Глава 1: Церемония бракосочетания

Весна в Наньго пришла рано, и в начале февраля в императорском саду уже цвели цветы, словно готовясь к приезду новой императрицы.

Гу Яньхуа, одетая в праздничное одеяние, с тревогой в сердце следовала за близкой служанкой вдовствующей императрицы вглубь дворца. За ней следовала группа строгих евнухов. Они прошли через Юнсян, обошли сад и подошли к боковым воротам главного дворца, где служанка ожидала её.

Служанка постучала в дверь, и один из евнухов, выглянув, увидел невесту и немедленно открыл дверь. Гу Яньхуа почувствовала раздражение: она была принцессой Бэйци, и Наньго не имело права так её пренебрегать.

Как только она вошла, не успев оглядеться, кто-то толкнул её сзади, и она упала в одну из залов, где дверь за ней сразу закрылась.

Запах свечей и бумажных денег заставил Гу Яньхуа забыть о том, чтобы подняться. Подняв взгляд, она была в ужасе.

Перед ней стоял нефритовый гроб, а вокруг зала висели черно-белые занавеси. Множество служанок стояли на коленях перед гробом, горько плача.

Она слышала, что император Наньго был слаб, но неужели —

Гу Яньхуа почувствовала, как сердце заколотилось. Ещё не успев подняться, она услышала грозный голос.

— Гу, ты не собираешься поклониться перед вдовствующей императрицей?

На неё смотрела женщина средних лет в роскошном одеянии с короной. Её макияж был безупречен, а прическа высоко уложена. Коронa сверкала, а её взгляд, полный строгости, внушал страх.

Гу Яньхуа немедленно упала на колени и с уважением произнесла:

— Я приветствую вдовствующую императрицу, желаю вам долгих лет жизни.

Пау!

Раздался оглушительный звук, когда вдовствующая императрица ударила её по лицу. Гу Яньхуа, прижав ладонь к горячей щеке, с недоумением посмотрела на сидящую перед гробом вдовствующую императрицу.

Служанка, стоявшая рядом с вдовствующей императрицей, сделала поклон и произнесла:

— Ваша светлость, с момента вашего прибытия в гарем Наньго вы стали вдовствующей императрицей, и вам следует называть её «матерью». Пожалуйста, поклонитесь ещё раз.

Вдовствующая императрица подняла руку, её холодный взгляд скользнул по всем присутствующим, и она произнесла:

— Что вы плачете? Сегодня день свадьбы императора, а вы осмеливаетесь нарушать покой вдовствующей императрицы? Уведите их и накажите!

Как только она закончила говорить, несколько евнухов вошли в зал и заткнули служанкам рты, уводя их прочь.

Бах!

Дверь громко закрылась, и Гу Яньхуа почувствовала, как сердце сжалось, словно её ударили по лицу.

— Невезучая невеста, только что выйдя замуж, император уже скончался. Но я не дура, если ты родишь сына, чтобы передать императорскую кровь, я могу подарить тебе достойное положение, — произнесла вдовствующая императрица, её взгляд строго скользнул по лицу Гу Яньхуа.

Гу Яньхуа мгновенно потеряла всякую надежду, сидя на полу, ощущая, как будто в её животе кто-то рвал её внутренности, и она не могла сдержаться от судорог.

Оказалось, что она всего лишь драгоценная жертва.

Гу Яньхуа вдруг встала, в её глазах отразилась непреодолимая решимость, и, не боясь, она произнесла:

— Неужели вдовствующая императрица шутит? Не говоря уже о том, что император уже скончался, как я могу родить его потомка? Я принцесса Бэйци и не совершала никаких непростительных преступлений. Вы хотите казнить меня, чтобы выступить против Бэйци?

Её глаза светились, голос был ровным и ясным, словно хрустальная капля, а её гордая осанка внушала уважение.

Вдовствующая императрица потемнела, её узкие глаза чуть прищурились, и она холодно усмехнулась:

— Лесть и хитрость. Если Бэйци действительно глупы, чтобы из-за одной принцессы вступить в конфликт с Наньго, это будет благом для Наньго. Я с радостью расширю свои земли.

Сказав это, вдовствующая императрица, держа за руку служанку, гордо прошла мимо Гу Яньхуа.

— Закройте дверь, сегодня день свадьбы вдовствующей императрицы, не смейте допустить никаких неприятностей, — отдала распоряжение служанка вдовствующей императрицы, и раздался звук запираемого замка.

Гу Яньхуа почувствовала, как силы покинули её, и её бездумный взгляд скользил по холодному залу.

Руки и ноги замерзли, глядя на нефритовый гроб, в её сердце вспыхнул страх, и холодный ветер пронёсся.

Скрип — окно открылось от холодного ветра, и густой туман влетел внутрь, несколько слабых свечей погасли, и атмосфера стала очень странной.

Гу Яньхуа испугалась, сердце забилось быстрее, ветер поднял белые занавеси, и за ними, казалось, кто-то двигался.

Она обняла себя руками, свернувшись в угол, не зная, что её пугает больше — холод или страх.

Вдруг перед ней появился высокий и крепкий силуэт, человек дышал с трудом, шаг за шагом приближаясь к ней.

Гу Яньхуа почувствовала, как её сердце замерло, и быстро закрыла рот, не смея дышать.

— Кто ты?

Но не успела она закончить вопрос, как две руки схватили её за воротник, пальцы коснулись её кожи, и она почувствовала ледяное прикосновение.

Не успела Гу Яньхуа закричать, как человек закрыл её губы своими, безумно и настойчиво целуя её, одна рука исследовала её тонкое тело, а другая яростно рвала её красное свадебное платье.

Нет, этот человек жив, он определенно не призрак!

Гу Яньхуа изо всех сил пыталась увернуться от его поцелуев, обеими руками отталкивая мужчину.