Глава 7

Они сидели рядом на меже и ели. Ян Юйчжо, как обычно, много говорила, Чжоу Инь — мало, но атмосфера была довольно приятной.

Сачковать во время коллективной работы было легко. Ян Юйчжо, не дожидаясь заката, нашла укромное местечко на меже и присела отдохнуть.

Чжоу Инь еще немного поработал, поглядывая в ее сторону, но вскоре ему это надоело, и он присоединился к ней.

— Какая красивая луна, — сказал Чжоу Инь, желая завязать разговор.

Ян Юйчжо не могла не ответить на такую очевидную попытку. Она откинулась назад, положив голову на мягкую землю, и блаженно прикрыла глаза.

— Звезды появились, — прошептала она.

Ее голос был мягким и нежным, и Чжоу Инь замер, слушая ее.

Он тоже лег на землю и тихо ответил: — Угу.

— Видишь вон ту звезду?

Тонкая белая рука указала на небо.

Звезд на небе было много, да и лежали они не очень близко друг к другу, поэтому Чжоу Инь не сразу понял, на какую именно звезду она показывает.

Но он всё равно ответил: — Вижу.

— Это Полярная звезда, — Ян Юйчжо тихонько засмеялась.

— Полярная? — Чжоу Инь заинтересовался.

— Да, мы сейчас смотрим на север. Если заблудишься в лесу, эта звезда поможет тебе найти дорогу.

Чжоу Инь о чем-то задумался, опустив глаза.

Ян Юйчжо, повернувшись к нему, сказала: — А ты знаешь, что Полярная звезда — это не одна звезда, а целых три?

Она с улыбкой посмотрела на Чжоу Иня, ожидая увидеть на его лице удивление.

Но Чжоу Инь замер, словно окаменев, и даже дышать стал тише.

Он видел ее длинные, густые ресницы, которые, словно крылья бабочки, трепетали при каждом вздохе.

Они лежали не очень близко, но он чувствовал ее теплое дыхание на своем лице.

Ему казалось, что ее дыхание горячее, чем у других, настолько горячее, что даже на расстоянии он чувствовал, как его щеки заливает румянец.

Ян Юйчжо смотрела на него, ожидая ответа.

Чжоу Инь выдавил из себя невнятное: — А… — и, заметив, как угасает ее энтузиазм, поспешно добавил: — Правда? Ты сказала, что Полярная звезда — это три звезды? И самая яркая из них тоже?

— Нет, — Ян Юйчжо снова оживилась. — Люди обычно думают, что самая яркая звезда и есть Полярная, но это не так.

Она подняла руку и, указывая на разные участки неба, начала рассказывать о созвездиях, которые знала.

Чжоу Инь постепенно успокоился и стал внимательно ее слушать.

В восемнадцатилетнем теле Ян Юйчжо жила душа взрослого человека, с богатым жизненным опытом и взрослыми взглядами. Чжоу Инь заслушался ее рассказом.

Она рассказала о созвездиях, а потом перешла к различиям в сельском хозяйстве северных и южных регионов.

Чжоу Инь слушал с большим интересом.

Когда она вдруг замолчала, Чжоу Инь нахмурился и, подняв голову, посмотрел на нее.

Его взгляд словно спрашивал: «Почему ты остановилась?»

Ян Юйчжо сделала вид, что не понимает, и начала собирать инструменты. Она аккуратно сложила свой платок и спрятала его в карман.

Не дождавшись ответа, Чжоу Инь спросил: — Почему ты замолчала?

Чтобы разговорить ее, он добавил: — Мы живем на севере или на юге? Что нам нужно выращивать, чтобы получить хороший урожай?

Ян Юйчжо встала, отряхнула одежду и, лукаво улыбнувшись, сказала: — Об этом поговорим завтра.

Чжоу Инь на мгновение замер, а затем заметил, что уже стемнело, и другие крестьяне тоже собираются домой.

Ян Юйчжо, не попрощавшись, побежала к родителям.

— Юйчжо, не общайся с сыном Чжан Цзеба, — тихо сказала У Хуэйин, когда они присоединились к остальным.

— Почему? — Ян Юйчжо не понимала. — У вас, взрослых, свои компании, и у меня должны быть друзья. С кем мне разговаривать во время работы?

— Он чужак, мы ничего о нем не знаем. Вдруг он тебя обидит? — лицо У Хуэйин было мрачным.

— Мама, ты говоришь, что Чжоу Инь чужак. А ты знаешь, откуда он и как здесь оказался? — Ян Юйчжо задумалась.

Кто-то его привел? Или он потерялся? Других причин, по которым семнадцатилетний юноша мог оказаться в глухой деревне, она не видела.

У Хуэйин промолчала.

— Мама? — Ян Юйчжо не унималась. — Его Чжан Цзеба нашел где-то?

В это верилось с трудом. Если бы это было правдой, Чжоу Инь не испытывал бы к нему такой ненависти.

— Или его Чжан Цзеба…

— Что ты такое говоришь?! — перебила ее У Хуэйин.

Она сердито посмотрела на дочь и закончила разговор: — Тебе не нужно об этом знать. Просто не общайся с ним. Его отец — человек плохой, и он, наверное, тоже ни на что хорошее не способен!

— Ладно, — ответила Ян Юйчжо, не собираясь слушаться мать.

Деревенская жизнь без гаджетов была слишком скучной!

Нужно было самой себя развлекать.

С наступлением ночи застрекотали сверчки.

Проходя мимо одного из домов, они услышали жалобный писк щенков.

— Ох, опять троих родила, как же их прокормить? — вздыхала хозяйка дома, женщина средних лет.

В деревне вместо «ощенилась» говорили «привела щенят».

— Зачем их кормить? Самим есть нечего, какие еще собаки, — раздался мужской голос. — Я найду что-нибудь, заверну их и отнесу в горы.

Даже в деревне были богатые и бедные. Собак держали немногие, но и этого хватало, чтобы они размножались.

Если у собаки рождались щенки, которых нечем было кормить, их часто относили в горы.

Ян Юйчжо стало жаль щенков, и она остановилась.

— Что случилось? — Ян Сянь, заметив, что дочь отстала, вернулся.

У них в семье было четверо детей, сын еще учился, и жили они небогато.

— Ничего, пошли, — Ян Юйчжо покачала головой.

Чтобы справиться с нахлынувшей жалостью, она быстро пошла вперед, не оглядываясь.

А Ян Сянь еще какое-то время стоял у дома, слушая жалобный писк.

Ужин, как и обед, выдавали в сельсовете.

Ян Сянь забрал еду, как только закончил работу.

Ужин был гораздо сытнее обеда: рис, жареная цветная капуста и вареные овощи.

Даже без порций для родителей Ян Сяня, еды хватало, чтобы наесться.

В этот вечер вся семья плотно поужинала.

Вот только развлечений после ужина было маловато, что, вероятно, было одной из причин высокой рождаемости…

— Может, прогуляемся? — предложила Ян Юйчжо, видя, что родители, закончив с подсчетом трудодней, скучают.

У Хуэйин, впервые услышав о таком времяпрепровождении, рассмеялась: — В темноте, что ли? Вокруг одни горы! Решила поиграть в городских?

— А почему бы и нет? — ответила Ян Юйчжо. — Неважно, где ты живешь, в деревне или в городе, гулять можно везде! Главное — настроение!

— Дочка, в такое время лучше не бродить по улицам, — сказал Ян Сянь.

— Почему? — удивилась Ян Юйчжо.

У Хуэйин вздохнула: — В последнее время в деревне много новорожденных. Не все семьи могут их прокормить.

— И что с того? — Ян Юйчжо не понимала, при чем тут прогулка.

— Тех, кого не могут прокормить… относят в горы, — сказала У Хуэйин.

Хоть она и была женщиной робкой и необразованной, но сердце у нее было доброе, и каждый раз, когда она говорила об этом, она очень переживала.

Ян Юйчжо была в шоке: — Как же так? Разве не говорят, что сила в единстве?!

— Чем больше людей, тем больше едоков, — сказал Ян Сянь.

Ян Юйчжо замолчала.

Действительно, в этой глухой деревне никто не думал о контрацепции. Если женщина беременела, то рожала, а если не могла прокормить ребенка…

— Вот переедем в новый дом, и всё будет хорошо, — мечтательно произнесла У Хуэйин. — Он стоит в низине, туда ничего не долетит.

Ян Юйчжо опешила. Только сейчас она поняла, что всю дорогу они шли в гору!

Их дом стоял почти на вершине холма…

Ее пробрала дрожь, словно стало холоднее.

Ей показалось, или она и правда слышит какие-то странные звуки?

Словно плачет ребенок.

— Вы… вы слышите? — спросила она дрожащим голосом.

У Хуэйин молча кивнула, сжав подол платья.

— Ничего, я пойду посмотрю, — Ян Сянь, робкий с людьми, не боялся никаких духов и призраков. Он ободряюще похлопал жену и дочь по плечу и вышел за дверь.

Шаги стихли.

Звук доносился издалека, да еще и через закрытую дверь, но он определенно был похож на детский плач.

У Ян Юйчжо пересохло в горле. — Что-то папа долго не возвращается, — сказала она.

Вдруг звук стал приближаться!

У Хуэйин закричала от ужаса!

В этот момент дверь распахнулась.

На пороге стоял Ян Сянь.

На руках он держал крошечного скулящего щенка.