Глава 7. Прилет Феникса и рассвет

Расспрашивая о местонахождении императора, Ло Яньси, слегка запыхавшись, прошла через несколько похожих, но все же разных дворов и наконец добралась до павильона Цинъи Юань, предназначенного для приема высокопоставленных гостей. «Интересно, кто же спроектировал это великолепное поместье? — подумала она. — Даже без ярких изразцов и золотых кирпичей оно выглядит таким изысканным и роскошным».

После прогулки Ло Яньси почувствовала себя гораздо лучше. Не дожидаясь, пока слуги доложат о ней, она вошла в павильон и, увидев Мин Юйчэня, который пил чай, сказала: — Ваше Величество, я чувствую себя хорошо. Позвольте откланяться.

Мин Юйчэнь опешил от такой неожиданной новости. Он еще не успел ничего ответить, как Цинчэн поспешила за Ло Яньси. Похоже, девушки и правда решили уйти.

— Подождите, — вдруг сказал Юй Гуанцянь. Он окинул Ло Яньси оценивающим взглядом. — Я слышал от императора, что вы — девушка, присланная Дали в дар Мин. Вы должны были ехать во дворец. Как же вы встретились с Его Величеством?

— Я… — Ло Яньси не знала, что ответить. Не говорить же ему, что она сбежала?

— Я задал вам вопрос, — холодно произнес Юй Гуанцянь, взяв ее за подбородок и заглянув в глаза. Его голос был ледяным.

Ло Яньси вздрогнула. Она посмотрела на мужчину, который, несмотря на свой возраст, был очень красив, и попыталась высвободиться. — Господин, я все-таки… приближенная императора. Ваше поведение неуважительно по отношению к Его Величеству.

Гу Юэ, глядя на потемневшее лицо Юй Гуанцяня, едва сдерживал смех. «У этой девчонки острый язычок! — подумал он. — Всегда найдет, что сказать».

— Хм, вот что я хочу знать: ваша встреча с императором — случайность или спланированная акция? И почему это произошло на моей территории? Откуда мне знать, что это не спектакль, который вы разыграли, чтобы меня подставить? — спросил Юй Гуанцянь, отпуская ее подбородок.

«Похоже, он и правда не причастен к нападению, — подумала Ло Яньси. — Боится, что его обвинят» Она бросила на Юй Гуанцяня сердитый взгляд. — Меня похитил наследный принц Дали, Дуань Шусюань, и отправил в дар императору Мин. Но я не хочу жить во дворце! И еще, господин, не думайте, что ваша красота дает вам право обвинять кого угодно! Где доказательства? Действовать, основываясь на одних лишь предположениях, — недостойно!

Все присутствующие были поражены ее словами. Неловкое молчание нарушил звонкий детский смех. — Папа, ты обижаешь старшую сестру! — воскликнула Юй Цзыжоу, которая вместе со своим братом-близнецом была похожа на фарфоровую куклу.

— Это она обижает папу! — возразил Юй Цзыцин, выпрямляясь. — Ты что, не видишь?

Мин Юйчэнь не смог сдержать улыбку. — Хватит, Гуанцянь. Если бы эта девушка хотела меня убить, она бы сделала это сразу, а не стала бы устраивать весь этот спектакль со спасением.

Юй Гуанцянь фыркнул и сел на свое место. Он посмотрел на Юй Цзычао. — Где твой второй брат? Император пожаловал к нам в гости, а он отлеживается в своих покоях.

Юй Цзычао поклонился Мин Юйчэню. — Второй брат нездоров. В последнее время ему стало хуже. Он с трудом встает с постели. Прошу Ваше Величество простить его.

— Ничего страшного, — сказал Мин Юйчэнь. — Раз уж Яньси поправилась, мы не будем вас больше беспокоить. Позвольте откланяться.

Он уже хотел встать, но Юй Гуанцянь остановил его. Понимая, что повел себя невежливо, генерал тут же упал на колени. — Ваше Величество, раз уж вы приехали, почему бы вам не погостить у нас несколько дней? Хотя я больше не служу вам, я хотел бы проявить гостеприимство.

Гу Юэ недовольно кашлянул. — У Его Величества много дел, он не может долго оставаться вне дворца. Император благодарит вас за приглашение, но вынужден отказаться.

Юй Гуанцянь помедлил, бросил на Ло Яньси и Цинчэн многозначительный взгляд, а затем подмигнул своей первой жене, Шэнь Мэйжун. Женщина поняла намек и, подойдя к Ло Яньси, взяла ее за руку. — Вы такая милая девушка. Если не хотите идти во дворец, можете остаться у нас. Вам ведь некуда идти? Если не возражаете, можете служить мне.

Ло Яньси удивилась. Почему семья Юй пытается удержать не императора, а ее? Она не знала, что ответить, как вдруг Мин Юйчэнь упрямо заявил: — Нет, Яньси — моя женщина, и она поедет со мной во дворец.

— Кто сказал, что я ваша женщина? — Ло Яньси покраснела, взяла Цинчэн за руку и сказала Шэнь Мэйжун: — Благодарю вас за предложение, госпожа, но мы с сестрой не хотим быть обузой. Мы сами о себе позаботимся. Откроем какое-нибудь дело…

Шэнь Мэйжун не ожидала такого резкого ответа. На ее красивом лице мелькнула тень раздражения, но она тут же взяла себя в руки и с улыбкой произнесла: — Что вы, какая обуза! Вы — гостья из Дали, для нас большая честь принять вас. Раз уж вы не хотите оставаться, я не буду настаивать. Но если вам будет трудно, вы всегда можете вернуться.

Ло Яньси изобразила благодарность, с сожалением посмотрела на Мин Юйчэня и сказала: — Не забудьте про мое место императрицы! Если я передумаю, то приду за ним! А теперь мы с Цинчэн пойдем. Прощайте.

— Ты правда уходишь? — спросил Мин Юйчэнь с таким видом, словно у него отняли любимую игрушку.

— Да. Не волнуйтесь, мы еще увидимся. Я обязательно навещу вас, — сказала Ло Яньси, принимая от Мин Юйчэня нефритовый кулон с изображением дракона. — А это зачем?

— Возьми. Если захочешь попасть во дворец, покажи этот кулон страже у ворот. Он заменит тебе пропуск, — ответил император.

— Спасибо, Ваше Величество, — сказала Ло Яньси, пряча ценный подарок. Она шепнула Гу Юэ, чтобы тот позаботился об императоре, и, продолжая любоваться красотами поместья, вышла на улицу вместе с Цинчэн. Напевая песенку, они пошли своей дорогой.