Глава 5. С одной стороны – хребет, с другой – пик.

Школьный звонок, почему-то всегда звучал невероятно приятно, поднимая настроение.

Создавалось ощущение, что все трудности позади.

Я быстро собрала рюкзак, собираясь покинуть это неспокойное место.

Но круглолицая Лу Минь схватила меня за руку.

— Не спеши, — подмигнула она мне, и снова сделала вид, что хочет что-то сказать, но не решается.

Боже мой.

Что за мода в этом классе на загадочность?

Эта наигранная таинственность, похоже, заразная.

— Мне нужно домой. У меня есть важные дела, — объяснила я Лу Минь, вежливо, но с ноткой отчаяния в голосе.

— Подождем, пока все уйдут, и пойдем вместе, — сказала Лу Минь, словно не замечая моего нетерпения.

Ее круглое лицо светилось такой добротой и дружелюбием, что я не смогла отказать.

— А почему нужно ждать, пока все уйдут? — спросила я, уже без раздражения, но с явным недоумением.

Лу Минь немного поколебалась, но все же сохранила свою загадочную манеру:

— Я расскажу тебе, когда мы выйдем за ворота школы.

Я была в полном недоумении. Неужели выход из школы — это какое-то опасное мероприятие?

Эта неизвестная опасность не давала мне покоя, мучая мое любопытство.

Говорят, любопытство сгубило кошку.

А меня оно просто распирало.

Но Лу Минь спокойно делала домашнее задание.

Мне оставалось только сидеть за партой и скучать, хмуро наблюдая за тем, как дежурные спустя рукава делают уборку.

Когда эта некачественная уборка наконец закончилась, и аудитория опустела, Лу Минь с довольным видом закрыла тетрадь.

— Пойдем, — радостно сказала она, улыбнувшись мне.

Мое терпение было на исходе.

Но люди часто себя недооценивают.

Кажется, что ты уже на пределе, но на самом деле можешь вытерпеть еще больше.

Если хочешь избежать конфликта.

Поэтому я послушно встала и последовала за Лу Минь из этой темной, неуютной аудитории.

Выйдя из класса, я обернулась, посмотрела на дверь, похожую на пасть чудовища, и глубоко вздохнула.

Еще до прихода в этот университет я была готова к испытаниям.

Я думала, что мне придется пройти огонь и воду.

Но первый день прошел довольно спокойно.

Я даже немного обрадовалась.

Хотя я и поспорила с «злобной собакой» за место и неловко поговорила с учительницей Чжан о Син Цицзи, ловящем рыбу, но отзывчивая круглолицая девушка и добродушный староста согрели мое сердце.

И это все испытания? Да ладно!

Я даже начала зазнаваться.

Но очень скоро я поняла, что преждевременная радость быстро сменяется разочарованием.

Когда человек слишком радуется, он легко может попасть в беду.

Мои испытания были еще далеко не закончены.

Сначала меня насторожило поведение круглолицей Лу Минь.

Выйдя из учебного корпуса, она не направилась к выходу из университета.

Несмотря на свою пухлость, она двигалась с ловкостью змеи, петляя по университетскому городку.

Мы то прятались в кустах, то скрывались у фонтана.

Лу Минь все время оглядывалась по сторонам, словно высматривая кого-то.

— Ты что, шпионка? — спросила я, удивленная ее странным поведением.

Лу Минь недовольно дернула меня за руку и нахмурилась:

— Молчи и следуй за мной.

Мне пришлось идти за ней, согнувшись в три погибели.

Проходящие мимо студенты смотрели на нас с удивлением.

Наверное, думали, что мы обе не в себе.

Я шла на цыпочках, озираясь по сторонам.

Не для того, чтобы подыграть Лу Минь, а просто не хотела, чтобы меня принимали за дурочку.

Вскоре показались ворота университета. Это были железные ворота. Высокие, массивные, ржавые. Наверху ворот были острые шипы, видимо, чтобы никто не мог перелезть через них.

Они напоминали ворота тюрьмы. Высокие, неприступные. Не хватало только вооруженной охраны.

Ой! Постойте-ка.

Я ошиблась.

Перед воротами действительно стояли несколько человек, похожих на тюремщиков.

Похожих, потому что это были не тюремщики.

Но очень на них походили.

Внешность этих людей сложно описать словами.

С одной стороны — хребет, с другой — пик, все разные: высокие и низкие, толстые и худые.

Это были просто школьники в форме.

Но не совсем обычные школьники.

Их юные лица были искажены свирепыми гримасами.

Эти гримасы были натянутыми и холодными.

Глаза — узкими щелочками.

Уголки губ опущены вниз, словно у паралитиков.

Выражение лица — бесстрастное, как у зомби, готовых встретить конец света без единой эмоции.

Одним словом, они старались выглядеть как можно более холодными, крутыми и дерзкими.

Зачем им эти холодные маски?

Дарвин давно дал идеальное объяснение.

Чем тверже панцирь у существа, тем мягче его внутренности.

Любители морепродуктов тоже знают:

Чем толще раковина, тем вкуснее моллюск.

На самом деле, за этими холодными масками скрывались неуверенные души.

Чем свирепее они выглядели, тем больше выдавали свою трусость.

Внешность человека часто обманчива.

Например, чем ярче накрашена женщина, тем больше вероятность, что она глупа.

Чем больше человек хвастается дорогими машинами и сумками, тем больше он пытается компенсировать свою несостоятельность.

Те, кто не может доказать свою ценность своими делами, пытаются сделать это с помощью внешних атрибутов.

Поэтому я обычно не боялась таких вот «грозных» личностей.

Это всего лишь бумажные тигры, чего их бояться?

Эти бумажные тигры стояли у ворот, скрестив руки на груди и покачивая ногами, холодно оглядывая каждого, кто входил или выходил из университета.

Я быстро пересчитала их. Тигров было пять.

Я дала им прозвища, исходя из их внешности:

Тигр с плоской головой, тигр с плоским носом, тигр в очках, тигр с торчащими зубами и тигр с большим ртом.

Пока я с удовольствием предавалась своим размышлениям, Лу Минь толкнула меня в бок:

— Осторожно!

Опять!

Что это, школа шпионов?

Почему все общаются какими-то загадками?

— Осторожно чего? — растерянно спросила я, глядя на круглое лицо Лу Минь.

Лу Минь указала на пятерку «тигров» и многозначительно произнесла:

— Из-за них.

— Из-за них? — фыркнула я. — Да они же бумажные.

— Бумажные? — переспросила Лу Минь, не понимая, о чем я говорю.

— Э-э… — я поняла, что Лу Минь не может угнаться за моими мыслями.

— Они помогают охраннику следить за порядком, да? — пояснила я.

— Такое трудолюбие заслуживает уважения, — добавила я с притворным восхищением.

Я редко кого-то уважала.

Это обычная проблема самовлюбленных людей.

В их глазах они сами — драгоценные камни, а все остальные — просто муравьи.

Пока что никто не смог произвести на меня впечатление.

Поэтому мои похвалы были неискренними, а улыбка — фальшивой.

Лу Минь замялась:

— Трудолюбие… Ну, наверное, да.

— А чем они занимаются? — с улыбкой спросила я. — Проверяют форму? Следят, чтобы никто не обнимался? Не наряжался слишком ярко?

Все это были обычные уловки, с помощью которых школьники издевались друг над другом, а старосты злоупотребляли своей властью.

— Ну… — Лу Минь снова замялась.

Ее манера говорить вызывала у меня желание ее стукнуть.

Я закатила глаза и устало сказала:

— Не волнуйся! Я всегда ношу форму, никогда не обнимаюсь и не наряжаюсь.

Они ничего мне не сделают.

Я любила носить форму, потому что она была синего или серого цвета, а эти цвета немаркие.

Я не любила обниматься, потому что всегда держала дистанцию от людей и боялась близости.

Знакомые поставили мне диагноз: «социофобия».

Незнакомые описывали меня одним словом: «холодная».

Я не любила наряжаться не потому, что не следила за собой.

Просто мне было лень.

Раз у меня нет никаких «слабых мест», чего мне бояться?

Я не понимала, как эти бумажные тигры могли так напугать Лу Минь.

Вот почему психологическая устойчивость, как и мозги, — это то, что нужно иметь.

Поэтому я смело направилась к воротам, с гордо поднятой головой.

Но тут, как гром среди ясного неба, раздался звонкий шлепок.