Глава 2. Политический брак (Часть 1)

— Ваше Высочество, пришел человек от Его Величества и торопит. Вы готовы?

Служанка Цзян Лин, Юньцинь, вошла и увидела, что Цзян Лин сидит в задумчивости. Она подошла и напомнила ей.

Цзян Лин очнулась, открыла рот и сказала: — Ты... ты пойди еще раз посмотри у Переднего зала...

Под предлогом смены платья Цзян Лин пробыла в этом боковом зале почти два часа (время, равное сгоранию двух благовонных палочек). Она пряталась здесь, не решаясь выйти.

Юньцинь выглядела немного смущенной. Она поджала губы и тихо сказала: — Ваше Высочество, я уже ходила туда несколько раз.

Но Цзян Лин по-прежнему сжимала платок и не хотела сдвинуться с места.

Она узнала о возвращении Цзи Чанхуая и его участии в сегодняшнем дворцовом банкете только после того, как вошла во дворец. У нее даже не было места, чтобы спрятаться.

Виновата ее невнимательность. Посланники из Цзиньчжоу прибыли, как мог Цзи Чанхуай не быть в Переднем зале?

Цзи Чанхуай провел четыре года в Западном Пределе, пройдя путь от уездного начальника до регионального инспектора. Два года назад Цзиньчжоу собирался напасть на границу, готовясь к войне, и двор уже собирался отдать приказ о начале военных действий.

В результате Цзи Чанхуай отправился на передовую и без единого солдата заставил Цзиньчжоу отступить. Он также заключил с Цзиньчжоу торговое соглашение, и с тех пор в Западном Пределе царит мир и никто не смеет его беспокоить.

Поэтому, когда прибыли посланники из Цзиньчжоу, он обязан был присутствовать.

Однако возвращение Цзи Чанхуая в Столицу сильно ее удивило.

Она помнила, как он попросил разрешения покинуть Столицу, и она спросила: — Ты... ты вернешься?

— Нет.

Цзи Чанхуай ответил решительно и безапелляционно.

И он сдержал слово.

Высокопоставленные чиновники на границе обычно возвращались в Столицу в конце года для доклада, но каждый раз он находил предлог, чтобы уклониться, и никогда не возвращался.

Цзян Лин знала, что он просто не хочет ее видеть.

А сегодня он вернулся в Столицу только потому, что прибытие посланников из Цзиньчжоу было особенно важным событием.

Или, может быть, он действительно привез с собой жену.

В любом случае, у Цзи Чанхуая могли быть тысячи причин для возвращения, но точно не из-за нее.

Просто Цзян Лин не знала, как снова встретиться с ним.

— Ваше Высочество, простите за дерзость, — Юньцинь, видя нерешительность Цзян Лин, подошла и сказала: — Ваше Высочество действительно забыли о господине Цзи?

Цзян Лин слегка вздрогнула. Она не ожидала, что Юньцинь спросит так.

Юньцинь была ее служанкой с детства, они были как сестры и могли говорить обо всем. Она лучше всех знала о том, что происходило между Цзян Лин и Цзи Чанхуаем.

Старшая принцесса всегда говорила, что больше не будет думать о Цзи Чанхуае, но теперь казалось, что это было лишь самообманом.

— Если бы вы действительно забыли, вы бы не были так растеряны.

Цзян Лин опустила голову, ее глаза слегка покраснели. Она не знала, какие запутанные эмоции скрутились у нее в груди.

Она изначально думала, что просто подождет, пока Цзи Чанхуай уйдет из Переднего зала, а потом воспользуется моментом, чтобы показаться.

Но такое прятанье только показывало, что у нее нечистая совесть.

Цзян Лин глубоко вздохнула, решив быстро покончить с этой неразберихой.

— Кто... кто сказал, что я не забыла его? Просто... просто немного неловко внезапно его увидеть! — Шпилька с подвесками на голове Цзян Лин затряслась, когда она упрямо отказывалась признать.

Юньцинь улыбнулась и не стала ее разоблачать.

Что такого в мужчине, который всего лишь отказался от брака с ней? Что может быть неловкого в встрече с ним?

В этом мире не было ничего, что могло бы заставить ее чувствовать себя неловко.

— Пойдем, — медленно произнесла она.

Цзян Лин встала, поправила дворцовое платье и посмотрела на прическу в бронзовом зеркале. Рубины и драгоценные камни были вплетены в волосы, подчеркивая ее яркую красоту. Сегодня она должна быть самой сияющей на этом дворцовом банкете.

Она восстановила спокойствие, подняла голову. Вот она, Старшая принцесса Линъян.

Она ни от кого не будет уклоняться. Если кто и будет уклоняться, то только от нее.

Юньцинь, увидев, что Цзян Лин вернулась в норму, вздохнула с облегчением и помогла ей выйти за дверь.

Однако, делая первый шаг за дверь, Цзян Лин слегка дрожала, словно приняла очень важное решение.

В этот момент издалека прибежала маленькая служанка, радостно подбежала, крича: — Ваше Высочество! Ваше Высочество, тот человек ушел!

Юньцинь слегка похлопала ее, призывая быть спокойнее. Это была другая личная служанка Цзян Лин, Юньхуа.

У Цзян Лин изначально было четыре личных служанки, названных по возрасту в соответствии с четырьмя искусствами: "Цинь, Ци, Шу, Хуа" (музыка, шахматы, каллиграфия, живопись).

Цзян Лин, услышав это, повысила голос на октаву: — Ушел?

Юньхуа кивнула, подошла ближе и тихо сказала: — Ушел. Слышала, он пошел с посланниками из Цзиньчжоу за подношениями.

Цзян Лин тут же вздохнула с облегчением, потянула Юньцинь и направилась к Переднему залу.

Наконец-то он ушел! Нужно быстро воспользоваться моментом, показаться, а потом сбежать.

Юньцинь подумала: "Вы действительно забыли о нем?"

Услышав, что тот человек ушел, Цзян Лин зашагала быстрее. Подойдя к входу в зал, она заглянула внутрь. Посланники из Цзиньчжоу и несколько чиновников из Западного Предела сидели справа от главного места, а слева сидели наложницы Императора.

Убедившись в третий раз, что того человека действительно нет, она, получив разрешение, грациозно вошла в зал, поочередно поклонившись Императору и Вдовствующей императрице.

Сегодня прибыло не так много посланников. Среди них был один князь второго ранга, примерно тридцати лет, выглядевший как иностранец, с бородой, заплетенными волосами и в свободной одежде.

С того момента, как она вошла в зал, взгляд князя был прикован к ней.

— Императорская сестра заставила всех ждать, но поскольку императорская сестра сменила платье и стала такой яркой и красивой, ожидание того стоило, — Император подшутил, и смысл его слов был довольно очевиден. Он посмотрел на князя Цзиньчжоу и взял свой кубок.

Цзян Лин в алом дворцовом платье появилась в главном зале, и даже Императорская благородная супруга, известная своей красотой и пользующаяся расположением, не могла сравниться с ней.

Князь Цзиньчжоу понял намек, поднял кубок и предложил Цзян Лин выпить, говоря ей на своем не очень хорошем языке Центральных равнин: — Я давно слышал, что Старшая принцесса прекрасна и красивее женщин с Запада. Увидев вас сегодня, убедился, что это правда! Слава о вас не преувеличена!

Цзян Лин улыбнулась. Каждый год ей приходилось слушать такие лестные слова, и она прекрасно понимала их скрытый смысл.

Придворные слуги, прислуживающие перед императором, были опытными людьми и, увидев это, тут же подали Цзян Лин кубок и наполнили его вином.

В прежние времена, выпив это вино и послушав их праздные разговоры, ей предлагали сочинить стихи, сыграть на цитре, и она могла уйти. Это обычно происходило быстро.

Если ее императорский брат хотел выдать ее замуж, он определенно не позволял ей много говорить, ведь именно так она отпугивала князей-вассалов, приезжавших свататься.

Но сегодняшний князь Цзиньчжоу был не обычным человеком. Он выпил вино с размахом, снова уставился на лицо Цзян Лин и долго восхищался им, а затем прямо сказал: — Я приехал сюда именно для того, чтобы просить вашей руки. Принцесса, не обижайтесь, но что вы думаете об этом?

Князь Цзиньчжоу энергично взмахнул руками, словно демонстрируя свою мужественную стать. Наложницы, сидевшие по бокам, смущенно отвернулись.

Император не ожидал, что князь так быстро заговорит о сватовстве. Он еще не успел поговорить с Цзян Лин и боялся, что эта девчонка снова скажет что-нибудь неподобающее в зале. Он поспешно прервал: — Князь, давайте обсудим это дело обстоятельно, не стоит торопиться.