05 (Часть 1)

05

Она опустила голову и поджала губы. Аромат каши, который она чувствовала раньше, исчез, сменившись легкой горечью, растекшейся по языку.

Рядом Ци Чэнь тихо сказал:

— Прости, я полез не в свое дело.

Голос Е Чао был ровным:

— Ничего, это скорее я выставила себя на посмешище перед тобой.

Ци Чэнь посмотрел на Е Чао сверху вниз. Ее волосы были собраны, темные блестящие пряди лоснились. Выражения лица не было видно, лишь длинные ресницы, которые иногда подрагивали, словно крылья бабочки.

В комнате стало тихо и гнетуще. Вдруг он сказал:

— Мне кажется, тот человек был неправ.

Е Чао удивленно подняла на него глаза.

Ци Чэнь посмотрел ей в глаза:

— Мне кажется, ты очень хороший и душевный человек. Тот, кто стоял за дверью, не так уж хорошо тебя знает. Если я ошибаюсь, считай, что я просто болтаю ерунду.

Он смотрел на нее так искренне, его темные глаза подернулись легкой влажной дымкой, словно в туманный день он накинул на нее плащ.

Е Чао не хотелось плакать даже тогда, когда ее высмеивал и унижал бывший возлюбленный, но от слов Ци Чэня в ее сердце поднялась волна трогательной благодарности, и к горлу подступил ком.

Словно в момент беспомощности и уныния кто-то похлопал ее по плечу и сказал: «Не волнуйся, ты не так уж плоха».

Уязвленное, похолодевшее сердце Е Чао наполнилось теплом. Внезапно слова, сказанные Го Хао, перестали иметь такое значение.

*****

— Давай есть, — она подошла и отодвинула стул.

Во время еды Е Чао откусила жареный пельмень и спросила Ци Чэня:

— У тебя есть планы, где жить дальше?

Ци Чэнь прикинул оставшиеся у него деньги и ответил:

— Вещи могу оставить в шкафчике в баре. Если ночью будет совсем негде, пойду в парк, — сказал он довольно безразличным тоном.

Взгляд Е Чао упал на его старую футболку. Она видела, что у него есть какие-то скрытые проблемы, о которых трудно говорить. В современном обществе у кого нет секретов, которые не хочется раскрывать? Разве она сама не такая?

Она не собиралась расспрашивать подробнее. Допив белую рисовую кашу, она почувствовала, как сладковатый вкус разливается от рта до желудка, наполняя ее силой.

Она встала, чтобы одеться, и как бы невзначай сказала:

— Если негде жить, можешь пока остаться здесь. Запасной ключ в ящике у двери. Но договоримся: только на месяц. И прошлый долг можешь не возвращать.

Подняв голову, она увидела, что Ци Чэнь застыл с миской в руках. Обычно такой холодный и неприступный, сейчас он выглядел немного растерянным и милым.

Е Чао это показалось забавным.

— Ты серьезно?

— Разве я похожа на человека, который шутит?

Мысли Ци Чэня на мгновение замерли, он быстро все обдумал.

На нем висели долги — не только перед Е Чао, но и перед семьей. Он точно не мог позволить себе снимать отдельное жилье.

Но можно ли жить здесь?

Он плохо знал Е Чао, но за короткое время общения смог почувствовать, что она за человек.

Взвесив все за и против, Ци Чэнь принял решение.

Он встал, чтобы поблагодарить:

— Сестра Е, спасибо тебе. Я верну тебе деньги и не буду ничего у тебя красть, пока тебя нет...

«Что он несет?» — подумала Е Чао. По роду своей деятельности она встречала много людей и немного разбиралась в них. Судя по тому, как Ци Чэнь вчера, находясь в таком отчаянном положении, все же настаивал на возврате долга, она поняла, что по натуре он неплохой человек. К тому же, она недавно переехала в эту квартиру, и здесь почти не было ценных вещей. Слова Ци Чэня выставляли ее мелочной. Ей стало и смешно, и неловко.

— Ладно, я так о тебе не думаю. Будем считать, что мы просто соседи по аренде. Не создавай себе лишнего психологического бремени. И хватит уже говорить о возврате денег, я же не требую их с тебя.

Ци Чэнь помолчал немного, а затем неожиданно произнес длинную фразу:

— Я знаю, что тебе на самом деле не важны эти деньги. Может, ты думаешь, что это все равно что подать милостыню нищему на улице. Но я не могу получать благодеяния даром. Тот, кто гонится за мелкой выгодой, рано или поздно понесет большие потери.

Е Чао немного удивилась. Ци Чэнь был так молод, но так хорошо разбирался в жизни. Обуваясь, она мимоходом спросила:

— Кто тебе это сказал?

Она думала, Ци Чэнь назовет своих родителей или других близких старших родственников. Помолчав мгновение, он ответил:

— Я сам так думаю.

Е Чао подняла голову и увидела, что парень нахмурился. Но после его слов ее мнение о нем изменилось. По крайней мере, вчера он пришел к ней действительно для того, чтобы вернуть деньги.

Почувствовав облегчение, Е Чао поддразнила его:

— Если ты действительно хочешь вернуть долг, можно и другим способом.

Ци Чэнь замер и посмотрел на Е Чао. Она была одета в темный деловой костюм, со строгим макияжем, но на лице играла мягкая улыбка. Отчужденная холодность, державшая людей на расстоянии, исчезла, сменившись притягательной аурой. Словно стометровый водопад замедлил свое течение, и захотелось подойти поближе. Однако в этой улыбке сквозила некоторая двусмысленность.

У Ци Чэня дернулся кадык, тело мгновенно напряглось. На мгновение он засомневался, не слишком ли поспешно и опрометчиво он принял решение.

А вдруг он ошибся...

Не успел Ци Чэнь закончить свои сумбурные мысли, как Е Чао, вдоволь насладившись его встревоженным выражением лица, не удержалась от смешка и спросила:

— О чем ты думаешь?

— Я имела в виду другой способ: можешь просто готовить еду в счет долга. Мне дома не хватает повара, вот ты и займешь это место, — она уже испытывала физиологическое отторжение от лапши быстрого приготовления, которую ела каждый вечер.

Едва она договорила, Ци Чэнь все понял.

Вот оно что.

Напряжение спало, и он слегка улыбнулся:

— Хорошо.

Солнечный свет проник в комнату снаружи. Белая кожа юноши словно засветилась нефритовым сиянием, замерцав в помещении. Так же засияли и его глаза: в ясных зрачках отражался дрожащий свет луны на поверхности озера — так красиво, что не хотелось нарушать тишину ни звуком.

Просто невероятно прекрасно.

Сердце Е Чао внезапно подпрыгнуло, и она тут же отвела взгляд.

Кажется, он впервые ей улыбнулся.

«Ци Чэнь... какой же он красивый. Разве в реальной жизни бывают такие красивые люди?»

«Может, я ошиблась, позволив ему остаться? Еще целый месяц... Я ведь не совершу ошибку?»

«Нет, конечно, нет. Он же еще ребенок. Если бы он узнал, о чем я думаю, я бы со стыда сгорела. И как я могу быть такой беспринципной!»

Даже сама Е Чао не ожидала, что ее твердые принципы будут разрушены так быстро, со скоростью гимнастического элемента «Томас», причем ее же собственными руками...

*****

Много позже она узнала, что это ее соблазнили, а она зря так долго чувствовала себя виноватой. Но к тому времени она уже упала в яму и не могла выбраться.