Глава 2

затем бегло оглядел помещение внизу.

Убедившись, что никого нет, Се Янь закрыл дверь и сел за стол посреди комнаты.

Су Цы растирал тушь. — Хозяин, в гостинице много людей, а мы чужаки. За нами не должны следить.

— У стен есть уши. В людных местах нужно быть осторожнее, — Се Янь сел сбоку, взял кисть, обмакнул ее в тушь и начал писать на бумаге. — Удалось что-нибудь выяснить?

Су Цы махнул рукой, понизив голос. — Нет никакого прогресса. Неизвестно, кто пустил слух, что Темная Нефрита появилась в Линьане. Теперь об этом знает весь мир, и сюда стекается кто попало. Знать и влиятельные семьи первыми схватили тех, кто был в курсе, оставив только бесполезных, что мешает Хозяину заниматься делом.

Се Янь искоса взглянул на недовольного Су Цы и сказал: — Нет прогресса, ты плохо справляешься с делом, зато умеешь сваливать вину.

Не дожидаясь оправданий Су Цы, Се Янь подвинул ему стопку бумаги, намекая, что дальше они будут общаться письменно.

На верхнем листе было то, что только что написал Се Янь: «Когда Бывший Император приказал изготовить Темную Нефриту, он установил правило: если Тигриная Печать и Темная Нефрита появляются вместе, генералы должны подчиняться Тигриной Печати. Но если Тигриная Печать скрыта, Темная Нефрита также может командовать армией. Сейчас половина Тигриной Печати отсутствует, ее подлинность невозможно проверить, а тем более командовать армией, так что она существует лишь формально. Темная Нефрита была в забвении много лет, но новость о ее повторном появлении стала известна всем за два дня. Тот, кто пустил этот слух, скорее всего, является влиятельным человеком при дворе».

Су Цы взял кисть и написал одно предложение: «Князь или принц».

Се Янь молча смотрел на него, ничего не говоря.

Император Миндэ полностью усвоил уроки предшественников, не назначал князей из своей фамилии и ослабил власть князей из других фамилий. Его намерение заключалось в том, чтобы предупредить этих князей не помышлять о предательстве Великого Чу.

Се Янь взял кисть и зачеркнул слова «Князь».

Су Цы удивленно посмотрел на оставшиеся два слова и беззвучно прошептал Се Яню: «Принц?»

Се Янь покачал головой.

Су Цы недоумевал. Се Янь продолжил писать: «Нет необходимости. У принцев есть много способов бороться за наследство в будущем, а использовать Темную Нефриту слишком рискованно. Темная Нефрита подобна Тигриной Печати, и того, кто пытается ее заполучить, можно с полным правом обвинить в желании захватить трон».

Су Цы снова написал: «Тогда кто, по мнению Хозяина?»

В глазах Се Яня блуждала неопределенность. Спустя некоторое время он взял кисть и написал два слова: «Сын Неба».

Императору это сделать легче, чем кому бы то ни было, и у него меньше опасений.

Су Цы был поражен, не веря своим глазам, и быстро написал: «После появления дела о Темной Нефрите Император разгневался, немедленно объявил награду за ее возвращение и издал указ, что тот, кто вернет Темную Нефриту, получит повышение в должности и титул. Это… Если слух пустил Император, то зачем он это сделал?»

Пока он писал, Се Янь терпеливо рвал только что исписанную бумагу и сжигал ее на огне лампы.

Спустя некоторое время Су Цы широко раскрыл глаза, осознал и сказал вслух: — Император хочет… использовать это, чтобы избавиться от неверных людей.

— Да, — Се Янь кивнул и тихо сказал: — Это легко понять.

Затем он взял новый лист бумаги и написал: «Темная Нефрита подобна военной власти. Насколько бы верен ни был подданный, если он получит Темную Нефриту, станет ли он послушно ее отдавать? Император не может не знать, сколько людей хотят завладеть Темной Нефритой».

Су Цы молчал, наблюдая, как он продолжает писать: «Темная Нефрита, скорее всего, просто приманка. Император хочет выявить влиятельных, но безмозглых людей».

Теперь Су Цы полностью понял. Люди, которых Император выманил с помощью Темной Нефриты, — это силы, которыми в будущем легко манипулировать.

Капли воды образуют реку, песчинки собираются в башню.

Если этих безмозглых людей, ведомых жадностью, подкупят недоброжелатели, и у них будет сильная база, трон окажется под угрозой.

— Тогда… Если так, зачем Хозяину участвовать?

Су Цы странно посмотрел на Се Яня. — Все, кто сегодня здесь, пришли из-за Темной Нефриты.

Разве это не значит самому прыгать в огненную яму?

— Я знаю, что на горе тигр, но все равно иду к тигриной горе, — Се Янь, заметив, что Су Цы мысленно упрекает его, неторопливо сжег последнюю стопку бумаги. — Сегодня обязательно прибудет кто-то из дворца, чтобы поддержать порядок. Приблизиться к нему — разве это не шаг ближе к выполнению задания?

Се Янь встал, собираясь открыть дверь, надел шляпу с полями и тихо рассмеялся: — Спустимся вниз. Время почти пришло. Мы… встретимся с тем человеком из дворца.

Примечание автора:

Если не произойдет ничего непредвиденного, обновления будут выходить в девять вечера.

2. Глава 2

Гостиница Чаншэн на первый взгляд — просто винный дом, но на самом деле это место, где в Линьане собирается вся информация. Если хочешь узнать что-то о Темной Нефрите, это первое место, куда стоит отправиться.

Официант поспешно налил Се Яню чаю и убежал обслуживать других посетителей.

Се Янь искоса бегло огляделся и, увидев мужчину за столом напротив, внезапно замер.

На мгновение они встретились взглядами на две секунды.

Се Янь оцепенел, его кадык дернулся, затем он отвел взгляд. Когда он снова посмотрел, мужчина разговаривал со своим стражником.

Возможно, это совпадение, подумал Се Янь. Он был в шляпе с полями, и мужчина наверняка не знал, что он на него смотрит.

Через некоторое время взгляд Се Яня стал глубоким. Он снова тайком взглянул на мужчину, и на его лице появилась легкая улыбка.

Его сердце дрогнуло. Он поднял чашку и осторожно отпил.

Конечно, он пришел.

— Если даже наше место под присмотром, я скажу, это признак неспокойных времен, — говорили двое мужчин, одетых как мясники. Возможно, они приехали в Линьань попытать счастья ради награды.

Чиновник области Линьань, о котором они говорили, — это тот, кого Сяо Ли был послан найти по приказу.

— Темная Нефрита появилась у нас, и этот старый чиновник области Фань не попал в беду ни раньше, ни позже, а именно в этот момент его зарубили. Скажешь, не совпадение?

Услышав это, Се Янь остановил движение руки, нахмурился, в его глазах появилось невысказанное значение.

Действительно, очень странно.

Возможно, кто-то подливает масла в огонь.

Темная Нефрита изначально была лишь приманкой, которую Император Миндэ использовал для выявления неверных людей. В нужный момент он пошлет кого-то, чтобы подавить волнения, и большого шума не будет.

Но этот человек намеренно нанес удар чиновнику области Линьань именно сейчас, словно объявляя всему миру, что старший чиновник области Фань был убит из-за Темной Нефриты, и что Темная Нефрита действительно находится в Линьане.

Это сразу же раздуло дело.

Се Янь продолжал слушать, как двое мужчин болтают: — Старшего чиновника области Фань зарубили, так кого же мы здесь ждем?

— Его сына, младшего чиновника области Фань.

— Фань Мин? Этот трус, он посмеет прийти?

— Он не посмеет. Но Темная Нефрита так же важна, как Тигриная Печать. Его старый отец лежит дома, цепляясь за последний вздох. В такое время, даже если ему отрубят ногу, он будет дрожащим телом ползти в эту Гостиницу Чаншэн! В общем, по этому делу кто-то в Линьане должен дать объяснение.

— Ха-ха, объяснение? С его-то характером, когда он всегда обходит острые углы, какое объяснение он может дать? Боюсь, как только увидит наш топор, тут же испугается и побежит назад, ха-ха-ха…

Су Цы сказал: — Хозяин, этот младший чиновник области Фань действительно такой трусливый, как они говорят?

Се Янь задумался на мгновение, тихо потирая остывающую чашку чая. — Много преувеличений.

В чиновничьей семье, даже если его сильно баловали, он должен был чему-то научиться, знать, когда можно быть трусливым, а когда нужно идти напролом, стиснув зубы.

За столом напротив стражник презрительно оглядел двух мясников. — Болтают без умолку. Не остановить ли их?

Сяо Ли поднял глаза, остановив взгляд на руке Се Яня, потирающей чашку, и игриво улыбнулся: — Довольно интересно, не так ли?

Человек, которого он ищет, тоже любит так делать, когда думает.

Стражник не заметил странности в поведении Сяо Ли, благоразумно замолчал и остался ждать приказа.

Спустя некоторое время на поверхности чая появились мелкие волны. Се Янь улыбнулся: — Прибыл.

Карета остановилась у гостиницы. Фань Мин действительно вышел из нее, поддерживаемый кем-то.

Су Цы не удержался и усмехнулся.

Фань Мин, младший чиновник области Фань, был сыном, почитающим родителей. Старший чиновник области Фань был ранен и прикован к постели, неизвестно, сколько ему осталось.

Он проплакал всю ночь у постели отца, его глаза опухли, и он, не спавший всю ночь, поспешил сюда.

— О, младший чиновник области Фань прибыл! — Хозяин гостиницы с улыбкой приветствовал его, приказав закрыть двери.

Фань Мина собирались провести к человеку, присланному из дворца.

Но новость не была сохранена в тайне, и многие, кто интересовался Темной Нефритой, хотели узнать правду.

Фань Мин жил под защитой своего отца. Увидев, как все в гостинице уставились на него, он испугался, с грохотом сел и начал нести чушь: — Темная Нефрита… Я, я ничего не знаю! Семья Фань всегда была честной, это обязательно кто-то намеренно подставил нас!

Кто-то сказал: — Старший чиновник области Фань поддерживал слабых, народ его любил. Кто захочет его подставить? Сначала новость о Темной Нефрите в Линьане, потом гибель старшего чиновника области Фань. Говоришь, ничего не знаешь? Подумай хорошенько!

Фань Мин на мгновение потерял дар речи, испуганно дрожа, сказал: — Мой отец стал жертвой нападения, кто не скорбит и не хочет выследить убийцу. Подумайте, господа, Темная Нефрита касается безопасности Великого Чу, как такое может храниться в маленькой резиденции Фань!

— В крайнем случае, вы знаете, что я, Фань Мин, труслив, как я посмею что-то скрывать? Если это выяснится, это приведет к истреблению девяти поколений!

Се Янь оставался невозмутимым, спокойно наблюдая за этой сценой.

В следующую секунду он почувствовал, что кто-то смотрит на него.

Движение его руки постепенно остановилось. Се Янь повернул голову и снова посмотрел на Сяо Ли, но увидел, что его внимание полностью сосредоточено на Фань Мине.

На мгновение он заколебался.

Может быть, он слишком много думает?

— Я не слушаю твою болтовню! Ты скажи, где Темная Нефрита? Когда получим награду, я тебе часть отдам!

Один из тех двоих, нетерпеливый, не любил ходить вокруг да около. Он прямо взял со стола свой большой топор-нож и с хрустом, рассекающим воздух, воткнул его в стол перед Фань Мином.

Все ахнули.

Се Янь взглянул и увидел, что на смуглом лице мясника отражается краснота. Затем он посмотрел на несколько винных кувшинов на его столе — видимо, он напился и буйствовал по пьяни.

Голос Фань Мина стал тихим, как писк комара. — Я… я правда не знаю.

— А! Он буйствует по пьяни, вы ни в коем случае не подходите к нему! — сказал другой мужчина, который был с ним.

Су Цы потерял дар речи. Выпустили того, кто буйствует по пьяни. Что, если он действительно зарубит Фань Мина?

Топор был всего в шаге от Фань Мина. Мясник долго ждал ответа, затем резко крикнул: — Говори! Говори!!

Се Янь подумал, что Фань Мину нужно просто назвать любое место