Глава третья (часть 2)

— Император, что вы здесь делаете?

Шицзю, держа в руке фонарь, растерянно спросил. Ночь была уже такой глубокой, а Император всё ещё сидел под этим баньяном.

— Шицзю.

— Да!

Что такое? Неужели он решил вернуться во дворец?

— Ты веришь, что у деревьев есть духи?

Шицзю непонимающе поднял брови.

— Почему Император задаёт такой вопрос?

— Просто спросил, ты можешь ответить как угодно!

Шицзю внимательно посмотрел на Императора. Непонятно почему, но Император, обычно полный энергии, этой ночью выглядел несколько изможденным.

— Докладываю Императору, вы знаете, что мой Учитель — странствующий даосский маг, поэтому Шицзю верит, что у деревьев есть духи. Более того, Шицзю верит, что дух есть у всего сущего.

— Вот как?

Глаза Князя Шао загорелись, когда он посмотрел на Шицзю.

— А как ты думаешь, министры поверят в это?

— Э-э…

Шицзю слегка опешил.

— Докладываю Императору, насколько Шицзю понимает… министры не поверят… Они принадлежат к школе «Последователей Конфуция», поэтому крайне не приемлют богов, бессмертных и призраков.

Князь Шао, выслушав, саркастически усмехнулся.

Ответ Шицзю был таким же, как и его собственные мысли. И всё же он сохранял проблеск надежды.

Сейчас, поразмыслив, он понял, что эта надежда была всего лишь напрасными надеждами. Сколько бы он ни думал о напрасных надеждах, они оставались напрасными. Похоже, в последнее время слишком много забот отвлекало его, заставляя забыть, каким он должен быть.

Каким он должен быть?

Князь Шао встал и оглянулся на большое дерево позади себя.

Он был правителем Государства Шао, Князем Шао, которому доверял народ Государства Шао. Будучи Князем Шао, он не должен был поддаваться личным чувствам.

Правитель должен выглядеть как правитель. Ему нужны не его собственные чувства, а всё, что должно быть у правителя.

— Шицзю, скажи… я хороший правитель?

Император, казалось, вернулся к своему обычному состоянию. Фух, вот это Император, которого он знал! Предыдущее его состояние вызывало лишь беспокойство. К счастью, Император наконец-то пришёл в себя.

— Докладываю Императору, вы — хороший правитель, это несомненно.

— Вот как?

Князь Шао слегка улыбнулся.

— Шицзю, ты ведь не обманываешь меня?

— Шицзю не смеет, как Шицзю посмеет? Даже если бы Шицзю набрался невероятной смелости, он бы не посмел обманывать вас, Император!

— Шицзю.

— Да!

— Я заставил тебя волноваться.

Шицзю удивлённо поднял голову.

— Пойдём! Следуй за мной в Императорский Кабинет.

Князь Шао шагнул мимо Шицзю.

— А?

— Хватит «акать», ты ещё не пошёл? Сегодня вечером ты должен сопровождать меня, пока я буду рассматривать доклады. Если ты из-за этого помешаешь мне закончить…

Князь Шао остановился и злорадно улыбнулся, повернувшись боком.

— Да, да, Шицзю быстро, Шицзю определённо быстро.

Сказав это, Шицзю убежал, исчезнув без следа, оставив Императора позади.

— Этот Шицзю…

Князь Шао беспомощно покачал головой, ещё раз взглянул на дерево, где уже не было красавицы, и только тогда двинулся, чтобы догнать Шицзю.

Можно было предположить, что Шицзю, бросивший своего господина, этой ночью определённо будет очень несчастен.