В 358 шагах от дворцовых ворот (Часть 1)

В 358 шагах от дворцовых ворот.

Найти избранную деву, готовую сотрудничать, было непросто.

Ведь им предстояло провести остаток жизни во Внутреннем дворце. Рисковать, помогая мужчине проникнуть туда, означало, что даже если удастся избежать смертной казни, в будущем их ждали бы косые взгляды и наказания.

К тому же, попав во дворец, избранные девы теряли связь с семьей и оставались совершенно одни. Поэтому они действовали крайне осторожно, боясь навлечь на себя беду.

Не то что возница, который за достаточную сумму был готов пойти на риск — даже если бы это стоило ему жизни, деньги остались бы его большой семье, старикам и детям.

Поэтому Мо Шо так и не нашел желающую сотрудничать избранную деву и в итоге решил прибегнуть к другому методу.

Он задумал использовать стратагему «выманить тигра из гор»: смешавшись с императорской гвардией, устроить пожар у Северных ворот, чтобы отвлечь туда как можно больше евнухов, а затем под шумок проникнуть через неприметную боковую дверь.

Стоявших там гвардейцев он уже подкупил — как только у Северных ворот вспыхнет огонь, они должны были разыграть с ним представление.

— 【Но что делать, когда ты попадешь во Внутренний дворец и снова столкнешься с теми странными евнухами?】 — с беспокойством спросила Система.

— Наверняка найдутся и другие способы пройти уровень, — беззаботно ответил Мо Шо. — Как бы то ни было, сначала нужно попасть в зону действия уровня, а уж потом побеждать монстров, верно?

Все шло по плану, вот только он не ожидал, что еще до того, как он успеет прорваться к боковой двери, появится избранная дева, ведущая за собой евнуха.

Лицо девушки показалось ему смутно знакомым, хотя он был уверен, что никогда ее не видел.

Они были еще далеко, когда Система взволнованно закричала:

— 【Это твоя невеста, У Юньшуан! Странно, как она стала избранной девой? У нее же есть жених, она не соответствует критериям отбора!】

— Что тут странного? Просто NPC, созданный для того, чтобы я мог пройти этот уровень, — Мо Шо презрительно хмыкнул и приладил фальшивую бороду. — Но нельзя, чтобы она меня узнала, иначе привяжется и будет только мешать.

Он не хотел раскрывать себя, и даже когда борода слетела, Мо Шо все еще колебался.

Глядя на лежащую на земле У Юньшуан, со слезами на глазах смотрящую на него, он вдруг вспомнил строки древнего стихотворения:

«Жаль кости на берегу Удинхэ...»

Ему стало немного жаль эту девушку, такую наивную и невинную. Она еще не знала, что ее возлюбленный погиб на поле боя, а перед ней всего лишь самозванец.

Раз уж его личность раскрыта, Мо Шо решил добросовестно сыграть свою роль.

Конечно, не из сочувствия к ней, а чтобы использовать ее для проникновения вглубь Внутреннего дворца и поиска «поля перехода».

Вот только он не ожидал, что у У Юньшуан окажется не все дома. Пытаясь спасти его и прогнать евнуха, она подожгла стол и швырнула его прямо в Мо Шо.

Хорошо, что он успел увернуться — еще полминуты, и его похоронили бы вместе с евнухом.

«Точно, глупая милашка, растяпа, обуза», — подумал он с крайним раздражением.

Однако ему пришлось делать вид, что все в порядке, и помогать ей подняться по лестнице.

Эти двое — одна без царя в голове, другой занят расчетами.

Поэтому никто из них не заметил, как в тот момент, когда они перешагнули через тело обезглавленного евнуха, его пальцы, до этого сжимавшие край лестницы, сильно дернулись.

Пальцы трупа с невероятной скоростью задергались, отчаянно пытаясь за что-то ухватиться.

Когда У Юньшуан проходила мимо, пальцы резко отпустили край лестницы и метнулись к лодыжке девушки, но упустили момент — У Юньшуан уже наступила на ступеньку выше.

Следом шел Мо Шо, но он торопился и перешагнул сразу через две ступеньки, прямо над той, где были пальцы. Они снова схватили пустоту.

Солнце уже полностью село, лишь последние лучи пробивались сквозь разбитое бумажное окно, ложась на стены кровавыми отблесками.

Эта лестница вела со второго этажа на самый верх. Она была узкой и длинной, конца ей не было видно.

Поднявшись лишь до половины, У Юньшуан выдохлась. Опираясь на стену, она тяжело дышала.

— Шо Гэгэ, давай немного отдохнем, хорошо?

— Не останавливайся, нас вот-вот догонят.

Чем выше, тем уже становилась лестница, теперь на ней мог поместиться только один человек. У Юньшуан остановилась передохнуть впереди, загородив путь, и Мо Шо тоже пришлось остановиться.

У Юньшуан обернулась, но не увидела погони. Надув губы, она упрекнула его:

— Шо Гэгэ, ты обманываешь.

— Разве ты не слышишь звуки погони? — нарочно напугал ее Мо Шо.

У Юньшуан нахмурилась, не особо ему веря, но все же замолчала и прислушалась.

Когда они оба затихли, то действительно услышали позади какой-то шорох.

Это было не похоже на голоса тех евнухов. Когда они преследовали, то постоянно выкрикивали лозунги вроде «Убить без пощады!». Мо Шо предположил, что это была заложенная программа.

Оба невольно оглянулись.

Лестница была слишком длинной, и вниз тоже не было видно конца, к тому же там клубился густой дым.

У Юньшуан первой заметила источник звука.

Она увидела худую длинную руку, показавшуюся из дыма. Рука крепко ухватилась за лестницу и быстро поползла вверх, через мгновение вырвавшись из дыма.

Разглядев преследователя, У Юньшуан в ужасе бросилась вверх по лестнице, помогая себе руками и ногами. Теперь она двигалась гораздо быстрее, чем раньше, крича на бегу:

— Безголовый призрак! Безголовый призрак из рассказов появился!

Только теперь Мо Шо увидел, что это было тело обезглавленного евнуха.

Лишившись головы, обезглавленный евнух перестал передвигаться как человек. Вместо этого он полз на четвереньках, словно какое-то ползучее существо, беспорядочно тыкаясь по сторонам и ощупывая путь впереди, быстро двигаясь вверх.

Хотя выглядело это жутковато, знание того, что это робот, значительно уменьшило страх Мо Шо.

По крайней мере, он получил две полезные информации:

Во-первых, источник питания робота находился не в голове, тело могло двигаться и без нее.

Во-вторых, мозг обеспечивал роботу зрение и слух; без головы его подвижность значительно снижалась.

Однако больше обезглавленного евнуха его беспокоил густой черный дым, который постепенно поднимался вверх.