Глава 1. Демоническая Печать Лица (Часть 1)

Дата обновления: 22:52:21, 17.05.2013. Количество слов: 3539.

Одинокий дым над пустыней, ветер поднимает облака.

В самом сердце пустыни Такла-Макан группа исследователей заблудилась во время песчаной бури.

Это была команда энергичных молодых людей, объединенных страстью к загадочной пустыне. Они самостоятельно организовали любительскую экспедицию под руководством Линь Чэнсяо, новичка, недавно присоединившегося к команде археологов.

Буря налетела внезапно, словно из ниоткуда.

Застигнутые врасплох, люди бросились искать укрытие, тщетно пытаясь спрятаться от летящего песка. В этот момент один из участников экспедиции оступился и упал в песчаную яму.

Яма была глубиной чуть больше полуметра, с отверстием, ведущим под землю. Увидев возможность укрыться от бури, остальные последовали за ним.

Песчаная яма была небольшой, и шестеро-семеро человек с трудом помещались в ней. Кто-то предложил спуститься вниз через отверстие, раз уж буря не собиралась утихать.

Любопытство молодых людей взяло верх, и все поддержали эту идею.

Отверстие было достаточно широким, чтобы человек мог проползти. Один за другим они спустились вниз и оказались в квадратном пространстве, похожем на комнату, наполовину засыпанную песком. Отверстие находилось в верхней части стены, недалеко от потолка. Ступая по мягкому песку, они двинулись вперед. Достигнув противоположной стены и осветив ее фонариком, они обнаружили, что это прямой тоннель, выложенный гладкими черными камнями. Тоннель уходил вдаль, а камни были холодными и скользкими на ощупь.

Группа продолжила путь по тоннелю, который казался бесконечным. Пройдя несколько часов, они уже были готовы повернуть назад, когда наконец увидели поворот. Пройдя еще несколько изгибов, они уперлись в тупик — толстую каменную стену.

Поверхность стены была неровной, словно на ней что-то вырезано. Линь Чэнсяо направил туда луч фонарика и увидел огромное изображение демонического лица. Черный камень зловеще блестел в свете фонаря, а ужасающая маска выглядела невероятно пугающе. Все невольно вздрогнули.

— Раз пути дальше нет, давайте вернемся, — предложил кто-то.

По своему опыту археолога Линь Чэнсяо понимал, что стена не так проста. Появление такой стены в гладком тоннеле явно неслучайно. Возможно, это был замаскированный вход, но где находился механизм открытия, он пока не знал. К тому же существовала опасность ловушек. Как руководитель группы, он не хотел подвергать всех риску.

Поэтому, ничего не сказав, он собрался разворачиваться.

— Подождите, — вдруг раздался голос. — В этой стене определенно что-то есть.

Линь Чэнсяо обернулся. Это был Чжао Чжифэн. Он подошел к стене и начал ощупывать ее.

— Здесь должен быть какой-то механизм. Давайте поищем, — бормотал он, шаря руками по каменной маске. Линь Чэнсяо, опасаясь неприятностей, хотел его остановить, но как только он схватил Чжао Чжифэна за руку, тот, видимо, нащупал что-то, и из одного глаза маски вырвался луч света, ударив его. Чжао Чжифэн вскрикнул и упал, а стоявший рядом Линь Чэнсяо почувствовал, как по его телу прошла дрожь.

Линь Чэнсяо осмотрел Чжао Чжифэна, но, как ни странно, на его теле не было ни царапины. Однако он не приходил в себя. Остальные столпились вокруг, взволнованно обсуждая, что делать. Линь Чэнсяо попытался привести его в чувство, надавив на точку между носом и верхней губой. Через некоторое время Чжао Чжифэн наконец открыл глаза. Сделав глоток воды, он окончательно пришел в себя.

— Что случилось? — спросил он. — Мне показалось, будто меня током ударило. Откуда здесь электричество?

— У… у тебя на лбу… — Ван Линцян, указывая на лоб Чжао Чжифэна, не мог вымолвить ни слова от удивления.

Линь Чэнсяо проследил за его взглядом и невольно ахнул.

На лбу Чжао Чжифэна появилось темное пятно, поразительно похожее на маску с каменной стены.

— Этого… этого не было, когда я осматривал тебя, — растерянно произнес Линь Чэнсяо.

Чжао Чжифэн потрогал пятно — оно не болело и не чесалось. Что это могло быть?

Линь Чэнсяо вспомнил древнюю книгу, в которой описывался особый вид проклятия, распространенный среди племен северо-запада несколько тысяч лет назад. Колдуны использовали вытяжки из растений или животных в качестве катализатора, а затем передавали проклятие через прикосновение. Проклятия различались по форме и воздействию на человека, напоминая более поздние гу. Однако этим искусством владели лишь немногие, и с миграцией и объединением племен оно кануло в Лету.

— Получается… это Демоническая Печать Лица? — запинаясь, проговорил Чжао Чжифэн.

— И… что это значит? Я… я умру? — На этот вопрос Линь Чэнсяо не мог ответить. Он корил себя за недостаток знаний в области археологии.

В этот момент раздался грохот, и каменная стена с изображением маски начала медленно сдвигаться вправо.

Вскоре вся стена скрылась в стене справа, открывая просторный зал.

Зал был круглым, площадью около ста-двухсот квадратных метров и высотой три-четыре метра. Стены были покрыты рисунками и символами, а на потолке были изображены солнце, луна и звезды. На полу ровными рядами стояли деревянные столбы, наклоненные к центральной колонне. Войдя внутрь, все замерли, пораженные видом замысловатой колонны в центре зала. Подойдя ближе, они увидели, что на колонне вырезана человеческая фигура, обвитая переплетенными ветвями, которые делали ее раздутой и бесформенной. Издалека фигура казалась бесформенной, но по очертаниям груди можно было предположить, что это женщина. Ее лицо было искажено гримасой ужаса. Женщина стояла на высоком постаменте, протягивая руки вперед, с широко раскрытыми глазами, полными страдания. Ее тело было покрыто странными символами, которые из-за ветвей казались искривленными. На шее женщины был закреплен кроваво-красный нефритовый диск, мерцающий в свете фонарей.

Несколько человек из группы застыли, глядя на это зрелище. Не дожидаясь, пока Линь Чэнсяо их остановит, один из них, Да Ли, вскарабкался на постамент и вытащил нефритовый диск. Остальные тут же набросились на него, с любопытством разглядывая находку.