Глава 3

Но Фань Мин оказался не настолько умён. Сейчас он был так напуган, что совсем перестал соображать.

Тем временем стражник, видя, что ситуация накаляется, и опасаясь, что мясник действительно убьёт Фань Мина, сделал шаг вперёд.

— Не спеши, — произнёс Сяо Ли.

Стражник остановился и, следуя взгляду Сяо Ли, наконец понял, что с самого начала четвёртый принц смотрел на мужчину в белых одеждах неподалёку.

Стражник заметил короткий нож на поясе Се Яня и беззвучно сжал свой меч.

Он тоже видел того человека. В то время тот тоже использовал короткий нож.

— Не скажешь? Ха-ха-ха, трус, хочешь разбогатеть втихую? А?! Я тебя убью, а потом переверну твой дом вверх дном! Тогда я разбогатею, а ты будешь плакать у владыки загробного мира!

Мясник поднял топор и двинулся к Фань Мину.

— Не убивай меня! — Фань Мин свалился прямо за скамейку, опрокинувшись, и долго не мог подняться.

Топор с хрустом оставил глубокий след на углу стола.

Мясник совсем обезумел. Не дожидаясь, пока Фань Мин снова оправдается, он выдернул топор и замахнулся, чтобы ударить его.

Сяо Ли подал знак, и стражник одним прыжком схватил мясника за шею, обездвижив его. Топор замер в воздухе.

Хозяин гостиницы вздохнул с облегчением.

Если бы младший чиновник области Фань умер в Гостинице Чаншэн, его дела пошли бы плохо.

В тот момент, когда все собирались подробно расспросить, мясник вдруг перестал сопротивляться, словно марионетка с оборванными нитями, и потерял сознание. Его рука ослабла, и топор снова полетел к Фань Мину.

Се Янь нахмурился, инстинктивно приложил силу, его ноги оторвались от земли, и в критический момент он бросился вперёд, сильно ударив по рукояти топора.

Топор от удара взлетел вверх и, падая, разрубил стол пополам.

Увидев это движение, Сяо Ли замер на мгновение. Его глаза сузились, и в них разлилось странное чувство. Он пристально смотрел на спину Се Яня, и свет, исчезнувший в его глазах много лет назад, снова загорелся.

Фань Мин был так напуган, что его вид стал отрешённым. Он лишь услышал низкий голос Сяо Ли: — Оттащите его наверх.

Получив приказ, стражник на глазах у всех оттащил бледного Фань Мина наверх.

Закончив говорить, Се Янь повернулся и увидел, что Сяо Ли смотрит на него так, словно хочет пронзить взглядом.

Се Янь на мгновение опешил, затем, словно ничего не произошло, попытался обойти его, но когда проходил мимо, его схватили за руку.

— Что делаешь?..

Не успел он договорить, как Сяо Ли протянул руку, чтобы снять шляпу с полями Се Яня.

Се Янь, словно перед лицом смертельной опасности, поднял руку и отбил его, действуя быстро и резко. Сяо Ли едва заметно нахмурился, в его глазах мелькнуло насмешливое выражение: — Не даёшь посмотреть?

— Да, — холодно ответил Се Янь и повернулся, чтобы подняться наверх.

Когда он дошёл до середины, сбоку внезапно налетел резкий порыв ветра, направленный на шляпу с полями.

Се Янь выхватил короткий нож с пояса и рубанул в сторону. В глазах Сяо Ли мелькнул холодный блеск, уголки губ изогнулись, и он, отступив на несколько шагов, выхватил меч стражника.

В одно мгновение клинок и меч столкнулись, издав резкий скрежет.

Се Янь использовал короткий нож, не мог приложить полную силу и был вынужден отступить на несколько шагов под натиском Сяо Ли. Он остановился, лишь ударившись о стол и издав приглушённый стон.

Все затаили дыхание.

Вуаль на шляпе с полями поднялась от движений двоих, частично закрыв обзор окружающим.

Сяо Ли смотрел на него, и его взгляд становился всё более глубоким.

Стражник тоже почувствовал, что этот человек не похож ни на кого из тех, кого находили раньше.

Он сопротивляется, он не сдастся до смерти. В глазах Его Высочества он наверняка очень похож на того человека.

Се Янь несколько раз дёрнулся, но обнаружил, что сила человека перед ним удивительно велика. На мгновение он оказался в ловушке, не в силах освободиться.

Его глаза расширились, когда он увидел, как рука Сяо Ли снова тянется к нему.

Никто не подошёл, чтобы помочь ему.

Или, вернее, не осмелились. Все присутствующие знали, что они не соперники этим двоим.

Се Янь не мог высвободить руки и мог лишь беспомощно смотреть, как приближается эта рука, словно в следующую секунду она коснётся его шляпы с полями.

Он закрыл глаза, откинулся назад и отвернул голову.

— Су Цы!

Лёгкая вуаль колыхнулась, открыв на мгновение щель.

Рука слегка коснулась вуали шляпы с полями.

Но в следующую секунду она замерла в воздухе.

Сяо Ли почувствовал некоторое беспокойство.

Стражник увидел, что он остановился, и на секунду заколебался.

За эти семь лет Сяо Ли никогда не был так взволнован, как сейчас.

Он всегда обладал отличной выдержкой, но терял самообладание лишь перед одним человеком.

Се Янь явно почувствовал, что с человеком напротив что-то не так, но не стал придавать этому значения, заметив, что хватка на его руке ослабла.

Воспользовавшись моментом, он тут же выставил ногу в подсечке.

Сяо Ли едва успел среагировать. Его рука продолжала двигаться вперёд, но всё же опоздала на полшага.

Он поднялся, чтобы увернуться, и взмахнул рукой назад. Словно небрежным броском, с шипящим звуком, нарушившим тишину комнаты, меч вернулся в ножны стражника.

Се Янь, сжимая короткий нож, поправил шляпу с полями. Его взгляд был мрачным.

Сяо Ли не сказал ни слова и повернулся, чтобы подняться наверх.

Все чувствовали, что этот человек теперь другой.

Су Цы спросил: — Он… увидел облик господина?

— Э-э… — Се Янь бросил на Су Цы укоризненный взгляд, словно упрекая его за то, что тот не пришёл на помощь.

Се Янь повернулся и поднялся наверх.

— Господин… — окликнул его Су Цы, колеблясь.

Се Янь раздражённо спросил: — Что такое?!

Су Цы замялся и тихо сказал: — Я слышал, у четвёртого принца… есть странная причуда.

Су Цы: — Ему нравится смотреть на мужские лица.

Се Янь: — …

— Господин, судя по его виду, это должен быть четвёртый принц, — Су Цы подошёл и сказал Се Яню: — Вы не дали ему увидеть свой облик. В будущем он, возможно, будет постоянно вас преследовать…

— Господин, мы остаёмся в этой гостинице? — доброжелательно посоветовал Су Цы. — Может, сегодня… сменим место?

Для выполнения задания им не обязательно приближаться к Сяо Ли, можно придумать и другие способы.

Но если Сяо Ли к вам привяжется, всё будет не так просто.

— Не меняем, — подумав, Се Янь убрал короткий нож.

Су Цы замолчал.

— И ещё… — Се Янь, дойдя до середины, внезапно остановился. Стоя на лестнице, он повернулся и посмотрел на Су Цы сверху вниз. Свет в его глазах был переменчивым, в мыслях роилось множество мыслей.

Он тихо сказал: — Я… не хочу больше ждать.

Се Янь, освободившись, вернулся в комнату и постарался забыть о случившемся.

Су Цы спросил: — Хозяин, покушение на старшего чиновника области Фань — это тоже устроил Император?

— Нет, — Се Янь потёр виски.

Се Янь написал: «Старший чиновник области Фань в те годы завёл много связей с влиятельными чиновниками. Он слишком много знал, его нельзя было оставлять в живых».

Су Цы: «Тогда покушение на старшего чиновника области Фань и дело о Темной Нефрите — это совпадение?»

Се Янь покачал головой и продолжил писать: «Слишком большое совпадение».

Кто-то намеренно всё устроил, использовав письмо, чтобы окончательно связать эти два дела.

В Линьане распространился слух о Темной Нефрите. Старший чиновник области Фань прочитал письмо, уничтожил его и той же ночью на него совершили покушение…

Се Янь вдруг усмехнулся и написал: «Тот человек не хочет, чтобы дело замяли. Он использовал несвоевременное письмо, чтобы убедить заинтересованных лиц, что здесь что-то нечисто, и заставить их продолжать расследование, следуя за Темной Нефритой».

Су Цы спросил: — Что расследовать?

Снаружи вдруг раздался раскат весеннего грома. Ветра не было, дождя тоже, но небо стало тёмным и мрачным.

Погода в Линьане переменчива.

Су Цы обернулся и увидел на бумаге два слова: «Тигриная Печать». Он был поражён, открыл рот и долго не знал, как продолжить.

— В Императорском мавзолее нет Правой Половины Тигриной Печати, — пробормотал Се Янь себе под нос, глядя на два слова на бумаге. Его мысли унеслись на семь лет назад.

Тогда тоже кто-то пытался заполучить Тигриную Печать, подняв волнения в столице.

Теперь кто-то снова хочет воспользоваться случаем с Темной Нефритой, чтобы ворошить дела минувших дней.

Се Янь задумчиво улыбнулся, встал и открыл окно.

Скоро дождь…

В Линьане уже начались перемены.

Ночью в Линьане пошёл мелкий дождь.

Снаружи абрикосовые деревья стояли в бутонах, тайно впитывая росу и набирая силу.

Младший чиновник области Фань съёжился в углу. Лишь спустя долгое время, под давлением Сяо Ли, он подполз к столу.

— Четыре-четыре… четыре…

«Четыре» и «смерть» — омофоны. Стражник разгневался: — Дерзость!

Фань Мин вздрогнул. Сяо Ли махнул рукой, налил чашку чая и подвинул её к нему. Сделав жест, он неторопливо сказал: — Ш-ш… не говори ничего.

Фань Мин неловко взял чашку и начал пить маленькими глотками. Он почти допил чай, но Сяо Ли так и не сказал ни слова.

Фань Мин запаниковал ещё больше.

Сяо Ли слегка улыбнулся ему, но в мыслях у него были только сцены недавней схватки с Се Янем внизу. Он совсем не торопился.

Су Цы долго прятался за стеной, но внутри не было ни звука.

Он снова заглянул внутрь.

Стражник не выдержал и тихо сказал: — Ваше Высочество… может, мне…

Сяо Ли покачал головой. В его глазах внезапно появилась тоска, и он слегка укоризненно взглянул на стражника.

Стражник тут же опустил голову и замолчал.

Его нельзя было прогнать… только потому, что этот человек носил такую же белую одежду и использовал такой же короткий нож.

Подумав об этом, стражник незаметно сжал ножны меча в руке.

Но он не знал, что Сяо Ли вёл себя так не только из-за этих двух совпадений.

Он увидел: под шляпой с полями были глаза, точно такие же, как у того человека.

Сяо Ли поднял чашку чая и на мгновение погрузился в мысли.

Раньше он не пил алкоголь. На каждом банкете он непременно заменял вино чаем.

Если кто-то пытался уговорить его выпить, он либо находил предлог, чтобы отказаться, либо делал пару маленьких глотков и на этом останавливался.

Только тот человек был другим.

— Сяо Ли, если ты не пьёшь, ты собака!

У юного Сяо Ли был плохой характер. Другие относились к нему почтительно и уважительно, и только он имел право злиться на других.

Это был первый человек, который осмелился ему перечить.

— Повтори? — Рука юного Сяо Ли, державшая чашку, слегка дрожала. Он мрачно посмотрел на юношу рядом с собой.

Се Янь не боялся его. Отвечая на его слова, он повысил голос: — Если ты даже пить не умеешь, тогда ты собака!

Чашка тут же разбилась. Рука юного Сяо Ли была порезана осколками, и из неё потекла бросающаяся в глаза кровь. Служанка, наливавшая чай, испуганно упала на колени и замолчала.

Стражник выхватил меч из ножен. Се Янь не мог увернуться и не хотел. Он позволил мечу приставиться к своему горлу.

Се Янь безмятежно и спокойно улыбнулся. Увидев это, Сяо Ли ещё сильнее не мог сдержать своего раздражения.

— Что ты думаешь об этой Резиденции Четвёртого Принца?!

— Если тебе не нравится, можешь отпустить меня! — сказал Се Янь. — Ты не имеешь права держать меня здесь взаперти.