Глава 13. Скрытые таланты

Они шли уже три или четыре дня. Каждый день перед их взором простиралась лишь бескрайняя пустыня да их небольшая группа. Звон верблюжьих колокольчиков стал единственным развлечением. Хотя был уже сентябрь, полуденное солнце все еще пекло нещадно, земля раскалялась, как сковорода. Когда становилось совсем невыносимо жарко, им приходилось останавливаться на отдых и ждать, пока спадет зной, чтобы продолжить путь.

Ближе к вечеру они неожиданно вышли к высохшему руслу реки. Русло давно пересохло, но еще можно было смутно различить его лентовидные очертания. Если бы не опытные исследователи пустыни, трудно было бы догадаться, что это русло реки. Рядом с ним виднелись остатки нескольких тополей евфратских. От некоторых деревьев остались лишь вырванные корни, другие давно сломались и лежали на земле полусгнившими стволами. Древесина высохла и растрескалась, волокна торчали наружу, но деревья все еще цеплялись корнями за землю, до последнего отстаивая свое право на жизнь.

Неподалеку виднелся небольшой участок Ярдангов — характерного для пустынных районов рельефа. Внешние силы выточили из песчаных дюн фигуры самых разных форм. Иногда это были одинокие холмы, иногда — целые гряды, похожие на лабиринт. Древние путники Шелкового пути называли такие места «призрачным строем». Перед ними было всего четыре или пять таких холмов, каждый высотой в несколько десятков метров. В лучах заходящего солнца они сияли ослепительно красным, а затененные стороны были темно-красными, создавая картину, похожую на прекрасный силуэт.

При виде этой красоты Обезьяна, только что вялый и апатичный, словно подстегнутый, оживился. Для любителя съемок упустить такой момент было нельзя. Ярданги на закате — самое красивое зрелище, а идеальный свет и ракурс длятся лишь мгновение. Стоит солнцу сесть, и хороший кадр уже не поймать.

Не обращая ни на кого внимания, он спрыгнул с верблюда и побежал к Ярдангам. Не только Обезьяна — все, уставшие от нескольких дней пути, немного взбодрились при виде такой красоты. Те, у кого были фотоаппараты, достали их и начали снимать. Юй Жунь позвала Ли Цинцана с собой.

— Пойдем, посмотрим сверху, — предложила она.

Ли Цинцану было немного лень двигаться, но, видя воодушевление Юй Жунь, он заразился ее энтузиазмом. К тому же, эта девушка всегда была немного неловкой, и он боялся, что она может споткнуться или ушибиться, а ему потом отвечать.

Холмы казались невысокими, но взобраться на вершину оказалось непросто. Некоторые склоны были довольно крутыми, и ухватиться было не за что. Им потребовалось немало усилий, чтобы подняться наверх.

С вершины закатное солнце выглядело как огромный оранжевый шар, лежащий совсем рядом, у их ног. Глядя на огненно-красное небо и золотистую землю в лучах заката, Юй Жунь была так поражена красотой, что села на землю и не могла вымолвить ни слова. В этот момент она жалела лишь о том, что не взяла с собой фотоаппарат, чтобы запечатлеть этот вид.

Даже Ли Цинцан, обычно такой невозмутимый, застыл в изумлении. Он молча сел рядом с Юй Жунь, глядя на пейзаж с нескрываемым восхищением на лице.

Юй Жунь украдкой взглянула на Ли Цинцана. Он сосредоточенно смотрел на горизонт. Закатный свет падал на его мужественное лицо, делая черты еще более твердыми и выразительными, а его яркие глаза словно горели огнем.

Сердце Юй Жунь забилось быстрее и быстрее — не от страха, а от волнения.

Какая прекрасная картина: огненный закат и пара, смотрящая вдаль с нежностью. Только одна фраза могла выразить ее чувства в этот момент: «Вечность, как небо и земля».

Никакая свадебная фотография не смогла бы передать красоту этого мгновения. Как было бы хорошо, если бы этот момент мог длиться вечно.

— Ух ты, как красиво! Не двигайтесь, никто не двигайтесь! Если бы я снял это фото, я бы назвал его «Вечность, как небо и земля».

Обезьяна неизвестно когда появился сзади с камерой. Глядя на их спины, он вздохнул. Ли Цинцан и Юй Жунь вздрогнули от неожиданности. Обернувшись, они увидели, что он стоит на вершине и щелкает затвором. Но вершина была маленькой, и он, выбрав несколько ракурсов, так и не смог добиться нужного эффекта.

Ли Цинцан собрался встать, но Обезьяна остановил его.

— Не двигайтесь, пожалуйста, потерпите, я выберу хороший ракурс, — сказал Обезьяна, глядя в объектив и отступая на несколько шагов назад. Вдруг раздался крик «А-а!».

Когда Ли Цинцан обернулся, Обезьяны за его спиной уже не было.

Все пропало! Этот парень, должно быть, так увлекся выбором ракурса, что оступился и упал с вершины.

Сердце Ли Цинцана сжалось. Он бросился вниз по склону. Юй Жунь поспешно подползла к краю, где только что стоял Обезьяна, но склон был обрывистым, и земли внизу не было видно. Она не решилась двигаться дальше и, встав, начала спускаться по той же тропе, по которой они поднимались.

Когда Ли Цинцан и Юй Жунь добежали до места падения, они не увидели Обезьяну.

Ли Цинцан поднял голову. Высота была не меньше двадцати-тридцати метров, к тому же склон был отвесным. Упав с такой высоты, если не разобьешься насмерть, то точно останешься инвалидом на всю жизнь.

Но куда делся Обезьяна?

Они пошли вдоль подножия холма, заглядывая за выступы. За ближайшим поворотом они увидели Обезьяну. Он сидел на земле и возился со своей камерой.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Ли Цинцан.

— Как же в порядке! Камеру чуть не разбил, — нахмурившись, ответил Обезьяна, продолжая осматривать аппарат.

— Что?! — Юй Жунь не поверила своим ушам.

— Ты… если ты в порядке, то мы… пойдем обратно, уже поздно, — осторожно сказал Ли Цинцан.

— Хорошо, идемте, — Обезьяна встал, но так и не отвел взгляда от камеры.

Ли Цинцан и Юй Жунь шли за ним, с подозрением глядя, как он направляется к лагерю.

Они переглянулись, ошеломленные.

— Он… он… он… — Юй Жунь указывала на Обезьяну, который шел впереди ровной, уверенной походкой, и не могла подобрать слов.

— Похоже, среди нас действительно есть мастер, — сказал Ли Цинцан.

— Значит, ты был прав. Скорее всего, это он выпрыгнул тогда из окна, — вспомнила Юй Жунь тот вечер, и ее голос взлетел на октаву выше.

Ли Цинцан жестом попросил ее говорить тише.

— Но… это же очевидно! Мы почти знаем, кто это сделал, почему нельзя говорить?

— И что толку? Если это действительно он, с его-то способностями, у тебя будет хоть какой-то шанс? — Ли Цинцан бросил на нее выразительный взгляд.

Вечером за ужином Ли Цинцан достал мазь от ушибов и спросил Обезьяну:

— Ты не ушибся? У меня есть лекарство на всякий случай.

— Не нужно, у меня свое есть. Просто небольшая царапина, ничего страшного, — ответил Обезьяна с набитым ртом, совершенно беззаботно.

— Но… такая высота, как можно было не пострадать? Если есть рана, ее нужно обработать, иначе потом будут проблемы.

— Ли, что ты сегодня такой суетливый? Все в порядке, я правда уже смазал.

— Ли, у этого парня здоровье отличное, не беспокойся о нем, — вмешался Даниэль.

Видя нетерпение Обезьяны и услышав слова Даниэля, Ли Цинцан сдался. Столько усилий, а он так ничего и не выяснил.