Вынос гроба (Часть 2)

Чэн Су опустила голову, пытаясь смотреть на кончик своего носа, но контролировать периферийное зрение было трудно.

Сегодня она впервые увидела гроб целиком.

В отличие от гробов в похоронном бюро, этот можно было назвать красивым. Изгибы основания были плавными, корпус округлый, слегка выпуклый. Он больше напоминал небольшую лодку, чем гроб.

Весь гроб был покрыт блестящим черным лаком, который в свете ламп отражал мягкий свет. Острые края были украшены золотой нитью, а на одном конце красной краской был написан большой иероглиф «долголетие».

Гроб не был запечатан, но и не был открыт. Он был накрыт старым стеганым одеялом с узором из пионов и уточек-мандаринок на красном фоне — самым ярким пятном во всей комнате.

Процессия медленно двигалась, шаги были неровными и тяжелыми. Переступив порог и спустившись по ступеням, они подошли к жертвенному столу во дворе. В чаше перед столом все еще ярко горели ритуальные деньги.

Процессия остановилась. Чэн Цзяньго встал на колени перед столом, взял ритуальные деньги и начал класть их в чашу пачку за пачкой. Он все еще был сгорблен и что-то бормотал себе под нос.

Голос его был тихим, и Чэн Су, стоявшая позади, почти ничего не слышала.

Читая молитву, Чэн Цзяньго вдруг потерял самообладание и упал на землю. Стоявшие рядом поспешили поднять его.

Встав, он вытер лицо, взял себя в руки и закончил читать оставшуюся часть молитвы.

Когда он закончил, процессия продолжила обходить жертвенный стол.

Это считался один круг.

После каждого круга за воротами взрывали петарды. После трех кругов обряд оплакивания считался завершенным.

Было почти одиннадцать вечера. Юй Вэньли и Чэн Юнцзюнь присоединились к играющим — кто в карты, кто в маджонг. Дедушка, как родной брат покойного, все время был занят, бегая туда-сюда. Чэн Су снова пошла в комнату к бабушке.

За столом сидели одни пожилые люди, и к этому времени все они уже дремали. Чэн Су тихонько села, решив не спать, а поиграть в игры, чтобы взбодриться.

Связи не было.

Это была одна из особенностей горной местности: в некоторых местах не ловила связь. К несчастью, весь двор, похоже, был такой мертвой зоной.

В храме не было Wi-Fi. Она открыла давно скачанную однопользовательскую игру и начала играть в автономном режиме.

Около полуночи они перекусили, потом еще несколько раз участвовали в обряде оплакивания. В пять утра небо все еще было черным, но в деревне уже начали петь петухи.

Во дворе снова закипела работа. Чэн Су подумала, что снова будут оплакивать покойного, но, выйдя, поняла, что ошиблась.

Во дворе стояло несколько больших мешков и картонных коробок. Кто-то выносил на плече красивый бумажный дом.

— Мама, что происходит? — спросила она у Юй Вэньли, которая тоже стояла на улице.

— Сжигают вещи для двоюродного дедушки, — сонно ответила Юй Вэньли. — Его старую одежду, все такое. И бумажный дом тоже.

Чэн Су кивнула.

— Можно посмотреть?

Ей надоело сидеть взаперти, и она решила воспользоваться случаем, чтобы прогуляться.

Юй Вэньли, зевая, кивнула:

— Не забудь зонт и не подходи близко к огню.

Дедушка как раз был в группе, которая несла вещи на сожжение. Чэн Су пошла за ними.

Место для сожжения выбрали на пустом участке земли рядом с храмом.

Вышло довольно много людей с лопатами и мотыгами. Сначала они расчистили снег, затем выкопали вокруг канаву.

Несмотря на все приготовления, разжечь костер оказалось непросто: сильный ветер задувал пламя, а снег гасил его.

В конце концов, несколько человек встали вокруг костра, закрывая его от ветра зонтами, и им удалось разжечь огонь.

Он еще несколько раз гас, и им потребовался почти час, чтобы сжечь всю эту легковоспламеняющуюся кучу.

На обратном пути люди оживленно обсуждали только одну тему:

Как они понесут «дерево» в гору в такую метель.

На местном диалекте «дерево» означало гроб, а «нести в гору» — похоронить.

В сельской местности чаще всего хоронили в землю. Кладбища обычно располагались на склонах гор, и во время похорон нужно было найти десяток крепких мужчин, которые несли гроб на длинных толстых жердях. В плохую погоду это было действительно сложно.

Словно в ответ на их беспокойство, когда они вернулись во двор, снег прекратился. Но все опасались, что он снова пойдет, и решили перенести вынос гроба на более раннее время, чтобы отправиться, как только рассветет настолько, что станет видна дорога.

Выбранное место для захоронения находилось довольно далеко, и к тому времени, как они туда дойдут, как раз должно было достаточно рассветлеть, чтобы подняться в гору.

Перед выносом гроба должна была состояться церемония прощания. Все, кто еще оставался в храме, собрались вокруг гроба. Юй Вэньли спросила Чэн Су, пойдет ли она.

Чэн Су не очень хотелось идти. Она взяла чашку имбирного чая с сахаром и встала с краю.

Гроб все еще был накрыт одеялом. Когда одеяло снимали, крышку гроба не сразу закрывали и заколачивали, а давали родственникам время попрощаться.

Ведь как только крышка закрывалась, это означало настоящее, окончательное прощание.

Чэн Су увидела двоюродную бабушку, Чэн Цзяньго с женой и их двух внуков, стоявших ближе всех к гробу.

Говорят, что мужчины не плачут, но после смерти близкого человека этот мужчина средних лет уже не мог сосчитать, сколько раз сегодня проливал слезы.

Одной рукой он держался за гроб, другой постоянно вытирал лицо.

Старший внук, уже работавший, еще держался, но младший, еще ребенок, уткнувшись в мать, горько плакал.

Только двоюродная бабушка, возможно, потому, что пожилые люди относились к жизни и смерти спокойнее, не плакала. Она стояла прямо, глядя на гроб невозмутимым взглядом.

Чэнь Чжо прочитал заклинание, приклеил к гробу талисман и медленно снял одеяло.

Толпа замерла. Ожидаемых рыданий не последовало. Чэн Цзяньго перестал вытирать слезы. Лицо двоюродной бабушки несколько раз меняло цвет. Кто-то коротко вскрикнул. Все в ужасе смотрели на Чэнь Чжо. Лицо священника тоже было серьезным.

Что случилось?

Чэн Су сделала пару шагов, чтобы увидеть, что внутри гроба.

Внутри гроба, чернее ночной тьмы, был виден ярко-красный лак, цвет которого был насыщеннее крови. Чэн Су уже хотела встать на цыпочки, чтобы заглянуть глубже, когда кто-то наконец обрел дар речи.

И это словно прорвало плотину.

— Второй дядя Чэн исчез!