Глава 10. Братская компания

В 1979 году знакомство с женой хорошего друга обычно происходило дома. Во-первых, это было экономно, во-вторых, позволяло продемонстрировать свои хозяйственные навыки и заслужить одобрение друзей мужа. Но в случае Лу Хаои обстоятельства были особенные: все они были студентами и не имели постоянного жилья в Наньдоу, поэтому встреча проходила в ресторане.

В то время рестораны возле университета только начинали появляться. До 1978 года мало кто осмеливался заниматься таким бизнесом, ведь можно было легко получить клеймо капиталиста и подвергнуться гонениям. В меню ресторанов были в основном домашние блюда, владельцы ещё не задумывались о разнообразии и привлечении клиентов новыми рецептами. Главное было накормить посетителей досыта. Но и студентам иногда хотелось разнообразия, поэтому постепенно стали открываться новые заведения.

Друзья Лу Хаои выбрали ресторан с хорошей репутацией и приемлемыми ценами. Однако Лу Хаои мысленно посетовал на обилие мясных блюд и малое количество овощных.

— Игэ, не представишь нас? — спросил Лю Чжисинь, старейшина в их комнате в общежитии. Несмотря на свой статус, он часто прислушивался к мнению Лу Хаои, что несколько ущемляло его лидерские амбиции. Хотя он был старше Лу Хаои, все привыкли называть его Игэ.

При виде Ду Жуо у всех присутствующих мелькнула мысль о том, какой же Лу Хаои бессердечный. Он сам был одет с иголочки, а его жена и дети выглядели как бедняки. Он походил на молодого барина, а они — на нищих. Никто бы не подумал, что они семья.

Когда Лу Хаои только поступил в университет, он тоже одевался скромно. Но за последние два-три месяца, подрабатывая на стороне, он смог улучшить своё материальное положение. Он никогда не говорил о своей семье, поэтому никто не знал о его ситуации.

Друзья верили, что Лу Хаои не из тех, кто забывает о близких ради выгоды. Раньше он целыми днями пропадал в библиотеке, жадно поглощая знания, и вполне мог из-за этого забыть о семье. Зная Лу Хаои, они допускали такую возможность. В их глазах он был человеком, не приспособленным к обыденной жизни, часто обижавшим людей своей прямотой и не умеющим находить компромиссы.

Надо сказать, что друзья нашли ему отличное оправдание. Когда Лу Хаои только попал в это тело, он привык командовать и не терпел возражений, поэтому его манера общения и поведения вызывали недопонимание. Позже, осознав это, он не стал специально меняться.

Поначалу Лу Хаои не знал, как помочь Ду Жуо и детям. Потом, погрузившись в учёбу, он и вовсе забыл о них. И только недавно, обдумывая свои планы на будущее, он вспомнил о семье и решил навестить их летом. Но они сами приехали.

Представив всех друг другу, Лу Хаои не обратил внимания на удивлённые взгляды. Нужно было как можно скорее откормить Ду Жуо и детей, иначе все подумают, что он их морит голодом. Пусть это была вина прежнего Лу Хаои, но теперь в этом теле был он.

Ду Сыгэ быстро нашёл общий язык с Ли Цзюнем и остальными. Он легко сходился с людьми, располагал к себе и быстро вливался в любую компанию.

Видя, что Ду Жуо нервничает, Лу Хаои ободряюще сжал её руку и усадил рядом с собой.

— Это Ли Цзюнь, самый младший из нас, — начал он. — Это Лю Чжисинь, староста нашей комнаты. Он, как и я, был отправлен в деревню. Его семья осталась дома. А тот, что похож на девчонку, — Чжао Лэй.

Чжао Лэй подмигнул Лу Хаои и приветливо поздоровался с Ду Жуо. Он хотел погладить Лу Айшэн по голове, но девочка испугалась, спряталась за отца и уткнулась лицом ему в ногу.

— Айшэн, это дядя Лю. У меня есть кое-что интересное для тебя, — сказал Лю Чжисинь, доставая калейдоскоп. — Смотри, сколько здесь цветов!

Девочке стало любопытно, но незнакомец всё ещё пугал её. Она хотела взять калейдоскоп, но не решалась. Наконец, она посмотрела на отца. В её глазах он был самым сильным и могущественным, ведь он купил ей столько красивой одежды и вкусной еды. Несмотря на некоторые странности в его поведении, в целом она была им довольна.

Ли Цзюнь неожиданно выхватил калейдоскоп и начал дразнить им Айшэн, игнорируя возмущённые крики Лю Чжисиня. В итоге они оба увлеклись игрой и даже не хотели расставаться.

Сы Сы с интересом наблюдала за сестрой и незнакомым человеком. Она пыталась встать на ноги у матери на руках, но её тело было ещё слишком слабым — ей явно не хватало кальция. Она нетерпеливо агукала, показывая на сестру и желая присоединиться к игре. Ду Жуо боялась, что дочка повредит спину.

Она взяла Сы Сы на руки и подошла к Айшэн. Малышка радостно запрыгала. У деревенских детей обычно было много сил, но Лу Хаои, не выдержав, забрал непоседливую дочь у Ду Жуо. Сначала он думал, что она тихая и спокойная, но, освоившись в новой обстановке, она превратилась в настоящего маленького демона.

— Придерживай её за спинку, — сказала Ду Жуо, опасаясь, что муж уронит ребёнка. — Из всех троих она самая непоседливая, — добавила она, шлёпнув малышку по попе.

— Это хорошо, значит, смышлёная будет, — ответил Лу Хаои. Он помнил, что старшие дочери были довольно тихими и послушными, а младшая, несмотря на все трудности, росла очень активной.

У него не было опыта общения с детьми, и он не знал, как обычно ведут себя восьмимесячные малыши. Ему казалось, что Сы Сы слишком слабенькая. Каждый раз, когда нужно было менять подгузники, ему хотелось сбежать подальше, но приходилось помогать. Пока Ду Жуо стирала пелёнки, он присматривал за дочерью. Глядя на маленькую «грязнулю», он испытывал смешанные чувства. Сы Сы, не обращая внимания на мысли отца, весело играла на кровати. Во время еды Лу Хаои казалось, что от него всё ещё пахнет детскими испражнениями, и ему с трудом удавалось проглотить хоть кусочек.

Как бы то ни было, он был отцом этих детей, и ему было бы стыдно, если бы они выглядели запущенными. Последние несколько дней он часто брал их на руки. Ему было интересно наблюдать за ними, за их чистым и непосредственным восприятием мира. В детях он находил то, чего ему так не хватало, стараясь не обращать внимания на моменты, когда они его раздражали.

Друзья Лу Хаои с улыбкой наблюдали за тем, как он возится с женой и детьми. Они и сами были отцами, но никогда не вели себя подобным образом. Где же их хвалёное мужское самообладание? Конечно, им не хватало терпения возиться с детьми, да и вообще, разве это не женское дело? Хорошо, что они не жили в современном мире, иначе с такими взглядами им пришлось бы туго.

— Ну что, выпьем за встречу! — Друзья Лу Хаои с удовольствием уплетали мясо и распивали алкоголь. Глупо отказываться от такого угощения!

— Не увлекайтесь, на следующей неделе экзамены! — нахмурившись, сказал Лу Хаои. Неужели они не видят, что рядом дети?

Вот зануда! Дайте людям спокойно поесть!

Лу Хаои положил Ду Жуо в тарелку немного еды. Он не хотел, чтобы она стеснялась, да и есть с общей тарелки ему не нравилось. Под насмешливыми взглядами друзей он спокойно продолжал есть. Раз уж он платит, то почему бы не насладиться едой?

Лу Хаои постепенно вовлекал Ду Жуо в разговор с друзьями. Он понимал, что ей нужно расширять кругозор. Он не ожидал, что она станет бизнес-леди, но хотел, чтобы у них были общие темы для разговора.

В целом, его друзья были неплохими ребятами, только вот любили пошутить. В мужской компании, за едой и выпивкой, легко завязывались приятельские отношения. Ду Сыгэ рассказал о своём намерении заняться торговлей электроникой. Лю Чжисинь заинтересовался этой идеей. Он был очень беден, но честен и, уехав из деревни, не бросил семью. Настоящий мужчина.

Заметив колебания Лю Чжисиня, Лу Хаои сказал:

— В следующий раз поедем за товаром вместе. — Всё-таки они друзья.

Раз уж Лу Хаои согласился, остальные тоже решили поддержать Лю Чжисиня, предложив ему финансовую помощь в качестве вклада в дело.

Все были навеселе, полны надежд и радужных планов. Эта встреча изменила судьбу одного из них. А их дружба прошла проверку временем.