Глава 1

Впервые я увидела этого ребенка перед березовой рощей у подножия Уральских гор.

Я только что съела кролика, и на губах, вероятно, еще оставались алые следы крови.

Горы закрывали лунный свет, идущий с востока, не давая ему проникнуть в эту тень, поэтому, думаю, в тот момент я выглядела довольно устрашающе.

Но ребенок, увидев меня, не выказал ни малейшего испуга — точнее, он просто механически поднял глаза и скользнул взглядом в мою сторону. В его пурпурно-красных глазах была лишь бескрайняя пустота, словно снежная равнина.

Я не контактировала с людьми уже больше ста лет.

Конечно, этот малыш тоже совсем не походил на человека — он больше напоминал искусно вылепленную статую, пустую оболочку без души.

Обычные человеческие дети тоже не появляются посреди ночи в березовой роще у гор.

— Что ты здесь делаешь?

Я подошла к нему.

Только тогда я заметила, что его одежда была невероятно тонкой, маленькое бледное личико было без кровинки, а слегка дрожащие губы посинели от холода.

Он не ответил мне.

Я не была уверена, не мог ли он говорить из-за сильного холода, но, стоя здесь в такую снежную погоду в такой тонкой одежде, я прикинула, что через час-другой он, вероятно, полностью превратится в ледяную статую.

Я склонила голову и снова спросила:

— Ты потерял дорогу домой?

— Ночью очень опасно. Если не сидеть дома, можно встретить «демона», который ест детей.

Его глаза слегка повернулись, заставляя длинные ресницы, покрытые тонким слоем инея, неудержимо дрожать.

Его взгляд упал на мои губы, и он долго смотрел на меня, словно в оцепенении.

Думаю, он просто замерз до бесчувствия.

Конечно, будучи демоном, я не настолько сердобольна, чтобы беспокоиться о жизни и смерти незнакомого малыша, но когда он поднял взгляд и посмотрел мне в глаза, по какому-то странному наитию я протянула руку и подняла этого крошечного мальчика.

Он не сопротивлялся, а, наоборот, послушно обнял меня за шею, прижав маленькую головку к моему плечу.

Будучи демоном, я на самом деле не могла дать ему много тепла, и я не особо чувствовала исходящий от него холод, но когда я подняла его, мой нос уловил слабый, тошнотворный запах крови.

Это был запах человеческой крови.

Я очень ненавидела этот запах.

Для большинства демонов человеческая плоть и кровь — это несравненный деликатес.

Но из-за моей особой конституции, словно несчастный человек с аллергией на рис и муку, с тех пор как тот взрослый превратил меня в демона, я не могла получать питание, как другие демоны.

Чтобы выжить, в течение нескольких сотен лет до смерти того взрослого, я заставляла себя с трудом пить эту тошнотворную жидкость, но большую часть времени я страдала от мук голода.

То время, словно украденное, даже сейчас вспоминается с трудом.

Я когда-то безмерно ненавидела свою особую конституцию, но, вероятно, благодаря ей, после того как того взрослого Истребители демонов выставили под палящее солнце, я не исчезла, как другие демоны, и не превратилась обратно в человека —

Я стала единственным оставшимся в этом мире «демоном».

Возможно, в строгом смысле я уже и не могу считаться «демоном».

Хотя у меня по-прежнему долгая жизнь, и я по-прежнему не могу стоять под солнечным светом, по крайней мере, мне больше не нужно полагаться на то, что я ненавижу, чтобы поддерживать свою жизнь. Я даже могу получать питательные вещества для выживания из другой пищи.

Насладившись первым сытным обедом с тех пор, как я стала демоном, я чуть не расплакалась от счастья.

Хотя я не одержима жизнью до безумия, как тот взрослый, у меня нет особых стремлений или желаний, но я все равно считаю, что жить — это радостно.

Я принесла этого маленького мальчика в свою маленькую деревянную хижину.

Это был дом, который я построила сама много лет назад — на самом деле, это больше походило на простую лачугу.

Поскольку мне обычно не нужно было греться, в доме не было печи или чего-то подобного, и тем более подходящих сухих дров.

Я вытряхнула жестяную банку, которую раньше использовала для хранения одежды, а затем нашла в кладовке немного сухой травы, оставшейся от разведения кроликов.

— Единственное, что радовало, это то, что моя Техника демонической крови — это управление огнем, что избавляло от необходимости добывать огонь трением.

Но при горении сухой травы неизбежно появлялся дым.

Малыш, сидевший у огня, закашлялся от дыма, и все, что я могла сделать, это легонько похлопать его по спине, чтобы ему стало немного легче.

Воздух в хижине быстро потеплел, и темный оттенок с губ малыша сошел, но его маленькое личико по-прежнему было бледным.

— Ты собираешься меня съесть?

После того как его тело полностью согрелось, он вдруг спросил это.

Его голос был очень мягким, с присущей этому возрасту молочной интонацией, и даже с легкой дрожью, не знаю, оттого ли, что холод еще не полностью отступил, или от страха.

— Почему ты так спрашиваешь?

Я сидела рядом с ним, повернув голову, чтобы посмотреть на него.

— «Демон, который ест людей» — это ведь про тебя, да?

Он взглянул на меня, его взгляд по-прежнему был прикован к моим губам.

Хотя кровавое пятно давно было стерто.

Его дыхание было учащенным, он явно боялся меня, но все равно изо всех сил делал вид, что холоден и безразличен, что совсем не соответствовало его возрасту.

Эта показная храбрость была даже немного милой.

Я приподняла уголки губ, намеренно слегка провела языком по краю губ и с легкой злостью ответила:

— Раз уж ты заметил, ничего не поделаешь.

— Ох.

Не знаю почему, но после того, как он получил от меня утвердительный ответ, страх, казалось, отступил от малыша.

Даже реакция стала необычайно равнодушной —

Хотя я на самом деле не собиралась его есть, он так легкомысленно ответил «ох» на такую угрозу?

А как же моя репутация?!

Чтобы сохранить лицо перед этим малышом, я показала свои клыки и острые длинные когти, которые прятала сотни лет, и тогда этот маленький демон наконец осознал серьезность ситуации.

Глядя на его снова задрожавшее тело, мое настроение сразу улучшилось.

Самодовольно спрятав свои острые когти, я взяла его маленькое тельце на руки.

— Но сейчас ты слишком худой и маленький, и выглядишь неаппетитно.

В общем, сначала надо тебя немного откормить.

— А до тех пор, давай пока поживем дружно.

Он послушно свернулся у меня на руках, и после того, как дрожь прекратилась, он не двигался, кроме как от дыхания.

— Кстати, меня зовут Гинчику.

А тебя?

Как тебя зовут?

— спросила я.

— Фёдор.

— ответил он.

— Фёдор Михайлович Достоевский.