Глава 1: Юнь Тин

На южной стороне Шэнцзина, ближе к концу улицы, располагалась резиденция, где беседки и павильоны были искусно вырезаны, а клумбы пестрели яркими цветами всех оттенков. Слуги с поклонами и опущенными головами быстро сновали туда-сюда. Каждый цветок, каждое дерево, каждый кирпич, каждая черепица — всё говорило об изысканности и благородстве.

Однако небольшой дворик на западной стороне, хоть и просторный, но явно старый и запущенный, совершенно не соответствовал этому знатному особняку.

В этом дворике земля была чистой, а в домах не было пыли, но на дверях, окнах и стенах виднелись следы ветхости и облупившейся штукатурки, грубо отремонтированные. Сразу видно, что здесь долго никто не жил, и всё было спешно приведено в порядок.

К тому же во дворе не было ни одного цветка, лишь акация с пышными, но беспорядочно раскинувшимися ветвями, за которой никто не ухаживал и не подрезал, да пучки сорняков, пробивающиеся тут и там у стен, придавая немного зелени этому унылому дворику.

И совершенно не соответствовала этому холодному и запущенному дворику женщина, спокойно сидевшая у единственного каменного стола и стульев, не имевших ни сколов, ни повреждений. Она была одета в простое белое одеяние, а её несравненная красота была подобна красоте небожительницы.

Благодаря ей одной этот запущенный дворик будто ожил.

Кожа белая, как снег, нежная и гладкая, как нефрит, губы алые и пленительные, черные волосы водопадом. Глубокие, чистые глаза с чуть приподнятыми уголками, естественно манящие и влажные, были самым захватывающим в её облике.

Но это сияющее, манящее лико, с его слегка опущенными бровями и затуманенным взглядом, с легким румянцем у приподнятых уголков глаз, словно влажных от слез, приобретало нотку щемящей хрупкости и печали, от которой хотелось плакать.

К несчастью, эта красота, способная покорить город, в глазах старухи, которая без умолку болтала, так и не получив ответа, лишь резала глаз и вызывала зависть, а также примешивалось немало злорадства.

Мутные, злые глаза с опущенными уголками, увидев веер из белого нефрита, который эта «деревянная красавица» постоянно перебирала в своей тонкой, нежной, белой руке, наполнились еще и нескрываемым презрением и насмешкой.

— Старшая госпожа, я столько вам говорила, а вы хоть слово ответьте! Матушка, Батюшка и Бабушка — все они желают вам добра. Не будьте же такой неблагодарной, не цените добрых намерений!

Вы только подумайте, если бы они не жалели вас, такую молодую, потерявшую мужа и ставшую несчастливой вдовой, разве наша семья Юнь, которая в Шэнцзине на хорошем счету, стала бы, не обращая внимания на приличия, принимать вас, вышедшую замуж дочь, принесшую несчастье?

По мне, так вам не стоит ломаться. Радуйтесь в душе и возносите благодарственные молитвы, что кто-то готов взять вас, эту несчастливую вдову, в наложницы! Спросите по всему Шэнцзину, какая женщина, потерявшая мужа, не остается одинокой и несчастной на всю жизнь?

Только хозяева нашей семьи Юнь так добры и любят вас! Вы должны помнить их доброту!

Старуха, корчась и гримасничая, закончила свою речь, но, увидев, что та по-прежнему сидит неподвижно, не удостаивая ее даже взглядом, и выглядит такой безучастной, сосредоточившись только на этом сломанном веере, тут же пришла в ярость. Она протянула свою грубую, широкую руку, чтобы выхватить веер.

Но прежде чем она успела коснуться, прекрасные руки, подобные нефритовому фарфору, внезапно отдернулись, и ее рука схватила пустоту.

Юнь Тин повернулась, с замиранием сердца сжимая веер и снова и снова разглядывая его. Она была полностью погружена в свой мир и совершенно не слышала злых слов и сарказма, от которых кровь приливала к голове.

Но Цянвэй, ее личная служанка, приехавшая с ней в столицу, давно не выносила эту старуху, которая надувалась от важности и не проявляла ни малейшего уважения к ее госпоже. Теперь, услышав такие откровенные насмешки и унижения, она больше не могла сдерживаться. Она резко оттолкнула старуху, которая неловко отдергивала руку, встала перед госпожой, подбоченясь, подняв подбородок, и свирепо уставилась на нее: — Ты, старуха, что о себе возомнила? Ты смеешь выхватывать вещи у моей госпожи?

Ты совсем страх потеряла или наглости набралась? Или в семье Юнь такие правила, что не соблюдают субординацию?

Жалеют?

Помнить доброту?

При мысли о словах, которыми эта старуха только что оскорбляла госпожу, Цянвэй еще больше пришла в ярость. Она злобно сплюнула в сторону старухи, которая вытаращила глаза, и, не обращая внимания на слуг, которые высовывались из двора и из-за ворот, громко крикнула: — Пфуй!

Я-то думала, почему письма шли одно за другим, торопя нашу госпожу приехать в столицу! Оказывается, вы строили такой бесстыдный и подлый план! Но это еще нужно посмотреть, захочет ли наша госпожа, захочет ли наша семья Мин!

Я говорю тебе, старая карга, попробуй еще раз проявить неуважение к нашей госпоже!

Старуха не ожидала, что у этой слабой и легко запугиваемой старшей госпожи, вышедшей замуж, окажется такая дерзкая служанка. Её пыл поубавился. Краем глаза она заметила столпившихся слуг и почувствовала себя посмешищем. В гневе и смущении она подняла руку, чтобы ударить: — Ах ты, девчонка, не знающая ни субординации, ни правил! Кто ты такая, чтобы так со мной разговаривать? Старшая госпожа не может тебя научить, так я научу!

Цянвэй нисколько её не боялась. Они не были людьми семьи Юнь. Госпожа уже вышла замуж, и хотя овдовела, она всё еще была членом семьи Мин.

Учитывая, как почтенная госпожа (Мин) любит и ценит госпожу (Юнь Тин), если здесь что-то случится, она наверняка не оставит это просто так!

— Какая наглость! Я хочу посмотреть, какое право ты, низкая старая рабыня, смеющая притеснять свою госпожу, имеешь учить меня!

Тот, кто лезет не в свое дело! Я давно тебя терпеть не могу!

— Паршивая девчонка, ты смеешь так дерзить в доме нашей семьи Юнь? Я разорву тебе рот... Ой!

В тот момент, когда обе собирались схватиться, внезапно появился ярко-красный хлыст. Со звонким щелчком он ударил по запястью старухи, скрюченному, как коготь. И тут же появилось яркое красное пятно.

Столпившиеся вокруг слуги тоже остолбенели и вытаращили глаза от этого внезапного удара, немо замолкнув и глядя на женщину, которая неизвестно когда поднялась и стояла, прямая как нефритовая статуэтка, с лицом холодным, как иней, держащая в руке красный хлыст.

— С-старшая госпожа?

Старуха, корчась от острой боли в запястье, первой пришла в себя. Она недоверчиво вытаращила глаза, глядя на холодную Юнь Тин, на старшую госпожу, которая до замужества была такой слабой и покорной, хуже любой служанки. Тут же гнев захлестнул ее, и она свирепо взревела: — Ты смеешь меня бить?!

Я...

— Хлоп!

С еще одним звонким щелчком старуха тут же рухнула на землю, скрючившись и прижимая запястье, жалобно завывая.

Юнь Тин отдернула слегка дрожащую руку и спрятала ее за спиной. Её нефритовое лицо, сияющее и ослепительное, как цветущий персик, было совершенно бесстрастным. Её прекрасные, прозрачные глаза, обычно полные жизни, слегка сузились, но она сохраняла самообладание, медленно оглядывая слуг, которые разглядывали ее. Только когда все отступили под ее жгучим взглядом, она с застывшим нефритовым лицом молча повернулась и вошла в дом.

Цянвэй следовала за ней по пятам. Её живые глаза сияли, глядя на нее, и она с восхищением сказала: — Госпожа, только что вы были так величественны! Спасибо, госпожа, что вмешались, иначе эта старуха меня бы точно схватила и избила.

Юнь Тин покачала головой, вынимая руку, которую держала за спиной. Она всё еще заметно дрожала, и даже рука, сжимавшая хлыст, окоченела от напряжения.

Она опустила взгляд на этот искусный и красивый красный хлыст. При мысли о том, что он (Мин Линь) сам сделал его и подарил ей для самообороны, боясь, что ее обидят, боль, словно вырывающая сердце, снова резко нахлынула, заставив ее глаза тут же покраснеть, и горе захлестнуло ее.

Цянвэй, увидев ее такой, поняла, что она снова скучает по молодому господину. При мысли о том, как молодой господин и госпожа так любили друг друга, а теперь их разделяет жизнь и смерть, она тоже не могла удержаться, чтобы не почувствовать ком в горле.

Но вспомнив, что госпожу теперь обманом заманила родительская семья, она снова взбодрилась и воспряла духом. Присев рядом с ней, она подняла голову и сказала: — Госпожа, не грустите. Молодой господин наверняка не хотел бы видеть вас такой расстроенной и несчастной.

К тому же, я только что поссорилась с этой старухой, боюсь, в этом доме нам снова будут чинить препятствия.

Но прошу вас, госпожа, не беспокойтесь. Защищать госпожу — мой долг, и я обязательно уберегу вас от обид.

Мы давно не были дома (в семье Мин), почему бы не воспользоваться случаем, попрощаться с семьей Юнь и уехать как можно скорее?

Юнь Тин закрыла глаза, подавляя сердечную боль, и заставила себя оторваться от скорби. Она снова обмотала красный хлыст под поясом и только снова взяв в руки веер из белого нефрита, почувствовала спокойствие.

Цянвэй была специально обучена и прислана, чтобы присматривать за ней. И действительно, с тех пор как она появилась, она всегда ставила интересы госпожи превыше всего, неустанно заботясь о ней и не позволяя ей понести ни малейшего ущерба. Раз она так говорит, значит, это для ее же блага.

Поэтому Юнь Тин кивнула, подняла Цянвэй и усадила рядом. Вспомнив недавний спор, ее изящные брови слегка нахмурились, и она тихо спросила: — Из-за чего ты поссорилась с той старухой?

Цянвэй посмотрела на ее лицо, чистое и прекрасное, с выражением полного неведения, и в душе она тихо вздохнула, снова чувствуя жалость. Она видела, как госпожа после ухода молодого господина словно потеряла душу, день за днем пребывая в скорби и отрешенности. Должно быть, госпожа совсем не слышала, что говорила эта старуха, иначе она сейчас не была бы так спокойна.

Хотя она жалела госпожу за ее горькую судьбу, это дело могло быть решено только при участии самой госпожи. Она также верила, что госпожа, испытавшая нежную любовь и заботу молодого господина, больше не будет такой покорной, какой была, будучи барышней семьи Юнь.

Но, вспомнив руку госпожи, которая слегка дрожала с тех пор, как она взмахнула хлыстом, и зная, что она впервые взяла в руки хлыст и ударила человека, она наверняка испытывала сильное потрясение, Цянвэй взяла ее холодную руку и, глядя в глаза с решимостью, сказала: — Госпожа, вам нужно воспрянуть духом. Семья Юнь на этот раз неоднократно отправляла письма, приглашая вас в столицу, с целью выдать вас замуж снова, в качестве наложницы...

— Выдать замуж? В качестве наложницы?

Едва услышав эти два слова, Юнь Тин резко вскочила, совершенно потеряв спокойствие. Её хрупкое, худое тело задрожало от гнева.

— Семья Юнь, они перешли все границы!

Говоря это, она, полная гнева, хотела выбежать наружу.

Когда она подсознательно сжала кулак, ее кольнул теплый, гладкий веер из белого нефрита в руке. Рассудок, пылавший от гнева, внезапно прояснился.

Её прекрасные глаза, пылавшие гневом, на мгновение остановились. Даже если она пойдет к ним требовать объяснений, что это изменит? Теперь она уже в их руках, словно рыба, готовая к разделке. Импульсивный поступок лишь разорвет и без того хрупкий ложный мир, и это будет бесполезно.

Хотя она и убеждала себя, что нужно сначала обдумать, а потом действовать, Юнь Тин все еще не могла скрыть своего гнева. Она повернулась и посмотрела на Цянвэй, которая собиралась ее остановить. Глубоко вздохнула, стараясь говорить спокойно: — Пусть люди, которые приехали с нами, собирают вещи. Мы не задержимся в этом отвратительном особняке ни на минуту!

Цянвэй, увидев, что она пришла в себя, почувствовала настоящее облегчение, но все еще беспокоилась: — Госпожа, не беспокойтесь, я сейчас же всё передам. Но раз семья Юнь так настойчиво, издалека, отправляла письма, чтобы вернуть вас, если они не достигнут своей цели, отпустят ли они нас из дома?

Услышав это, Юнь Тин тоже почувствовала, как похолодело сердце. Когда ее прекрасные глаза слегка дрогнули, в них отразился блеск. Она посмотрела на место, где только что лежала старуха, которое теперь было пустым. Боюсь, она уже вернулась, чтобы доложить своим хозяевам, приукрасив всё.

Она снова оглядела этот большой особняк. Если они действительно силой заставят ее остаться, их группа, включая возницу и слугу, состояла всего из пяти человек (включая Юнь Тин и Цянвэй). Против бесчисленных слуг этого особняка, к тому же, его семья Юнь — высокопоставленные чиновники при дворе, так у них нет ни единого шанса на победу.

При мысли об этом в душе она не могла не чувствовать и гнева, и боли. В этот момент она снова подумала о нем. Если бы он был жив, эти люди наверняка не посмели бы строить против нее козни. Даже если бы и посмели, он нашел бы способ справиться, и никогда не позволил бы ей столкнуться хоть с малейшей трудностью.

Но теперь ей не на кого было положиться, только на себя.

Взгляд, затуманенный тонкой дымкой печали, в мгновение ока прояснился. В ее ясных, сияющих глазах, хоть и оставалась нервозность, больше было решимости.

Она больше не была той прежней Юнь Тин, которую намеренно воспитывали так, чтобы она подчинялась лишь воле родителей, которую мяли и давили, пока она не стала слабой и легко запугиваемой.

Она — Юнь Тин, жена Мин Линя из семьи Мин в городе Жошуй династии Сюань!