В 10 метрах от дворцовой стены (Часть 1)

В 10 метрах от дворцовой стены.

Если бы Система могла материализоваться, Мо Шо, вероятно, разнёс бы её вдребезги.

Подкупив возницу, он спрятался под повозкой, в которой ехала претендентка на роль наложницы.

Когда они благополучно добрались до внешних ворот внутренней стены, вознице не разрешили въехать дальше, и повозку принял евнух.

Скрытый за многослойными занавесками, Мо Шо не видел, что происходит снаружи, но слышал, как возница пытается выпросить у евнуха побольше серебра, а тот отвечает холодно и равнодушно.

Мо Шо уже решил, что всё прошло гладко, как вдруг из-под подставки для ног показалась бледная голова.

Даже Система испугалась:

— Монстр!

Мо Шо тут же выскочил из-под повозки, выхватив меч.

Девушка в повозке, испуганная этим, с криком вылезла наружу и бросилась бежать.

Из-за повозки Мо Шо почувствовал жар. Не зная, кто там и какое оружие использует, он увидел, как в его сторону вырвалось пламя.

Мо Шо ловко увернулся.

Пламя охватило повозку. Бедная лошадь, подняв передние копыта, в агонии мотала головой и ржала, преследуя Мо Шо, пока он не выбежал за ворота.

Не видя другого выхода, Мо Шо прыгнул в ров.

Повозка рухнула следом. Пылающий огонь столкнулся с холодной водой, подняв столб дыма, взметнувшийся к небу.

— Хорошо, что мы выбрались. Интересно, пострадали ли возница и девушка? Это было ужасно.

— Ты ещё и о других беспокоишься? — Голос Мо Шо дрожал. Ледяная вода пропитала его одежду. Он с трудом выбрался на другой берег.

Он обернулся и посмотрел на высокую дворцовую стену, едва различимую сквозь дымку, погрузившись в раздумья.

Его беспокоила не неудача — он и не рассчитывал так легко проникнуть во Внутренний дворец. Главной целью было разведать обстановку за внутренней стеной, оценить силы противника.

Но пока всё оставалось неясным. Он знал лишь, что противник использует огнестрельное оружие, в то время как у него было только холодное. В плане снаряжения он уже проигрывал.

Ещё больше его тревожила та голова, что показалась из-под повозки.

Хотя он увидел её лишь на мгновение и, кроме бледности, ничего не разглядел, голова появилась не сверху.

Если бы кто-то смотрел вниз из повозки, то сначала были бы видны глаза, а потом рот.

Но он помнил, что лицо было обращено прямо к нему. Это было очень странно.

Неужели оно вылезло из-под земли? Он надеялся, что ему просто показалось из-за напряжения.

Из-за падения в воду Мо Шо простудился, к тому же открылись старые раны генерала. Он провёл некоторое время на поправке, заодно изучив систему отбора наложниц в этом вымышленном мире.

Отбор проводился раз в год среди незамужних девушек от 15 до 20 лет, независимо от их происхождения. Те, кого выбирали, получали щедрое вознаграждение, достаточное, чтобы изменить жизнь простой семьи.

Однако, попав во Внутренний дворец, девушки уже не могли вернуться. Они проводили всю жизнь в заточении, а после смерти их тела использовали как удобрение для дворцовых садов. Даже их души оставались пленницами этих стен.

Таким был гарем — самое потаённое место любого императорского дворца. В этом вымышленном мире попасть во дворец означало попасть в могилу.

Многие бедняки стремились родить дочерей, чтобы отправить их на отбор и получить деньги. Более удачливые девушки становились наложницами и жили в роскоши, но после смерти императора их ждала участь быть похороненными вместе с ним. Остальные становились служанками или придворными дамами.

О судьбе своих дочерей семьи, продавшие их, ничего не знали, поскольку из Внутреннего дворца не приходило никаких вестей и любая переписка с внешним миром была запрещена.

Однажды ночью Мо Шо забрался на самую высокую гору в столице и посмотрел на Внутренний дворец вдали.

Скрытый за высокими стенами, дворец был окутан лёгкой дымкой, сквозь которую пробивались мерцающие огоньки, резко контрастирующие с тёмными, безлюдными улицами за стенами. Можно было только догадываться о роскоши, царящей внутри.

Великолепный Внутренний дворец был похож на затерянный остров, где под покровом тумана скрывались бесчисленные тайны императора.

— Шо?

— Не волнуйся, даже если ты не выполнишь задание, я найду способ вернуть тебя. Это моя вина.

Система пыталась его утешить.

Но Мо Шо лишь закрыл глаза и глубоко вздохнул. Когда он открыл их снова, в его взгляде горел огонь.

— Думаешь, я отчаялся? — Уголки его губ приподнялись в улыбке. — Я обожаю разгадывать хорроры. Для меня обучение закончено, игра только начинается. С нетерпением жду встречи с монстрами.

Система промолчала. Он снова воспринимал этот вымышленный мир как игру.

В игре, даже встретившись с самым страшным монстром, всегда можно загрузить сохранение и воскреснуть. Но если Мо Шо умрёт в этом мире, он исчезнет и в реальности.

Система уже говорила ему об этом, но он, похоже, не воспринимал её слова всерьёз.

Несколько дней спустя, оправившись от ожогов, Мо Шо начал разрабатывать новый план.

На улице он встретил того самого возницу с запоминающейся родинкой между бровей.

Тот, пережив пожар, остался цел и невредим. Он подкупил стражу и, проведя полмесяца в тюрьме, вышел на свободу.

— И не только я! Девушка тоже в порядке, — возница поднял брови и протянул руку. — Но ты должен возместить мне стоимость повозки!

— Прошу прощения за прошлый раз. Я всё это время искал вас, — с поклоном произнёс Мо Шо.

Он искренне вытащил свой тяжёлый кошель и высыпал всё серебро.

Сейчас Мо Шо меньше всего нуждался в деньгах. Благодаря своим знаниям из будущего он сколотил целое состояние.

— Хватит ли этого? — Он потряс большим золотым слитком.

Взгляд возницы был прикован к блестящему золоту, глаза следили за рукой Мо Шо.

— Честно говоря, этих денег хватит на десяток повозок, но… — Возница облизал губы и указал на уголок своего глаза. — Но с той лошадью меня связывали особые чувства. Я хочу воздвигнуть ей кенотаф в память о ней.

Сказав это, он сделал вид, что вытирает слезы, незаметно указывая на оставшуюся мелочь в руке Мо Шо.

— Какой жадный! Он что, думает, наши деньги с неба падают?! — возмутилась Система в голове Мо Шо.