173 шага до дворцовых ворот (Часть 1)

173 шага до дворцовых ворот

Генерал в серебряном стрелял без промаха, но, к сожалению, даже стрелы, попавшие в евнухов, не могли остановить их.

У Юньшуан наблюдала за этой схваткой, гадая, кем был этот генерал. К сожалению, он стоял спиной к свету, и виден был лишь смутный силуэт.

— Без указа Его Величества никто не смеет самовольно вторгаться во дворец! — раздался сзади пронзительный голос главного евнуха.

Раньше его голос, как и подобает евнуху, был тихим и вкрадчивым, словно жуткий, бесплотный призрак шептал на ухо — слабый, едва различимый.

Но на этот раз его крик был полон силы, и даже сквозь боковую калитку его громкость не уменьшилась.

У Юньшуан чуть не оглохла. Она лежала на земле, зажав уши руками и мучительно сморщившись.

Однако генерал в серебряном не выказал ни малейшего страха. Он пришпорил коня и устремился к калитке.

В лучах заходящего солнца У Юньшуан наконец разглядела генерала.

Серебряный шлем, серебряные доспехи, простой плащ, два драгоценных меча на поясе, длинный лук за спиной — он выглядел внушительно и героически. А лицо…

Длинная борода генерала ниспадала до живота, густая, она почти полностью скрывала нижнюю часть лица. Но одних бровей и глаз было достаточно, чтобы назвать его красавцем с бородой.

«Какая разница, как он выглядит, — подумала У Юньшуан. — Он спас мне жизнь, значит, он самый красивый генерал на свете».

— Спаситель, помогите! — взволнованно закричала она, барахтаясь на земле.

Услышав её голос, генерал немедленно натянул поводья, развернул коня и помчался прямо к У Юньшуан.

Он двигался невероятно быстро и в несколько скачков оказался перед ней.

Генерал взмахнул мечом и перерубил веревку, стягивавшую её лодыжки.

Не успела У Юньшуан подняться, как почувствовала, что её крепко схватили за пояс сзади.

Генерал наклонился, протянул руку, схватил её за пояс и втащил на коня.

— Благодарю за спасение, спаситель, — У Юньшуан вцепилась в гриву коня, с трудом удерживая равновесие. — Прошу вас, доставьте меня за ров…

Не успела она договорить, как до неё донесся голос генерала, смешанный с ветром:

— Пригнись!

Голос звучал довольно молодо, совершенно не соответствуя образу почтенного красавца с бородой.

Сказав это, он одной рукой прижал голову У Юньшуан вниз, заставляя её пригнуться, а затем пришпорил коня и проскочил через низкую боковую калитку, ворвавшись обратно в Запретный город.

У Юньшуан только что с таким трудом выбралась, а теперь генерал в серебряном снова увёз её во дворец. Она была в полном недоумении.

Не успела она ничего сообразить, как к ним уже ринулись евнухи, плотно окружив коня.

Конь всё ещё мчался вперёд. Троих евнухов отбросило копытами, но один крепко вцепился в гриву, разинул пасть и вонзил острые зубы в шею лошади, вырвав кусок плоти.

Конь мучительно заржал. Хлынула кровь, а там, где слюна евнуха коснулась раны, плоть зашипела, оставляя ожог.

Пробежав ещё пару шагов, конь больше не мог держаться. Его передние ноги подогнулись, и он начал падать.

За мгновение до падения с лошади генерал в серебряном схватил У Юньшуан за талию и, используя искусство легкости, взмыл с ней в воздух.

У Юньшуан посмотрела вниз и увидела, как евнухи набросились на несчастного коня, буквально разрывая его на части.

Генерал унёс её на крышу отдалённой башни. Теперь они были ещё дальше от дворцовой стены.

— Прошу прощения за резкость, обстоятельства не оставляли выбора, — сказал генерал, опустив У Юньшуан на крышу и сложив кулаки в знак извинения.

— Ничего страшного, я должна благодарить генерала за спасение жизни, — У Юньшуан тоже сложила кулаки в знак благодарности. — Но мне срочно нужно покинуть дворец. Вашу великую доброту я не забуду вовек, в следующей жизни непременно отплачу вам, став коровой или лошадью…

Не успела она договорить, как снизу послышались голоса евнухов.

Генерал приложил палец к губам, призывая к тишине, затем приоткрыл ставню и выглянул вниз. Под башней уже собралась толпа евнухов.

— Как быстро они нас нашли, — тут же поторопил он. — Здесь тоже небезопасно, нужно бежать.

— Хорошо.

У Юньшуан сделала шаг и наступила на подол своего изодранного платья избранной девы, которое волочилось по земле. Она поскользнулась.

Девушка взмахнула руками, пытаясь ухватиться за карниз, чтобы удержаться, но случайно схватилась за длинную бороду генерала.

Словно ухватившись за спасительную соломинку, она бессознательно дернула вниз.

Генерал вскрикнул от боли.

Длинная борода не спасла У Юньшуан от падения. Она тяжело рухнула на крышу. Головой она не ударилась, но всё равно почувствовала головокружение.

Иначе как объяснить, что ей показалось, будто у генерала в серебряном лицо её жениха?

Хотя они не виделись четыре года, с тех пор как расстались в тринадцать лет, в детстве они почти каждый день проводили вместе, и именно он научил её боевым искусствам.

У генерала было светлое, красивое лицо с тонкими чертами. Сейчас его подбородок покраснел от боли, и он, нахмурившись, отвернулся от неё.

Её жених был точно таким же: когда сердился, никогда ничего не говорил, просто делал недовольное лицо и игнорировал.

— Шо Гэгэ? — неуверенно позвала она.

Генерал слегка нахмурился, но по-прежнему стоял боком, явно не желая с ней разговаривать.

— Шо Гэгэ? — позвала она снова.

Его выражение лица было так похоже на его.

Генерал наконец повернул голову и посмотрел на неё сверху вниз, словно обдумывая ответ.

Их взгляды встретились. Знакомое лицо, но выражение было каким-то холодным.

— Шо Гэгэ? — спросила она с обидой в голосе. — Это ведь ты, Шо Гэгэ? Почему ты меня игнорируешь?

— Я не игнорирую тебя. Просто не хотел, чтобы ты узнала, что это я, — наконец сказал генерал. Он присел на корточки, протянул ей руку и мягко, ласково спросил: — Сильно ушиблась?

У Юньшуан взяла его за руку и с его помощью села.

Почему-то этот человек с тёплой улыбкой казался ей одновременно знакомым и чужим.

Внешне он не сильно изменился за четыре года, разве что черты лица стали более резкими, зрелыми.

Но его улыбка… её жених раньше редко бывал таким нежным.

Поэтому она снова тихо спросила: — Ты действительно мой жених?

— Конечно. Я твой жених, Мо Шо, — он помог ей встать, а отпуская руку, взъерошил ей волосы. — Неужели ты ударилась головой?

Он приподнял бровь, полушутя-полусерьёзно спросив: — Или у тебя есть другие женихи, кроме меня?

Вот теперь это был тот самый знакомый Шо Гэгэ.

— Вовсе нет! — фыркнула У Юньшуан.

Радость встречи едва успела наполнить её сердце, как она снова нахмурилась: — Разве ты не должен быть на службе в Мобэй? Почему ты здесь? Ты ведь не можешь просто так приезжать в столицу без императорского указа?

Её жених добился больших успехов: всего за четыре года он дослужился до звания великого генерала.

— Я… э-э… — град вопросов сбил Мо Шо с толку. Помявшись немного, он наконец выпалил: — Я приехал спасти тебя!

— Спасти меня?