Сяо Юаня. Какой надоедливый брат!

Возможно, слабое здоровье наследного принца было отчасти вызвано этими несносными родственниками.

Однако за последние дни, благодаря постоянным тренировкам, выносливость тела наследного принца значительно улучшилась. По крайней мере, у неё больше не кружилась голова после того, как она вставала.

Служанки, наблюдая за меняющимся лицом Третьего принца, едва сдерживали смех.

Впервые наследный принц дал отпор Третьему принцу, который вечно цеплялся к нему по пустякам. Раньше принц всегда терпел, но чем больше он уступал, тем наглее становился Третий принц.

Третий принц хотел ответить, но, заметив вдали фигуру в жёлтом одеянии, тут же притих.