02 (Часть 2)

Ци Чэнь поднял глаза и спросил:

— Брат Да Мао, ты не боишься, что босс узнает?

— Эх, ты еще молод и неопытен. Это обычное дело, со временем поймешь.

Ци Чэнь равнодушно скривил губы и поднял бокал:

— Тогда, брат Да Мао, в будущем рассчитываю на твою заботу.

Да Мао мысленно цокнул языком. Раньше он считал Ци Чэня просто молчаливым парнем, но теперь увидел, что тот довольно смышлёный.

Он рассмеялся, дважды сильно хлопнул его по плечу, громко пообещал поддержку, а затем встал расплачиваться.

Хозяин заведения был уже в возрасте, но шел в ногу со временем: рядом висел QR-код, отсканировав который, можно было оплатить счет без кошелька.

По дороге обратно Да Мао хвастливо показал Ци Чэню картинку на телефоне и гордо сказал:

— Смотри, я часто хожу в ту лапшичную. Заказываю вот это — всего 58 юаней. Хозяин — дурак, я ему просто скриншот показываю. Потом скину тебе картинку, будешь там есть — сэкономишь.

Недавно Ци Чэнь влез в долги, и ему не хватало денег, об этом знали все в баре. Да Мао тогда хотел познакомить его со спонсором, но тот отказался.

Да Мао наблюдал со стороны, ожидая, что Ци Чэнь снова обратится к нему за помощью в поиске спонсора. Но недавно тот, кажется, погасил долг. Да Мао решил разузнать, откуда у него появились деньги.

*****

Вернувшись в бар, Ци Чэнь под каким-то предлогом вышел и вернулся в ту самую лапшичную. Воспользовавшись тем, что было многолюдно, он отсканировал QR-код на картинке и перевел 58 юаней. На его счету в WeChat осталось 239 юаней — это были все его деньги на следующий месяц.

Подсчитав все имеющиеся деньги, он насчитал две тысячи триста юаней. Ци Чэнь посмотрел на WeChat. Первым было сообщение от арендодателя — пришло время платить за квартиру.

Зарплату в баре выплатят только в следующем месяце, а у него уже не было денег. Коллеги, знавшие о его ситуации, советовали попросить у семьи. Ци Чэнь молча покачал головой, не отвечая.

Говорят, если устал от обид и трудностей во внешнем мире, можно вернуться домой. Но он не мог вернуться, потому что даже не знал, можно ли считать то место своим домом.

До рождения младшего брата его тоже любили и о нем заботились. Но после его рождения все резко изменилось. Все, что когда-то принадлежало ему, перешло к брату.

Игрушки, комната, внимание родителей — дома он стал словно невидимкой.

Он думал, что если поступит в университет и даст им повод для гордости, ситуация может улучшиться. Во время каникул после первого семестра родители позвонили ему, сказали, что скучают, и попросили приехать домой.

За столько лет это был один из редких случаев, когда они сами позвали его домой.

Он был так взволнован, что не спал всю ночь. Но когда он приехал, дома все было по-прежнему холодно. Младший брат даже не поздоровался с ним, не назвал его братом.

Но, по крайней мере, он смог переночевать дома. Через два дня нужно было возвращаться на учебу. Он взял багаж, чтобы уехать, и обнаружил, что деньги на обучение, которые он заработал во время каникул, работая день и ночь, исчезли.

В тот момент его охватило отчаяние.

Он знал, что его младший брат с детства был нечист на руку. Собравшись с духом, он спросил его и потребовал вернуть деньги. В ответ отец ударил его тростью по спине и закричал:

— Как ты смеешь так говорить о своем брате! К тому же, кому ты хочешь отдать эти деньги, если не ему? Целый год пропадаешь где-то, ни копейки домой не приносишь, неблагодарный!

С тех пор как он поступил в университет, семья не дала ему ни гроша, а теперь еще и потакала воровству брата, укравшего его плату за обучение. Ци Чэнь наконец понял: его обманом заманили домой.

Он опустил голову и сказал, что это деньги на следующий год учебы, умоляя родителей вернуть их.

Отец отчитал его:

— Какая к черту учеба! С твоими оценками лучше бы дома работал. Бросай учебу!

Рядом его младший брат показывал матери что-то на новеньком iPad:

— Мам, смотри, какие красивые туфли.

Мать ласково улыбнулась:

— Нравятся — покупай.

Трость отца продолжала опускаться на его спину, сгибая его позвоночник. Ци Чэнь опустил голову, глаза покраснели. Он знал, что новый планшет брата куплен на его украденные деньги, и знал, что их ему не вернут.

Идея заставить его бросить учебу и пойти работать, скорее всего, тоже принадлежала брату. Того отчислили из школы, он нашел себе девушку и собирался жениться, покупка дома требовала больших расходов — как раз не хватало денег. Как тут было не воспользоваться им?

Ци Чэнь не мог смириться. В гневе он схватил чемодан и вышел из дома. Никто его не провожал. Когда он уходил, отец все еще кричал ему вслед:

— Ушел — так не возвращайся!

В тот момент Ци Чэню показалось, что у него перехватило дыхание.

Но он не мог повернуть назад.

Он с таким трудом вырвался и не хотел возвращаться побежденным.

*****

На оставшиеся немногочисленные деньги он купил билет на поезд, вернулся в университет и оформил академический отпуск. Соседи по общежитию, узнав о его беде, собрали для него больше тысячи юаней. Прощаясь за ужином, они сказали:

— Ци Чэнь, ни в коем случае не возвращайся домой. Эти деньги — наша ставка на тебя, мы верим в твой успех!

— Если что, поезжай в Юнсин, в столице много возможностей. Ты и выглядишь неплохо, может, в актеры пойдешь? Когда станешь знаменитым, мы будем хвастаться, что учились вместе.

Ци Чэнь был им очень благодарен, на душе было горько. Он знал этих ребят всего год, а они готовы были помочь ему деньгами. А его родные родители высасывали из него все соки.

Иногда чужие люди оказываются теплее ближайших родственников.

Так Ци Чэнь с двумя тысячами юаней приехал в Юнсин. По рекомендации он устроился официантом в бар «18CLUB». Но и тут ему не повезло: его обманули, он влез в долги. В конце концов, незнакомая женщина заплатила за него.

Ци Чэнь был беден, но не любил быть должным — ни денег, ни услуг. Той женщине, что погасила его долг, он тоже должен был вернуть.

Но прошло уже два месяца, как ему ее найти?

Ци Чэнь не ожидал такого совпадения. Выйдя проветриться, он увидел ту самую женщину с того вечера. Она стояла на улице у входа в бар, пытаясь поймать такси. Ее тело покачивалось, как лилия на ветру. Когда она начала падать, он подхватил ее.