Глава 20. Ночная встреча с Сюэ Яохуа

— Поэтому семье Сюэ обязательно нужно выдать одну из дочерей наложницей в резиденцию принца Дуань.

Е-ши ободряюще похлопала Сюэ Люхуа по плечу.

— Если вдруг что-то пойдет не так, эта наложница станет твоей ступенькой наверх. Две сестры, подобные Эхуан и Нюйин. Есть ли лучший способ?

— А что насчет Сюэ Жунхуа?..

— Не беспокойся, — наконец, на губах Е-ши появилась довольная улыбка. — Если у нас есть рычаги давления, разве она осмелится ослушаться?

В поместье Сюэ царила строгая охрана, ночной дозор был пунктуален. После третьего удара колокола ночного сторожа Сюэ Жунхуа в темной одежде бесшумно проскользнула к задней стене семейного храма.

Если бы ей нужно было кого-то благодарить, то это была бы Е-ши за то, что та дала ей в служанки Чжуйэр.

Лицо Сюэ Жунхуа было почти полностью скрыто черным платком. Благодаря своей хрупкой фигуре, она легко добралась до места. Семейный храм находился недалеко, всего в ста метрах от поместья, в уединенном дворике. Возможно, из-за того, что в храме редко кто бывал, там не было даже охраны. Хотя у Сюэ Жунхуа были сомнения, она все же следовала указаниям Чжуйэр. Осторожно ступая, она нашла комнату, в которой мерцал тусклый свет.

Прогнившая деревянная дверь со скрипом отворилась от ее толчка. Девушка в серой одежде с изможденным лицом, увидев вошедшую, широко распахнула глаза. Сжимая в руке четки, она с ненавистью указала на Сюэ Жунхуа:

— Сюэ… Сюэ Жунхуа, это ты? Ты… ты, презренная…

— Если хочешь и дальше гнить в этом мрачном месте, кричи громче, — спокойно перебила ее Сюэ Жунхуа. Как она и ожидала, услышав слова «мрачное место», Сюэ Яохуа вздрогнула и тут же замолчала, с ненавистью и опаской глядя на нее. Спустя некоторое время, она процедила сквозь зубы:

— Ты пришла… посмотреть, как сильно я страдаю из-за тебя?

Ее голос был настолько хриплым, что казался не принадлежащим юной девушке. Даже Сюэ Жунхуа нахмурилась. Оглядев Сюэ Яохуа с ног до головы, она заметила, что та не просто осунулась, а стала до болезненности худой. Ее когда-то сияющие глаза теперь были подобны высохшему колодцу, полному лишь бесконечной ненависти и отчаяния.

— Если бы ты не замышляла против меня зла, ты бы сейчас здесь не оказалась, — бросила Сюэ Жунхуа.

Эти слова вызвали у Сюэ Яохуа лишь презрительный смех:

— Ты, ничтожная! Почему ты можешь выйти замуж за принца Дуань? Я столько лет унижалась перед госпожой, надеясь, что она найдет мне хорошую партию. А ты! Ты столько лет болела, отец почти забыл о тебе, но почему принц Дуань решил взять тебя в наложницы? Почему?!

— Я не собираюсь становиться наложницей принца Дуань, — спокойно ответила Сюэ Жунхуа.

— Ха! Теперь, когда я потеряла невинность с… с двоюродным братом из семьи Е… — Сюэ Яохуа закусила губу. Ненависть захлестнула ее. С того момента, как она очнулась, она знала, что все кончено. Дочь наложницы, связь с двоюродным братом — такого обвинения достаточно, чтобы покончить с собой с помощью трехфутового белого шелка.

Госпожа обещала, что если она справится с этим делом, то сможет выйти замуж за принца Дуань вместо Сюэ Жунхуа.

Но… теперь у нее не осталось ничего!

И все это из-за этой мерзавки! Сюэ Жунхуа!

Как завороженная, Сюэ Яохуа сжала в рукаве золотую шпильку — единственное украшение, которое ей разрешили оставить, новый подарок Е-ши. Она еще не успела ее надеть.