Глава 7

Наследный принц всё ещё не мог посещать аудиенции, и император несколько раз отправлял через Ли Гунгуна различные лечебные снадобья, надеясь на скорейшее выздоровление сына.

Император собирался навестить наследного принца во Дворце Небесной Милости, но вместо этого случайно встретил его в Императорском саду.

Там были не только наследный принц, но и Третий принц с Десятой принцессой.

При появлении императора Третий принц съёжился, словно перепел.

Погода становилась прохладнее, и Жун Юй, выходя из дворца, накинула плащ. Сейчас в глазах императора наследный принц выглядел настолько слабым, что мог упасть от малейшего дуновения ветра.

Император с отеческой заботой посмотрел на Жун Юй:

— Почему ты не лежишь в постели?

Жун Юй передёрнуло. Она выпрямила спину и ответила:

— Мне уже гораздо лучше, отец. Не стоит так беспокоиться.

Встреча с императором в прошлый раз произвела на неё такое сильное впечатление, что теперь, видя его заботливый взгляд, Жун Юй невольно вздрагивала.

«Если не спрятаться, он меня побьёт!» — подумала она.

Затем император обратился к Третьему принцу:

— А ты что здесь делаешь?

Третий принц, сложив руки, ответил:

— Я слышал, что брат болен, и пришёл навестить его.

Император знал, что Третий принц и наследный принц не ладят, а после истории с поместьем Защитника Государства их отношения стали ещё хуже.

Император бросил на Третьего принца суровый взгляд, и тот вздрогнул. Ему показалось, что отец готов его съесть.

Император пронзительно посмотрел на Третьего принца:

— Наследный принц болен. Возвращайтесь во дворцы и впредь не беспокойте его без необходимости.

Третий принц с притворным смирением поклонился:

— Слушаюсь, отец.

В душе он кипел от злости. Снова то же самое!

Каждый раз, когда наследный принц жаловался на здоровье, отец тут же забывал о нём. Почему?!

Пока жив наследный принц, император никогда не обратит на него внимания.

И у поместья Защитника Государства не будет будущего. Третий принц сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели.

Он в ярости выбежал из сада. Навстречу ему попалась молодая служанка, которая врезалась прямо в него.

Служанка тут же упала на колени:

— Простите, Третий принц! Я… я не нарочно!

Третий принц и так был раздражён, а эта служанка, наткнувшаяся на него, стала последней каплей. Неужели теперь любая дворцовая прислуга может позволить себе такую дерзость?!

Он пнул служанку и грозно спросил:

— Из какого ты дворца?

Служанка, упав на землю, дрожала от страха:

— Простите, Третий принц! Я служу в Дворце Небесной Милости.

Третий принц был взбешён из-за наследного принца, а тут ещё и его служанка попалась ему на пути.

Он обратился к двум евнухам, стоявшим позади:

— Выведите её отсюда и дайте пятьдесят ударов плетью.

Евнухи переглянулись. Это была служанка наследного принца. Пятьдесят ударов плетью — это смертный приговор.

Если она умрёт, наследный принц потребует объяснений. Что тогда делать?

Третий принц, видя, что они не двигаются с места, закричал:

— Что такое? Теперь вы не слушаетесь моих приказов?!

Евнухи схватили служанку и потащили её прочь.

Но служанка, откуда-то взяв силы, вырвалась из их рук.

Она обняла ноги Третьего принца:

— Третий принц, пощадите меня! Я готова служить вам верой и правдой! Я сделаю всё, что вы прикажете!

Третий принц усмехнулся и жестом приказал евнухам отойти:

— И что же ты можешь для меня сделать?

Служанка вытерла слёзы и быстро поднялась на ноги:

— Если вы меня пощадите, я сделаю всё, что вы захотите.

На лице Третьего принца появилась зловещая улыбка.

Он наклонился к служанке и прошептал ей что-то на ухо.

«На этот раз я точно поставлю наследного принца на место! Отец должен понять, что у него есть и другие наследники, кроме этого болезненного слабака», — подумал он.

Сказав это, он оттолкнул служанку и пошёл прочь.

Он не заметил загадочной улыбки на лице стоящей на коленях служанки.

Вернувшись во Дворец Небесной Милости, Жун Юй всё ещё не могла прийти в себя. Император сегодня ничего ей не сказал и просто ушёл?

Она не знала, что во Дворце Небесной Чистоты императора ждали старые чиновники со своими докладами.

«Ну и ладно. Дел всё равно нет. Можно весь день бездельничать», — подумала она.

Ван Гунгун, увидев наследного принца, подошёл к нему:

— Ваше Высочество, я слышал, что Третий принц снова вас донимал?

Жун Юй не воспринимала вспыльчивого Третьего принца всерьёз. «Придёт ещё раз — снова отчитаю. А если не поможет, можно и поколотить. Я не тот мягкотелый наследный принц, который будет терпеть его выходки», — подумала она.

— Всё в порядке, я справлюсь, — ответила Жун Юй.

Раз наследный принц так говорит, значит, он знает, что делает. Ван Гунгун успокоился.

В этот момент снаружи доложили о прибытии супруги наследного принца.

Жун Юй тут же перестала разлёживаться и выпрямилась, словно нерадивый ученик, услышавший о приближении учителя.

Впрочем, разве сейчас наследный принц не был её учителем?

Каждый вечер он проверял её «домашнее задание». Это было ужасно!

Но почему он пришёл днём?

Жун Юй схватилась за голову. Что же делать?

Она не хотела учиться!

Сяо Юань, войдя во дворец, увидел унылое лицо Жун Юй.

Последние несколько дней Сяо Юань с трудом выдерживал занятия с мамочкой Сюй, но, наконец, ему больше не нужно было учить правила этикета, и он был в хорошем настроении.

Если не считать плаксивой служанки супруги наследного принца, всё шло отлично.

Когда пришла супруга наследного принца, Ван Гунгун, проявив тактичность, вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

Его молодой ученик, недоумевая, спросил:

— Учитель, все говорят, что Его Высочество не любит супругу. Не рассердится ли он, если мы оставим их наедине?

Ван Гунгун, посмотрев на своего ученика с отеческой любовью, ответил:

— Ты ещё многого не понимаешь. Его Высочество вовсе не не любит госпожу. Вот увидишь.

Ученик не до конца понял, что имел в виду учитель, но, раз он сказал, что всё будет хорошо, значит, так и есть. Он уверенно кивнул:

— Да, учитель.

Ван Гунгун посмотрел на небо, по которому плыли лёгкие облака, и его настроение улучшилось.

Он видел, как изменился наследный принц за последнее время.

На людях он по-прежнему был тем принцем, которым все восхищались, но с супругой он вёл себя совсем по-другому.

В тот день, когда Ван Гунгун вернулся с плащом, он увидел, как Его Высочество капризничал перед госпожой.

Ван Гунгун уже и не помнил, когда в последний раз видел наследного принца таким непосредственным. Это было так давно.

Наследный принц с детства был развит не по годам, и все пророчили ему великое будущее. Ван Гунгун тоже в это верил.

Но никто не видел, что, несмотря на всю свою взрослость, принц всё ещё оставался ребёнком.

В тот холодный весенний день императрица Шэнь тяжело заболела и покинула этот мир.

Тогда Ван Гунгун понял, что, несмотря на внешнюю силу, принц был очень ранимым.

После смерти императрицы Шэнь принц долгое время был в подавленном состоянии. Он перестал учиться, целыми днями бродил как в тумане, и даже император не мог ничего с этим поделать.

Позже Десятая принцесса, которая тоже потеряла мать, помогла ему справиться с горем.

В то время империя Цзин подвергалась нападениям врагов, и император был занят государственными делами.

Во дворце появились люди с недобрыми намерениями. Император мог защитить принца от одного или двух врагов, но не мог уберечь его от предательства. Одна из личных служанок подсыпала принцу яд.

Узнав об этом, император пришёл в ярость и перевёл принца из Дворца Небесной Чистоты во Дворец Небесной Милости.

Однако здоровье принца продолжало ухудшаться. Императорский лекарь Лю собирался уйти в отставку, но император, ради наследного принца, заставил его остаться во дворце.

С тех пор принц стал ещё более замкнутым. Посторонним казалось, что он всё время проводит за книгами, но близкие знали, что тот беззаботный и весёлый принц исчез навсегда.

Постепенно, благодаря поддержке Десятой принцессы, состояние принца улучшилось, но вскоре случилось новое несчастье.

Прямо во дворце на принца было совершено покушение.

К счастью, Десятая принцесса закрыла его собой, иначе принц был бы уже мёртв.

Но после этого, чтобы защитить Десятую принцессу, принц стал избегать её, пока не окрепнет и не сможет дать ей надёжную защиту.

Десятая принцесса осталась одна во дворце и терпела унижения, а принц мог лишь тайно помогать ей в мелочах.

Все эти годы принцу было очень тяжело, особенно сейчас, когда здоровье императора ухудшалось. Если бы император и он сам умерли, принцу пришлось бы очень нелегко.

Ван Гунгун посмотрел на своего ученика:

— Наследный принц столько всего пережил. Остаётся надеяться, что супруга наследного принца сможет облегчить его страдания.

Молодой ученик не понимал, почему учитель так печалится. Ведь вокруг наследного принца было столько людей.

Но, желая подбодрить учителя, он сказал:

— Не волнуйтесь, учитель. Его Высочество обязательно справится.

Ван Гунгун, глядя на своего наивного ученика, погладил его по голове:

— Ты ещё слишком молод. Когда вырастешь, поймёшь, что такие раны не заживают быстро.

В это время «наследный принц», о котором говорил Ван Гунгун, протянул супруге наследного принца книгу «Наставления жёнам»:

— Я попросил Бай Чжи найти эту книгу. Вы, должно быть, её знаете.

Жун Юй, увидев знакомую синюю обложку, занервничала. Она неуверенно спросила:

— Вы… читали?

«Что может быть хуже, чем поменять обложки книг и попасться на этом?» — подумала она.

Жун Юй готова была сквозь землю провалиться. Наследный принц такой зануда! Увидев, что внутри, он наверняка отругает её!

Жун Юй закрыла лицо руками:

— Это я поменяла обложки. Бай Чжи ни при чём. Сколько раз мне нужно будет переписать эту книгу?

Сяо Юань, удивлённый её реакцией, спокойно налил себе чаю.

Жун Юй ждала нагоняя, но он так и не последовал. Вместо этого она услышала мягкий голос:

— Я прочитал книгу и мне стало интересно, что будет дальше. У вас случайно нет продолжения?

Что?

Он не ругает её за невежество?

А спрашивает про продолжение?

«Ха! Новелл у меня хоть отбавляй!» — подумала она.

Жун Юй убрала руки от лица, схватила Сяо Юаня за руку и потащила его в Дворец Долгожданной Радости.