Чтобы избежать встречи с разбойниками, караван, груженный дарами для императора Мин, двигался по оживленным улицам городов. Даже на ночлег останавливались в самых респектабельных и, очевидно, исправно платящих налоги гостиницах, чтобы все могли спокойно отдохнуть.
Ло Яньси любовалась пейзажами. Наблюдая за жизнью этого мира, за простыми людьми, которые упорно трудились ради выживания, она начала испытывать к нему симпатию. Здесь не было той атмосферы взаимных подозрений и интриг, которая царила в ее прежнем мире, где истинные чувства стали редкостью.
Через несколько дней Ло Яньси позвала Цинчэн и спросила: — Мы уже в империи Мин?
— Да, госпожа, мы давно пересекли границу. Просто в последние годы торговля и браки между нашими странами стали настолько распространены, что границы почти стерлись, — ответила Цинчэн.
— А сколько еще до столицы? — снова спросила Ло Яньси.
— Дней семь-восемь.
Ло Яньси опустила занавеску кареты. Она решила бежать этой же ночью, пока все спят. Раз уж выбралась из дворца Дали, глупо попадать в императорский дворец Мин. Из него будет еще сложнее выбраться.
Днем, слушая уличные крики торговцев, Ло Яньси мечтательно улыбалась. Она решила, что продаст свои драгоценности и откроет небольшое дело. Главное — заработать на жизнь. А мужчины… они ей больше не нужны. После пережитого предательства она охладела к любви.
Вечером, выбирая комнату в гостинице, Ло Яньси настояла на номере на первом этаже, чтобы было удобнее сбежать через окно. Стражники не стали ей перечить. Как только они оказались в комнате, Ло Яньси схватила Цинчэн за руку и прошептала: — Я все-таки решила бежать сегодня. Если не хочешь попасть в неприятности, пойдем со мной.
— А? — Цинчэн изменилась в лице. Она хотела возразить, но, увидев, как Ло Яньси с угрожающей улыбкой подняла вазу, пролепетала: — Госпожа, прошу вас, опустите вазу! Давайте поговорим.
— Ну и компания мне попалась! — подумала Цинчэн. — И как мне от нее избавиться?
Ло Яньси не собиралась выпускать свое «оружие». Глядя на Цинчэн, она спросила: — Так ты идешь со мной или нет? Не хочешь же ты всю жизнь провести служанкой в императорском дворце? Лучше пойдем со мной. Найдешь себе хорошего мужа, выйдешь замуж…
Лицо Цинчэн исказилось от боли, словно она вспомнила что-то неприятное. Но быстро взяла себя в руки и, улыбнувшись, сказала: — Я с десяти лет служу во дворце. Я ничего не знаю о жизни за его стенами. У меня нет ни родных, ни друзей. Как я буду жить?
Ло Яньси, изображая старшую сестру, похлопала Цинчэн по плечу. — Я позабочусь о тебе! У меня только одна сестра, и та осталась во дворце Дали. Давай будем сестрами! Я буду зарабатывать, а ты будешь вести хозяйство. Как тебе?
Цинчэн явно боялась неизвестности, которая ждала ее в столице. К тому же, будучи всего лишь тринадцатилетней девочкой, она не могла устоять перед таким заманчивым предложением. Она уже почти согласилась, как вдруг Ло Яньси схватила свой узел, взяла Цинчэн за руку и сказала: — Пошли! Чем раньше, тем лучше. Пока ночь, нужно уйти как можно дальше.
«Вот попала! — подумала Цинчэн. — И как я дала себя уговорить?» Но было поздно. Она поправила платье и последовала за Ло Яньси. Они выпрыгнули в окно. Прямо за гостиницей проходила улица. Заметив двух стражников, девушки бросились бежать.
Ночь была темной, безлунной. Петляя по узким улочкам, они смогли оторваться от погони. Спрятавшись в темном углу, девушки тяжело дышали, а потом тихонько засмеялись. Было немного страшно, но и весело.
— Пошли. Сегодня нам придется ночевать под открытым небом. Завтра утром я продам драгоценности и найду нам жилье, — сказала Ло Яньси, взяв Цинчэн за руку. Девочка послушно шла рядом. Ей нравилась эта безрассудная, но веселая девушка. Возможно, с ней ее ждет интересная жизнь.
Они шли до рассвета. Ло Яньси не знала, где они находятся, но главное — далеко от стражников. Вряд ли они будут тратить время на поиски беглянок. У них и без того важная миссия — доставить дары и красавиц в столицу.
Успокоившись, Ло Яньси начала искать ломбард. Но местные менялы предлагали такую низкую цену за ее драгоценности, что она ничего не смогла продать.
— Цинчэн, я проголодалась. Купи мне лепешек, — сказала Ло Яньси, бесцеремонно усевшись на обочине.
Цинчэн вздохнула. У нее самой было всего несколько монет. Похоже, эта женщина решила жить за ее счет. Но, пройдя несколько шагов, Цинчэн вдруг вернулась. — Госпожа, беда! Мы, кажется, идем по той же дороге, что и караван. Они приближаются! Нужно бежать!
«Не может быть!» — подумала Ло Яньси. Она посмотрела в ту сторону, откуда пришла Цинчэн, и вздрогнула. Это действительно был караван из Дали. — Не оборачивайся! Бежим! — скомандовала она, хватая Цинчэн за руку.
Но не успели они пробежать и нескольких шагов, как сзади раздался грубый мужской голос: — Стоять!
— Что делать? — испуганно спросила Цинчэн.
— Делай вид, что не слышишь. Там, за углом, свернем и убежим, — сказала Ло Яньси, ускоряя шаг. Внезапно она наткнулась на мужчину в роскошном голубом шелковом халате. За ним следовали слуги. Но сейчас не время разбираться. Ло Яньси, потянув Цинчэн за собой, свернула в переулок.
— За ними! — крикнул старший стражник. Двадцать человек бросились в погоню. Они грубо схватили девушек. — Хотели сбежать?
— Нет-нет, что вы! Мы просто хотели полюбоваться красотами империи Мин. Видите, мы же вас ждем, — заискивающе ответила Ло Яньси.
— Хм, еще и оправдывается! Наследный принц был прав: за тобой глаз да глаз нужен. Раз уж с тобой по-хорошему нельзя, придется связать и отправить во дворец, — сказал старший стражник, таща Ло Яньси к карете. Девушка, не теряя присутствия духа, высунула голову и крикнула мужчине, на которого только что наткнулась: — Помогите! Меня похищают!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|