04 (Часть 1)

04

Е Чао завела машину, подъехала к Ци Чэню и жестом пригласила его сесть.

Ци Чэнь среагировал быстро, схватил свой мешок и сел на переднее пассажирское сиденье. Вместе с ним в салон проник влажный пар, и пространство внутри машины словно сразу уменьшилось, как и он сам.

Он очень вежливо извинился:

— Простите, что намочил вам машину.

— Ничего страшного, — Е Чао не придала этому значения, паркуя машину задним ходом. — Меня зовут Е Чао, — добавила она.

Ци Чэнь кивнул:

— Сестра Е.

«Мальчишка, а какой вежливый», — подумала Е Чао.

*****

Е Чао провела Ци Чэня наверх. Как только они вошли в квартиру, ощущение холода, исходившее от него, почти исчезло. Е Чао сняла обувь, положила ключи и жестом предложила Ци Чэню сесть.

Ци Чэнь сел на диван в гостиной и огляделся. Гостиная и кухня были практически совмещены. В глубине виднелась спальня, а рядом с ней — еще одна маленькая комната. Общий стиль интерьера был минималистичным.

В квартире было очень чисто, но еще в прошлый раз Ци Чэнь почувствовал, что здесь не хватает жизни, словно тут редко кто-то бывал.

Хотя квартира была небольшой, Ци Чэнь подумал, что иметь крышу над головой, укрытие от ветра и дождя — это настоящее счастье. Не то что он, которого могли выгнать в любой момент.

Размышляя об этом, Ци Чэнь не забыл о главном. Он опустил голову и достал из мешка несколько вещей, ожидая Е Чао.

Е Чао налила Ци Чэню стакан воды. Вернувшись, она увидела, что высокий парень сидит на диване прямо, держа в руках маленький блокнот и шариковую ручку.

Что это значит?

Как первоклассник.

— Зачем тебе ручка?

— Написать вам расписку, — не задумываясь ответил Ци Чэнь. Разве не для этого его позвали наверх?

Е Чао не удержалась и фыркнула от смеха, позабавленная его серьезностью.

Ци Чэнь, опасаясь, что Е Чао ему не поверит, даже достал свое удостоверение личности.

Е Чао взяла его, взглянула и удивилась. Посмотрев снова на Ци Чэня, она поняла, что ему всего девятнадцать. Совсем ребенок, только достигший совершеннолетия. Разве его не должны были баловать и лелеять дома? Как он докатился до такой жалкой жизни, что ему даже негде переночевать?

— Тебе не нужно писать расписку. Если у тебя есть совесть, все эти формальности излишни, — Е Чао указала на маленькую комнату справа. — Если не брезгуешь, можешь переночевать сегодня там. Ванной воспользуешься — убери за собой. В такой дождь тебе, я думаю, все равно некуда идти. Утром уйдешь. А долг... будут деньги — вернешь.

Ци Чэнь на мгновение замер, только теперь поняв, зачем Е Чао позвала его наверх.

Они ведь даже не были знакомы. В его сердце смешались горечь и тепло, но в то же время сработала привычная настороженность.

Он тут же отказался:

— Не нужно, я вас слишком стесню...

— Тогда скажи мне, куда ты пойдешь в такой ливень? — прямо спросила Е Чао. — Я приютила тебя на одну ночь только потому, что ты вчера отвез меня домой. Не думай лишнего. Если ты настаиваешь на уходе, мне все равно.

В конце концов, чем меньше дел, тем лучше.

Сейчас жизненный план Е Чао заключался в том, чтобы спокойно зарабатывать деньги, и лучше бы все проблемы и неожиданности обходили ее стороной.

Ци Чэнь посмотрел на серьезную и холодную Е Чао, и его доверие к ней немного возросло. Если бы она настойчиво уговаривала его остаться, он бы ни за что не согласился. Но когда она продемонстрировала такое равнодушие, Ци Чэнь почувствовал, что она просто проявила доброту.

Естественно, он не хотел напрашиваться на неприятности, поэтому кивнул в знак благодарности, его голос был тихим.

Е Чао посмотрела на Ци Чэня. Он действительно напоминал ей бродячего волкодава — молчаливого, высокого, сильного и очень настороженного.

Мокрая челка падала ему на лоб, а в темных глазах таились мысли, которые невозможно было разгадать.

*****

Даже ложась спать, Е Чао все еще была немного ошеломлена: в этой квартире спали два человека.

Когда ее карьера только начиналась, она взяла кредит и купила эту квартиру. Изначально она планировала жить здесь с Го Хао, но он снял жилье в другом месте, сказав, что так ближе к работе и удобнее добираться.

Е Чао понимала: он не хотел жить в ее квартире, боялся сплетен. Чтобы пойти ему навстречу, Е Чао, сделав ремонт, сказала, что квартире нужно «проветриться», и стала жить с ним, деля арендную плату пополам. Однако почти все остальные расходы несла она. Го Хао успокоился и иногда даже подбивал ее продать эту квартиру, чтобы они вместе купили что-нибудь побольше.

Но вскоре цены на недвижимость резко подскочили. Не говоря уже о большой квартире, он не мог позволить себе даже первоначальный взнос за такую же малогабаритную, как у нее. С тех пор Го Хао больше не поднимал эту тему. Е Чао знала, что если бы они поженились, то жили бы в ее квартире. Но она не ожидала, что ему и этого будет мало. Узнав о его измене, Е Чао в ту же ночь собрала вещи и вернулась сюда.

Тогда в голове была только одна мысль: хорошо, что у меня есть своя квартира, и мне не придется оказаться на улице.

Засыпая, она вдруг задумалась: почему у нее возникла такая мысль? Словно она готовила себе путь к отступлению еще тогда, когда встречалась с Го Хао.

*****

На следующее утро, едва открыв дверь, Е Чао почувствовала аромат готовящейся еды. Она посмотрела в сторону кухни: Ци Чэнь в фартуке хлопотал там, что-то жаря. Услышав шум, он обернулся.

— Сестра Е, доброе утро.

Е Чао чуть не ослепла. Утреннее столкновение с такой красотой было слишком непривычным. Она рассеянно ответила:

— Э-э... Доброе.

Что... что происходит?

Ци Чэнь поставил еду на обеденный стол и сказал ей:

— Простите, что воспользовался вашей кухней. Умывайтесь и приходите есть.

Е Чао растерянно кивнула, чувствуя себя чужой в этой атмосфере домашнего уюта. У нее дома почти никогда не готовили. Работа отнимала столько времени, что если хотелось поесть хорошо — она шла в ресторан, а обычно обходилась доставкой на дом. Увидеть с утра красавца-мужчину, хозяйничающего на ее кухне, — Е Чао была по-настоящему ошеломлена.

Умывшись, Е Чао села за стол. Завтрак был необычайно обильным.

Сладкая ароматная рисовая каша, обжаренные до золотистой корочки пельмени и очищенные чайные яйца.

Ци Чэнь поставил перед ней тарелку с круглой яичницей-глазуньей. Белок по краям был золотистым, а желток внутри оставался нежным. Стоило проткнуть его, как полился горячий золотистый желток.