Глава 4. Е-ши из дома Сюэ

— Ты… ты…

Сюэ Яохуа на этот раз действительно испугалась. Она пошатываясь отступила на два шага. — Кто ты? Ты… Ты не Сюэ Жунхуа…

— Возможно, раньше и не была.

Му Ланхуа сделала паузу, улыбнулась и взяла в руки заколку. Резко взмахнув рукой, она произнесла:

— Но теперь точно она.

Когда Сюэ Яохуа в панике распахнула дверь Жуйюэцзюй, Е-ши, супруга главы дома Сюэ, сидела, пока ее личная служанка расчесывала ей длинные волосы.

Е-ши была уже немолода. Годы брали свое. После рождения сына и дочери она быстро постарела. Ей не было и сорока, но в ее волосах уже проглядывала седина. Служанка, которая каждый день расчесывала ей волосы, тайком прятала выпавшие седые волосы в рукав и выносила их. В противном случае, если госпожа рассердится, она могла бы выгнать их.

— Матушка! Матушка!

Сюэ Яохуа, спотыкаясь, вбежала в комнату. Служанка, расчесывавшая волосы, испугалась и выдернула несколько волосков.

— Госпожа! Госпожа, простите меня!

Е-ши, не глядя на служанку, которая била головой об пол, нахмурилась и погладила концы своих волос. Затем спокойно сказала: — Позовите Япоцзы и выведите ее.

— Госпожа! Госпожа…

Две экономки, стоявшие рядом, обменялись взглядами и, взяв служанку под руки, вывели ее за дверь.

Дверь из сандалового дерева с щелчком закрылась, и Сюэ Яохуа, словно очнувшись от испуга, на коленях подползла к ногам Е-ши, со слезами на глазах умоляя: — Матушка! Матушка! Ты должна заступиться за меня! Сюэ Жунхуа, эта презренная девчонка, она… она…

— Ты опять пошла искать неприятности с этой девчонкой?

Е-ши с отвращением нахмурилась, затем незаметно стряхнула руку Сюэ Яохуа со своей одежды и сказала: — Я же говорила тебе, не создавай мне проблем. Или ты хочешь, как твоя мать, отправиться в монастырь Цзяань?

Услышав слова «Цзяань», Сюэ Яохуа вздрогнула, словно ее задели за больное место, и постепенно успокоилась.

— Матушка… матушка… я…

— Говори, что случилось?

— Это… это Сюэ Жунхуа… она… она… нет, она не Сюэ Жунхуа… она… она ранила Хуаньэр…

Ранила?

Хуаньэр?

Е-ши застыла в недоумении. Эта девчонка несколько лет была слабоумной, и по ее приказу другие дочери не раз издевались над ней. Сейчас, если бы не предстоящий брак с принцем Цзинь, она бы и не вспомнила о ней. Хуаньэр была самой преданной служанкой Яохуа. Как она могла быть ранена этой девчонкой?

Несмотря на сомнения, Е-ши сохраняла спокойное выражение лица и лишь спросила: — Как она могла ранить твою служанку? Расскажи мне все подробно.

— Это… это моя вина…

Голос Сюэ Яохуа становился все тише. Она боялась Е-ши, а еще чувствовала вину. Ведь с тех пор, как принц Цзинь сделал предложение, Е-ши строго-настрого запретила им трогать эту девушку. Но Сюэ Яохуа не могла с этим смириться и самовольно взяла с собой Хуаньэр.

— …Я всего лишь хотела проучить эту девчонку. Она… она просто дурочка, почему она…

— Почему что?

Е-ши, до этого момента спокойная, вдруг нахмурилась и резко сказала: — Глупая девчонка! Люди из резиденции принца Дуань всего лишь сказали, что хотят увидеть эту девушку. О помолвке еще речи не шло! А ты… Вдруг принц Дуань, увидев ее слабоумие, передумает? А если ты ее поранишь, что ты скажешь принцу, когда он придет?!

— Матушка… матушка, я… я всего лишь…

Сюэ Яохуа хотела оправдаться, но, увидев глубокое отвращение в глазах Е-ши, вздрогнула и бросилась к ее ногам: — Яохуа знает, что была неправа. Прошу, матушка, прости меня…