Глава пятая (часть 3)

Князь Шао нахмурился, недовольно глядя на своих подданных.

— Ваше Величество, Ваш покорный слуга в смятении, осмелюсь спросить, когда Вы назначите Императрицу?

Снова назначение Императрицы? Разве он не говорил им не беспокоить его? Эта группа чиновников что, целыми днями бездельничает от сытости? Зачем они спрашивают об этом каждые три дня?

Он вопросительно посмотрел на Шицзю.

— Это из-за Благородной наложницы Чжао, — тихо ответил Шицзю. — Слухи уже разлетелись повсюду. Все боятся, что Ваше Величество увлечётся женской красотой и перестанет посещать утренние аудиенции.

Взгляд Князя Шао мгновенно стал холодным.

— Тогда, господа, кого, по вашему мнению, мне следует назначить Императрицей?

— Благородную наложницу Мэй, — ответил кто-то из партии поддержки Мэй.

— Благородную наложницу Ю, — это, конечно, был голос партии поддержки Ю.

Обе стороны недовольно смотрели друг на друга, но партии поддержки Чжао не было.

Лицо Князя Шао потемнело.

— Ваш покорный слуга предлагает Благородную наложницу Чжао, — вдруг раздался чистый голос среди шумных спорящих сторон.

Все разом замолчали и посмотрели на говорившую. Это была изящная женщина в красной военной форме, та самая широко известная женщина-генерал Правой армии Государства Шао — Цзоу Сюэсян.

— Я тоже предлагаю Благородную наложницу Чжао, — сказал элегантный учёный в фиолетовой чиновничьей одежде, стоявший рядом с женщиной-генералом. Это был муж Правого Генерала, Правый Канцлер двора — Сунь Шанжу.

Холод во взгляде Князя Шао постепенно рассеялся, сменившись интересом.

— Ох, все три Благородные наложницы получили предложения… Тогда вопрос о назначении наложницы пока отложим!

За исключением Правого Генерала и Правого Канцлера, которые уже ожидали такого исхода, остальные чиновники ошеломлённо застыли на месте.

— После аудиенции Правый Генерал и Правый Канцлер пусть придут в Императорский Кабинет, — Князь Шао встал и покинул главный зал.

— …Да здравствует Ваше Величество, десять тысяч лет! — Генерал и Канцлер в унисон произнесли, а затем поспешно вышли из зала, пока остальные чиновники ещё не успели опомниться.

Они быстро вошли во внутренний дворец, следуя по пятам за Князем Шао.

Шицзю слегка повернул голову, подмигнул им, а затем тайно указал на Князя Шао и покачал головой.

Они кивали и жестикулировали, разговаривая с Шицзю.

Цзоу Сюэсян размашисто показала жест, имитирующий питьё, словно приглашая Шицзю выпить с ней позже.

Шицзю покачал головой, снова указав на Князя Шао впереди.

Сунь Шанжу наградил Шицзю щелчком по лбу и сделал тайный жест.

Шицзю снова покачал головой, беспокойно глядя на своего господина впереди.

Цзоу Сюэсян нетерпеливо потянула Шицзю за воротник, заставляя его кивнуть.

Пока трое сзади шумели, четверо дошли до Императорского Кабинета.

— Вы наигрались? — Князь Шао повернулся и посмотрел на троих.

Их движения на мгновение застыли, а затем они выпрямились, словно только что не играли.

— Знаете, зачем я вас позвал?

Шицзю первым покачал головой. Независимо от того, знает он или нет, он всегда следует за Князем Шао, поэтому его ответ на самом деле не имел значения.

Сунь Шанжу улыбнулся, его лицо расплылось в лисьей ухмылке.

Что касается Цзоу Сюэсян, она вопросительно смотрела на Князя Шао.

Князь Шао тихо вздохнул.

— Любимый чиновник Сунь, говорите!

— Это из-за Благородной наложницы Чжао, — ответ Сунь Шанжу редко содержал вопросительную интонацию.

Князь Шао кивнул.

— Но не для того, чтобы вы поддерживали её в качестве Императрицы.

Сунь Шанжу кивнул. — Ваш покорный слуга понимает. Сегодняшняя поддержка Чжао была лишь для того, чтобы поддержать мою жену, которая болела за неё.

— А я просто пожалела её! К тому же, Ваше Величество, Ваше лицо становилось всё более мрачным, так что я решила помочь Вам успокоиться! — поспешно объяснила Цзоу Сюэсян. Откуда ей было знать, что у Императора нет таких намерений?

— Но, Ваше Величество, — Шицзю вопросительно поднял руку, — разве Вы не любите Благородную наложницу Чжао? Почему же Вы не хотите, чтобы её поддерживали?

Князь Шао слегка нахмурился. — Разве я не хочу? Просто… она… она жаждет, чтобы я…

Сунь Шанжу понимающе кивнул.

— Жаждет чего? — вопросительно спросила Цзоу Сюэсян.

Шицзю тоже кивнул, показывая, что он тоже хочет задать этот вопрос.

Князь Шао тихо вздохнул. — Любимый чиновник Цзоу, почему вы всё ещё можете выигрывать битвы?

— Конечно, потому что я сильна! — гордо ответила Цзоу Сюэсян.

— Я знаю, что вы сильны, — но ваш ум не очень-то проницателен.

Сунь Шанжу тоже беспомощно покачал головой. Его жена, кроме как во время военных походов, когда её голова была полна стратегий, в остальное время была довольно тупой!

— Ладно! Ваше Величество, чего же жаждет Благородная наложница? — Шицзю прервал их вздохи и спросил: — Неужели она жаждет, чтобы Вы её низложили?

— А? Почему? — Цзоу Сюэсян была полна вопросов.

Князь Шао горько усмехнулся. — Потому что она меня не любит.

Не спрашивайте, почему Князь Шао осмелился говорить о таком. Для него эти трое были не только подданными, но и друзьями. Все они были его друзьями, когда он жил вне дворца в юности, и лишь для того, чтобы он стал Императором, они получили статус чиновников.

— Она жаждет быть подальше от меня.

— Если так, зачем она пришла во дворец? — Все женщины приходят во дворец, чтобы получить благосклонность Императора, не так ли? — Цзоу Сюэсян продолжала недоумевать.

— Я слышал, чтобы облегчить бремя своей семьи, — Шицзю передал слова матушки, которые она ему сказала, когда он спрашивал.

Однако, действительно, некоторые люди приходят во дворец из-за семейных обстоятельств.

— Это интересно, — усмехнулся Сунь Шанжу.

— Могу ли я спросить Ваше Величество, почему Вы так одержимы ею?

Князь Шао немного поколебался, а затем сказал: — Она и есть Дух Баньяна.

Сунь Шанжу поднял бровь. — Та самая, о которой ходили слухи, что Император был околдован демоницей?

Значит, она действительно существует! Нет, это демон.

— Нет, она не демон, а настоящий человек. Дух Баньяна — это всего лишь её маскировка, её ложь… На самом деле, она владеет боевыми искусствами, — Князь Шао слегка надавил на виски.

— Убийца? — Улыбка Сунь Шанжу стала шире. — Тогда это ещё интереснее.

— Что? Благородная наложница владеет боевыми искусствами? — Шицзю был потрясён.

— О чём вы вообще говорите? — Цзоу Сюэсян всё ещё не стеснялась учиться у низших.

Трое по-разному отреагировали на слова Князя Шао, что демонстрировало различия между ними.

— Я думаю… она не убийца… — Князь Шао подошёл к Трону Дракона и сел, открыл доклад, но не собирался его рассматривать.

— Ваше Величество, Ваш покорный слуга просит разрешения встретиться с Благородной наложницей Чжао, — вдруг Сунь Шанжу сложил руки и низко поклонился.

— Что?! — Шицзю недоверчиво посмотрел на него.

— Встретиться с Благородной наложницей? Отлично! Отлично! — Цзоу Сюэсян наконец-то поняла хоть что-то и тут же подняла обе руки в знак согласия.

Князь Шао поднял на него глаза и спустя некоторое время сказал: — Я всё устрою.

— А теперь не могли бы вы трое помочь мне разобраться с докладами?

Трое переглянулись и одновременно приняли приказ.

— Ваш покорный слуга повинуется.

Чжао Шучань спокойно смотрела на женщин перед собой.

Подстрекаемые Благородной наложницей Ю, сегодня пришло гораздо больше женщин, чтобы найти повод для ссоры, и они пришли не поодиночке, как раньше.

— Эй! Лиса-оборотень!

Чжао Шучань не изменилась в лице из-за её оскорбления.

Однако сейчас она была очень обеспокоена.

Если бы это было несколько дней назад, она бы позволила им издеваться над собой, пока они не уйдут, просто потому, что не хотела вступать с ними в игру. Но он предупредил её, что если над ней будут издеваться, а она не даст отпор, кто-то из-за этого умрёт.

— Прошу вас, говорите уважительнее! — сердито сказала Чжучжу, стоявшая рядом.

Раньше Благородная наложница всегда останавливала её, и у неё не было возможности заступиться за неё. Сегодня Благородная наложница не останавливала её, так что она могла говорить?

— Перед вами Благородная наложница, по статусу вы ей не ровня!!! Поэтому, пожалуйста, будьте уважительны!

— Здесь нет места для ваших слов! — одна из них сильно толкнула Чжучжу, отчего та потеряла равновесие и упала на землю.

Чжао Шучань наконец слегка нахмурилась.

— Вы наигрались?

Женщины посмотрели на неё, но тут же застыли.

Потому что они все не могли пошевелиться.

— Что это за злая магия? — Хотя их тела не могли двигаться, их рты всё ещё могли выражать их мысли, поэтому группа женщин так и зашумела.

— Вау! Массовое точечное воздействие!!! — Голос Шицзю внезапно раздался рядом.

Чжао Шучань посмотрела на медленно приближающегося Князя Шао и изящно поклонилась.

— Похоже, ты прислушалась к моим словам, — Князь Шао удовлетворённо кивнул и снова обнял её.

— Разве Ваш покорный слуга мог не послушаться? — Если бы я не послушалась, Вы бы убили?

— Шицзю, прикажи отправить этих женщин обратно.

Шицзю повернулся и ушёл, приняв приказ.

Князь Шао повёл её в дом.

— Да, ты не можешь не послушаться.

Он тайно поцеловал её в губы, улыбка висела на его лице.

— Тебе нравится моя угроза?

— Сказать «нравится» было бы ложью, — Чжао Шучань прямо посмотрела ему в глаза и ответила.

Князь Шао неопределённо кивнул.

— Ваше Величество, я всё уладил. Это Ваша одежда, — Шицзю открыл дверь и вошёл в комнату, не обращая внимания на то, помешает ли он своему господину, и просто сунул между ними комплект белой повседневной одежды.

— Это для Благородной наложницы.

Чжао Шучань, покинувшая объятия Князя Шао, вопросительно посмотрела на двух господ перед собой.

— Вы собираетесь покинуть дворец? — Чжао Шучань опустила голову, глядя на простую одежду в своих руках.

— Да, поэтому Благородной наложнице лучше поскорее переодеться, — Шицзю давно уже надел сменную одежду под свою официальную форму, поэтому быстро приготовился.

Чжао Шучань, хоть и недоумевала, всё же повернулась за ширму и переоделась.

Что касается Шицзю, он уже вышел из комнаты, чтобы дать указания доверенному евнуху.

Тайный выезд Императора из дворца был большим делом, и кто-то должен был координировать план во дворце.

Этот евнух Ли, помимо того, что видел, как Князь Шао вырос из ребёнка во всемогущего Императора, также многократно координировал планы Императора по выезду из дворца, и его способность к адаптации ни в коем случае нельзя было недооценивать, поэтому ему можно было спокойно довериться.

— Телохранитель Шицзю, не беспокойтесь, — заверил евнух Ли.

Чжао Шучань вышла из-за ширмы, в её глазах всё ещё читалось недоумение. Она посмотрела на Князя Шао, а затем на Шицзю, который вернулся в комнату.

Шицзю очень хорошо уловил момент, чтобы избежать подозрений.

— Скоро следуй за нами, только не отстань, — Князь Шао открыл окно и тихо покинул Дворец Цуйян через него, вместо двери.

— Благородная наложница должна обязательно следовать за нами, — Шицзю сложил руки и тоже исчез за окном, как и Князь Шао.

Чжао Шучань прикусила нижнюю губу, подавляя недоумение, и тем же способом покинула Дворец Цуйян.

Теперь, если только кто-нибудь не ворвётся в дом, все наверняка подумают, что Император наслаждается покоем под тёплым одеялом!

Но кто осмелится ворваться?