Глава 3. Встреча (Часть 2)

Но небеса не благоволили, и в этот момент у входа в боковой зал раздался слегка знакомый голос.

— Матушка, Его Величество велел мне и господину Цзи принести всем младшим сестрам немного сухофруктов из Западного Предела.

Это был голос второго брата Суй Тинтин, Суй Юаня.

А Цзян Лин услышала только три слова.

Господин... Цзи!

Цзян Лин хотелось провалиться сквозь землю, но, к сожалению, ей приходилось сохранять принцесскую осанку. Притворившись спокойной, она медленно подняла круглый веер и закрыла им лицо.

Суй Тинтин не удержалась от смеха. Чем Цзян Лин отличалась от страуса, прячущего голову в песок?

Император послал этих двоих сюда с определенной целью. Если бы это был просто банкет для посланников из Цзиньчжоу, он бы не позволил знатным дамам привести своих незамужних дочерей.

А еще он искал невест для этих двух заслуженных чиновников.

Вот видите, они нашли предлог и пришли.

Но если Цзян Лин удалось избежать встречи у Переднего зала, то на этот раз ей не спрятаться.

— Ты же не можешь вечно прятаться, как черепаха? — Суй Тинтин попыталась стянуть ее веер, но Цзян Лин крепко прижала его, с гримасой не желая отдавать.

— Он вернулся всего на несколько дней! Если я спрячусь, это пройдет! — Цзян Лин тихо спорила с Суй Тинтин.

Если быть осторожной всего несколько дней, она верила, что в такой огромной Столице они точно не встретятся. Как только банкет закончится, она притворится больной и не выйдет из резиденции.

Но Суй Тинтин, поколебавшись, снова придвинулась и тихо сказала: — Ты разве не знаешь, что Цзи Чанхуай на этот раз вернулся и останется в Столице, не уедет обратно?

— Что?! — Цзян Лин, словно получив сильный шок, повысила голос.

Но, к счастью, знатные дамы, окружив госпожу Суй и госпожу Князя Цзи, рассказывали о чудесах и диковинках Западного Предела и не обратили внимания на их стол с незамужними девушками.

Цзян Лин испуганно поспешно опустила голову и отвернулась, не смея больше смотреть в ту сторону.

Сейчас в ее голове крутилась только фраза Суй Тинтин о том, что Цзи Чанхуай останется в Столице.

Казалось, это удивило ее гораздо больше, чем известие о том, что Цзи Чанхуай придет на банкет.

Но затем это сменилось легкой грустью.

Она глубоко вздохнула, успокоила свои чувства и медленно опустила веер.

Он останется в Столице.

Если бы это было четыре года назад, она, возможно, была бы очень счастлива.

Но четыре года назад она сказала: — Уходи! Если ты уйдешь... я... я больше никогда не буду любить тебя.

Тогда она с радостью просила у покойного Императора разрешения на их брак, а затем получила известие, что Цзи Чанхуай будет переведен в Западный Предел.

Это было равносильно отказу.

Цзян Лин сказала несколько бесполезных угроз. Возможно, ему было совершенно все равно.

— Угу.

Как и ожидалось, Цзи Чанхуай не поддался на угрозы.

Но затем она передумала.

— Не уходи! Ты... ты уходишь из-за меня? Тогда, может, мне уйти?

Юношеская радость — это пылкое сердце, это смелость идти вперед, это готовность идти на компромиссы ради любимого человека.

Она не понимала. Даже если он не хотел жениться на ней, зачем было просить отправить его так далеко сразу после получения титула чжуанъюаня?

Он с таким трудом добрался до Столицы, и вот ему пришлось бросить все и уехать.

Ей казалось, что это несправедливо по отношению к нему.

— Цзян Лин, ты не понимаешь.

Она очень хорошо помнила, как Цзи Чанхуай тогда улыбался. Он всегда улыбался. Смотря на него против солнца, она видела хрупкую красоту.

— Столица для меня — это оковы.

Эти слова лишили ее дыхания. Она никогда не забудет их.

Цзи Чанхуай приехал в Столицу из-за нее, и уехал тоже из-за нее.

И она действительно не понимала.

Почему он не захотел остаться ради нее тогда, а теперь вернулся в эти оковы? Ради кого он решил остаться?

Четыре года спустя, сидя на дворцовом банкете, Цзян Лин невольно почувствовала необъяснимую горечь.

Она сжимала в руке круглый веер, избегая взглядов весь вечер. Наконец, она подняла глаза и посмотрела.

Тот человек как раз посмотрел в ее сторону. Его взгляд пронзил толпу, горящий и пристальный.

Прямо, без колебаний, он упал на Цзян Лин.

Четыре года оставили на нем немного следов. Как и ее разрозненные воспоминания, которые можно было собрать воедино, это было все то же его красивое лицо.

Но когда его взгляд встретился с взглядом Цзян Лин, он внезапно замер, а затем, словно очнувшись, опустил глаза.

С оттенком печали и обиды.

Но лишь на мгновение. Цзян Лин тут же отвела взгляд, больше не глядя на него.

Одного взгляда было достаточно. Казалось, Цзян Лин потратила на него слишком много мужества за всю свою жизнь.

Она снова и снова убеждала себя, что возвращение Цзи Чанхуая на этот раз не имеет к ней никакого отношения.

Если тот человек мог уйти на четыре года, не оглядываясь, то и она могла забыть прошлое и смотреть вперед.

Те двое лишь немного поболтали и ушли. К счастью, после этого у нее не было других возможностей снова увидеть Цзи Чанхуая, так что это было не слишком тяжело.

Дворцовый банкет завершился после выполнения всех формальностей. Цзян Лин, как и планировала заранее, первой ускользнула после окончания.

Цзян Лин прожила во дворце много лет и знала все его дороги наизусть, даже с закрытыми глазами. У нее был короткий путь для выхода из дворца, которым она сейчас и воспользовалась.

Когда она проходила мимо Дворца Лутун, поскольку им давно не пользовались, дворцовые слуги зажгли лишь половину фонарей.

Это должна была быть безлюдная тропинка, но она услышала голоса.

Она поспешно хотела крикнуть Юньцинь, чтобы та повернула назад, но было уже поздно.

За следующим поворотом Юньцинь, идущая впереди с фонарем, встретила двух мужчин.

На этот раз ей не избежать.

Свет свечи осветил лицо мужчины. Она видела его совершенно ясно.

Все разрозненные воспоминания наложились друг на друга. Улыбка под дворцовым фонарем была такой искренней, словно не изменилась за четыре года.

Всего одного слова было достаточно, чтобы глаза Цзян Лин наполнились горечью.

— Ваше Высочество, давно не виделись.