Глава 4

— Сяо Ли, ты совсем не похож на четвёртого принца, которого я мог бы уважать.

Как только слова прозвучали, юный Сяо Ли встал, выхватил меч из рук стражника и отбросил его в сторону. Затем он перевернул руку, прикрыл воротник Се Яня и, схватив его, сделал несколько шагов вперёд.

Се Янь твёрдо встал, резко отбил его руку и холодно сказал: — Что ты опять собираешься…

Юный Сяо Ли был высокомерен и больше всего не любил тех, кто ему перечил. Не дожидаясь, пока Се Янь договорит, он напал на него.

В то время Се Янь пришёл в резиденцию четвёртого принца раненым, к тому же они с Сяо Ли не ладили, и они часто дрались.

Он помнил, что даже когда уходил, большие и маленькие синяки на его теле ещё не зажили.

Сяо Ли вспомнил ту сцену. На самом деле, в тот момент он думал, что может отказаться от вина перед кем угодно, но только перед этим человеком, который не обращал на него внимания, он хотел, чтобы тот увидел его.

Все боялись Сяо Ли. О том банкете, который состоялся в тот день, в итоге распространились слухи, перекладывающие всю ответственность на Се Яня.

Дневная схватка уже закончилась, Се Янь был в невыгодном положении и получил новые раны.

Но юный Сяо Ли никак не мог проглотить обиду от того, что его презирают.

В ту ночь он взял кувшин с вином и отправился на задний двор.

Дверь была полуоткрыта. Юный Сяо Ли на мгновение заколебался, но не успел войти, как увидел того человека, сидящего на простой кровати и обрабатывающего свои раны.

Се Янь остановился и повернулся.

Снова это выражение.

В кромешной тьме эти глаза, в которых никогда не было тепла, излучали лишь агрессивную злобу.

Без всякой причины, юный Сяо Ли чувствовал раздражение, глядя в глаза этого человека.

Се Янь не ожидал, что Сяо Ли вдруг придёт. Он открыл рот: — Ты…

В следующую секунду юный Сяо Ли отбросил кувшин с вином и убежал.

Звук разбитого кувшина наложился на реальность. Сяо Ли пришёл в себя и обнаружил, что чашка в его руке упала на пол, промочив его.

А Фань Мин испуганно смотрел на него.

Стражник слегка удивился: — Ваше Высочество, вы…

Сяо Ли махнул рукой. Он долго держал Фань Мина в стороне. Закончив размышлять, он сказал: — Слышал, ты часто бываешь в Пьяном Красном Тереме.

Представь мне какую-нибудь девушку.

Фань Мин опешил, не сразу поняв.

— Мне нужна красивая, талантливая, — сказал Сяо Ли. — Желательно, чтобы умела петь оперу.

Подумав, он добавил: — Желательно… чтобы пела «Снежный Край».

Стражник замер.

Это было то, что тот человек когда-то обещал исполнить для Его Высочества.

Поняв, что его спрашивают не о Темной Нефрите, Фань Мин вздохнул с облегчением, стараясь не дрожать. — Есть, есть! Главная красавица Пьяного Красного Терема, госпожа Сяочжу, владеет всеми искусствами: цитрой, шахматами, каллиграфией и живописью. Она даже умеет петь оперу, чего не умеют другие девушки! Если четвёртый принц хочет послушать, я… я могу отвести вас к ней…

Сяо Ли тихо потирал узор на чашке, снова вспоминая Се Яня.

Спустя некоторое время он отвёл взгляд и, повернувшись к всё ещё дрожащему Фань Мину, улыбнулся: — Госпожа Сяочжу, ты её часто видишь, верно?

— Ха-ха, да, да! — Фань Мин кланялся, с него катился холодный пот.

Сяо Ли мгновенно перестал улыбаться, его голос стал равнодушным: — Проводите гостя.

Фань Мин не ожидал, что сможет уйти так быстро. В душе он обрадовался, желая поскорее убраться.

Су Цы: — …

Теперь он поверил словам своего хозяина: этот четвёртый принц действительно был послан Императором Миндэ, чтобы просто присутствовать и соблюсти формальности.

Он поправил одежду, промокшую от мелкого дождя, перевернулся и ушёл.

После того как начался дождь, в Линьане поднялся ветер.

Се Янь отправил Су Цы разведать новости, погасил свет и лёг на кровать.

Окно было слегка приоткрыто, и порывы ветра проникали внутрь, задувая свечу.

В комнате было очень тихо, что контрастировало с шумом снаружи.

Се Янь, подложив руки под голову, задумчиво смотрел в потолок.

Днём он говорил с Су Цы о том, что кто-то хочет воспользоваться этой возможностью, чтобы что-то сделать.

Как бы то ни было, расследование, идущее по следу Темной Нефриты, в конечном итоге приведёт к Тигриной Печати.

Се Янь тихо усмехнулся.

Тигриная Печать, значит…

Это совпадает с его заданием.

Ничего не поделаешь, теперь всё усложнилось.

Пока он горько улыбался, Су Цы толкнул дверь и вошёл. Се Янь сел, повернул голову и посмотрел на него: — Удалось что-нибудь выяснить?

Су Цы выглядел подавленным и покачал головой. — Этот четвёртый принц действительно со странностями. Он искал этого младшего чиновника области Фань, но не спрашивал о покушении на старшего чиновника области, а вместо этого…

Он замолчал.

Се Янь: — Вместо чего?

Су Цы: — Вместо этого… спросил Фань Мина о месте, где ищут цветы и спрашивают ивы.

Се Янь понял: — Бордель?

Су Цы замялся. Он не ожидал, что хозяин так прямо скажет это, без всяких обиняков. — Хозяин, говорят, что этот четвёртый принц будет будущим Наследным Принцем.

Но он и любит смотреть на мужские лица, и ходит в Весенний Терем… Что об этом думает Император Миндэ?

Се Янь не ответил, а спросил в ответ: — Что он выяснил?

Су Цы замер, затем неловко сказал: — Госпожа Сяочжу.

— Четвёртый принц сказал, что хочет найти в Пьяном Красном Тереме талантливую девушку, которая споёт ему. И Фань Мин назвал госпожу Сяочжу.

Су Цы не понимал, что задумал хозяин. Всё это не имело отношения к их заданию.

Единственное, что могло иметь отношение, это сам Сяо Ли.

Се Янь искоса взглянул на него: — Глупец.

Су Цы опешил.

— Судя по тому, как я сражался с ним днём, с его мастерством он не мог тебя не заметить? — сказал Се Янь. — Боюсь, даже его стражник рядом с ним тебя заметил.

Су Цы застыл: — Это…

Се Янь встал, налил себе чашку чая: — Он намеренно сказал это, чтобы ты услышал.

— Ты же говорил, что у четвёртого принца есть странная причуда — смотреть на мужские лица? Тогда то, что он тебя не прогнал, скорее всего, потому, что он ещё не видел меня.

— Завтра идём в Пьяный Красный Терем, — Се Янь отпил чай, в его глазах мелькнула глубокая улыбка: — Посмотрим, что этот четвёртый принц собирается делать.

4. Глава 4

Ночной дождь в Линьане не прекращался. Стражник выполнил задание Сяо Ли и незаметно вошёл в комнату, никем не замеченный.

Сяо Ли, не поднимая головы: — Как его зовут?

Стражник: — Се Янь, второе имя Цзыцинь.

Сяо Ли: — Его рассказал тебе маленький прихвостень?

Стражник кивнул: — Он, кажется, не очень смелый. Достаточно было немного припугнуть, и он предал своего хозяина. Судя по его виду, он, вероятно, не посмеет рассказать об этом.

Сяо Ли усмехнулся: — Почему бы не предположить, что Алун был жесток и вынудил его?

Алун опустил голову: — Четвёртый принц…

Ему всегда не нравилось, когда его называли Алуном.

Взгляд Сяо Ли стал мрачным. Он сказал Алуну: — Я должен выяснить, зачем он сюда пришёл.

Кроме того, он должен выяснить, тот ли он человек.

Сейчас Се Янь сам прыгнул в огненную яму Темной Нефриты. Тайные стражники, вероятно, уже доложили о нём моему отцу-императору.

Если Се Янь не тот человек, то Сяо Ли не может им управлять. Если отец-император захочет казнить Се Яня, он, возможно, даже поможет.

Он видел, что Се Янь определённо не из тех влиятельных, но безмозглых людей. Если у него есть злые намерения, он станет бедствием для Великого Чу.

Но если Се Янь — тот самый человек, то он, несмотря ни на что, прыгнет в огненную яму вместе с ним и будет крепко его защищать.

И больше никогда не отпустит.

— Есть ещё одно дело, — Алун понизил голос, говоря так, чтобы слышал только Сяо Ли: — Третий Принц тоже в Линьане, кажется… тоже расследует дело о Темной Нефрите.

Сяо Ли, услышав это, равнодушно улыбнулся, не придав значения: — Этот дурак… Пока не обращай на него внимания.

Пытаться добиться заслуг с помощью вымышленной Темной Нефриты — просто переоценивать свои силы.

С таким умом, как у него, Сяо Ли считал, что Сяо Жань никогда не станет Наследным Принцем.

Мадам Пьяного Красного Терема управляла им много лет и видела немало мужчин.

Были и растрёпанные, и в простых холщовых халатах, и излучающие богатство, и господа в простых белых одеждах, как Се Янь.

Но когда она увидела Се Яня, её первой реакцией было оцепенение, и улыбка слегка застыла.

Се Янь был без шляпы с полями, в белой рубашке — самой обычной одежде.

Но он был красив. Лицо с правильными чертами было белым, как снег, в глазах феникса играла улыбка. Господин был прям и благороден, нежен и добр, как нефрит.

Цветочный орнамент фениксового дерева на его лбу затмевал красотой девушек Пьяного Красного Терема.

Мадам вздохнула про себя: вот это действительно красавец.

Она с улыбкой поприветствовала его: — Этот господин незнаком, вы здесь впервые? Кого вы ищете?

Се Янь с улыбкой ответил: — Я ищу госпожу Сяочжу.

Мадам замялась, выглядя несколько затруднённой: — Госпожа Сяочжу… её уже заказали. Может, господин выберет другую? У нас есть госпожа Сяолань, госпожа Чжучжу, госпожа Кээр…

Пока она говорила, Алун спускался по лестнице. Се Янь вспомнил, что этот человек — стражник Сяо Ли.

Увидев Се Яня, Алун резко остановился, даже выражение его глаз изменилось.

При таком взгляде он действительно очень похож на того господина.

Но в мире много похожих людей. Никто не может сказать наверняка, возможно, это просто ещё одно совпадение.

— Не нужно, — Се Янь понял, заметив лёгкое удивление в глазах Алуна. Он равнодушно улыбнулся, обошёл Мадам и направился прямо на второй этаж.

— Эй, господин! Госпожа Сяочжу действительно занята… — Мадам забеспокоилась, собираясь его остановить.

Уважаемый гость, заказавший госпожу Сяочжу, — это тот, кого этот господин не может позволить себе обидеть. Если этот уважаемый гость разгневается, Пьяный Красный Терем неизбежно пострадает.

Алун похлопал её по плечу и заодно дал серебряный слиток.

Мадам сразу всё поняла, расплылась в улыбке и, помахивая платком, крикнула Се Яню: — Господин! Вторая комната налево.

Се Янь подошёл к двери. Изнутри смутно доносилось оперное пение. Он на секунду остановился, толкнул дверь и вошёл. Мгновенно на него нахлынул сильный аромат. Се Янь инстинктивно прикрыл нос рукавом.

Комната была окутана лёгким дымком. Шёлковые занавеси естественно свисали. Женщина изящно танцевала за занавесом, напевая, вероятно, «Снежный Край».

Сяо Ли сказал: — Подойди и сядь.

Се Янь только сейчас привык к аромату в комнате. Он отдёрнул занавес и увидел, что Сяо Ли наливает ему вино.

Он не церемонился и прямо сказал: — Госпожа Сяочжу мне нужна на время.

Сяо Ли не спешил отвечать. Он неторопливо долил вино и только тогда медленно поднял глаза, но в тот же миг замер.

Се Янь прикрыл лицо рукавом, оставив открытыми только глаза.

Два