Глава 3

Люди в очереди держали в руках кто железные котелки, кто фарфоровые кружки с узором «цветы и богатство», но все они предназначались для одного — получить свою порцию еды.

Ян Юйчжо, оглядев содержимое посуды, застыла на месте. В каждом котелке была лишь одна ложка жидкой рисовой каши. Она никак не могла прийти в себя.

Сухие строки учебников истории не могли передать всей тяжести жизни в конце шестидесятых. Раньше она лишь смутно представляла себе, как трудно жилось людям в то время, но не думала, что всё настолько плохо.

Собравшись с мыслями, она повернулась к юноше: — Хорошо, Чжоу Инь.

Затем, присев на меже, она бережно выпила свою порцию каши.

Чжоу Инь, опираясь на ветку, которую дала ему Ян Юйчжо, молча стоял с котелком в руке, даже не притронувшись к еде.

Ян Юйчжо встала и, подойдя к нему, спросила: — Ты не любишь кашу?

Чжоу Инь посмотрел на нее с недоумением.

Ян Юйчжо улыбнулась: — Если не хочешь, можешь отдать мне.

Чжоу Инь, набрав в легкие побольше воздуха, вылил кашу в ее котелок.

…

Днем Ян Юйчжо больше не видела Чжоу Иня. Она работала вместе со всеми до наступления сумерек, а затем, собрав инструменты и надев туфли, отправилась домой.

По дороге ей встречались девушки ее возраста, с закатанными до колен штанинами, которые оживленно болтали друг с другом, их лица озаряли простые, искренние улыбки.

Ян Юйчжо, привыкшая к жизни офисного планктона, вдруг подумала, что такой незамысловатый деревенский быт, где день начинается с восходом солнца, а заканчивается с закатом, тоже неплох.

Простой и понятный.

Ян Юйчжо шла домой, напевая песенку, навстречу заходящему солнцу.

Ян Сянь и У Хуэйин вернулись раньше. Она еще только подходила к дому, когда услышала их голоса.

— Договорились на 20 сантиметров, а теперь он отказывается от своих слов! — негодовала У Хуэйин.

Ян Сянь, как всегда, старался сохранять спокойствие: — Давай сходим к нему и еще раз всё обсудим.

— С ним не о чем говорить! — У Хуэйин штопала одежду, порванную во время работы. — Он уперся и всё! Что ты ему сделаешь?!

Ян Сянь промолчал, решив, что пойдет один, раз жена не хочет.

— Я вернулась, — Ян Юйчжо поставила мотыгу у стены. — О чем вы говорите?

— Это взрослые разговоры, тебе не нужно об этом знать. Иди умойся и ложись спать, — сказал Ян Сянь.

— Ладно, — послушно ответила Ян Юйчжо.

Чуть позже, когда родители ушли к соседям, Ян Юйчжо тайком последовала за ними.

Они жили в обычном для деревни доме с черепичной крышей, разделенном на две части. Правая часть соединялась с гостиной, где стояла дощечка с именами предков.

Семья Ян Сяня была большой. У него было восемь братьев и сестер, двое из которых умерли в детстве. Пятеро братьев, сестра и родители ютились в этом продуваемом всеми ветрами доме.

Ян Сянь, как старший сын, женился первым. Он отделился от семьи и жил самостоятельно.

Несколько лет он жил с женой и родителями в одной комнате, и только после рождения первенца Ян Жуйи, наконец, выделил им половину левой части дома. Остальные члены семьи жили в правой.

Но жить всем вместе в таком тесном доме было невозможно, поэтому Ян Сянь решил взять в долг и построить новый.

У Ян Жуйи были кое-какие сбережения, но он притворился глухим, когда сын попросил у него денег.

Ян Сяню ничего не оставалось, как просить в долг у соседей.

В деревне мало кто занимался торговлей, большинство зарабатывали трудодни, на которые потом получали талоны на еду и одежду. Этих талонов едва хватало, чтобы свести концы с концами, поэтому Ян Сянь вернул все долги.

Он помогал соседям пахать землю, собирал материалы, которые могли пригодиться для строительства, и так, за несколько лет, накопил нужную сумму.

Ян Сянь был человеком совестливым. Несмотря на то, как плохо с ним поступали родители, он не забывал о них и принес им свою порцию каши. Так, слово за слово, он рассказал им о том, что случилось.

Ян Юйчжо, притаившись у окна, слышала весь разговор.

Три года назад Ян Сянь с большим трудом получил разрешение на строительство дома. Участок был размечен, фундамент заложен, но вдруг выяснилось, что не хватает места для дренажной канавы. Он пошел договариваться с соседом, который тоже собирался строиться.

Сосед тогда пообещал подвинуть забор на 20 сантиметров, чтобы освободить место для канавы.

Дом был почти достроен, и сегодня, встретив соседа в поле, Ян Сянь напомнил ему об обещании. Но тот наотрез отказался признавать, что давал такое обещание.

Ян Сянь закончил свой рассказ и вопросительно посмотрел на отца, надеясь услышать от него какой-нибудь совет.

Ян Жуйи, склонившись над миской, спросил: — И всё?

Ян Сянь, разочарованный, сжал кулаки. У Хуэйин, хоть и была забиякой дома, в отношениях с родственниками мужа старалась сохранять мир. Она взяла Ян Сяня за руку и вывела из дома.

Услышав, как открывается дверь, Ян Юйчжо спряталась за стеной.

— Ты еще не привык к эгоизму твоих родителей? — У Хуэйин помолчала, не дождавшись ответа, продолжила: — Ты хочешь сходить к соседу? Я пойду с тобой, чтобы ты окончательно убедился в их бесчестности!

Она сняла со стены керосиновую лампу и, направляясь к выходу, сказала: — Я считаю, нужно просто снести эту стену и самим подвинуть забор на 20 сантиметров, чтобы сделать канаву. Зачем кого-то просить?!

Ян Сянь молча шел следом, не соглашаясь, но и не споря.

Голоса постепенно стихли.

Ян Юйчжо вышла во двор и посмотрела на небо.

Солнце уже село, взошла луна, но судя по ее положению, было еще не поздно, часов девять.

Возвращаться домой не хотелось, делать всё равно нечего, даже телефона нет, чтобы скоротать время.

Вытряхнув из туфель набившийся песок, она вернулась в дом, что-то поискала и отправилась вслед за родителями.

Ночь была светлая, луна ярко освещала дорогу, и фонарь был не нужен.

У Хуэйин, идущая впереди, погасила лампу.

Разговор родителей стих, и теперь было слышно только заливистый лай собак.

В те времена было неспокойно, в деревню часто наведывались воры, поэтому многие держали собак.

У соседа тоже была собака, которая подняла шум, едва завидев приближающихся людей.

Хозяин дома, похоже, догадался, кто пришел, и не спешил открывать. Он вышел только через какое-то время.

— Кто там? Кто это? Повадились ко мне воровать! Ноги переломаю!

Услышав этот голос, Ян Юйчжо сразу поняла, кто это.

Внезапно яркий луч фонарика ослепил их.

Ян Юйчжо зажмурилась: «Ну и ну, фонарик есть — молодец какой».

Чжан Цзеба, долго щурившись на гостей, наконец, выключил фонарик и жестом пригласил их в дом.

— З-заходите, з-заходите. А то я п-подумал, ч-что в-воры.

Несмотря на заикание, он не упустил возможности съязвить.

Ян Сянь и У Хуэйин промолчали, понимая, что им нужна помощь соседа.

— Извините за беспокойство, — сказал Ян Сянь.

Чжан Цзеба отошел в сторону, пропуская гостей в дом, и, стоя в дверях, вглядывался в темноту.

У него, похоже, было косоглазие, и взгляд его казался недобрым.

В тусклом свете лампы Ян Юйчжо стало не по себе. Она натянуто улыбнулась и, обратившись к нему по правилам этикета, представилась:

— Здравствуйте, дядя Чжан. Я пришла с родителями.

Голос Ян Юйчжо был звонким и чистым, как и положено юной девушке, с легкой ноткой сладости и послушания.

Ян Сянь и У Хуэйин, услышав ее голос, резко обернулись.

Даже не видя их лиц, Ян Юйчжо догадывалась, что они думают: «Ты зачем пришла?!»

Но раз уж она пришла, выгонять ее было бы неприлично, тем более такую красивую девушку.

— Заходи, — сказал Чжан Цзеба. Когда он говорил короткими фразами, то почти не заикался.

— Хорошо, дядя Чжан, — Ян Юйчжо переступила порог и увидела сидящего на стуле… Чжоу Иня.

Ян Юйчжо мысленно хлопнула себя по лбу: «Точно, Чжоу Инь же сын Чжан Цзеба».

Лампа горела уже давно, фитиль обгорел и свернулся, свет стал тусклым.

— Чжан Фан, п-подрежь ф-фитиль, — сказал Чжан Цзеба.

«Чжан Фан? Это имя, которое Чжан Цзеба дал Чжоу Иню?» — подумала Ян Юйчжо.

Чжоу Инь встал, подошел к лампе и, щелкнув ножницами, подрезал обгоревший фитиль.

Свет стал ярче, осветив его красивое лицо.

Ян Юйчжо засомневалась: «Вряд ли… Чжан Цзеба мог быть отцом такого ребенка. Нос, глаза, губы — ничего общего».

Чжоу Инь, закончив с лампой, тихо сел обратно на стул.

Чжан Цзеба, прихрамывая, сходил в другую комнату и, принеся три табуретки, предложил гостям сесть. Сам он остался стоять.

Ян Юйчжо встала и, улыбнувшись, сказала: — Дядя Чжан, садитесь, пожалуйста. Я постою.

— Садись, — сказал Чжан Цзеба. Хоть он и был человеком неприятным и грубым, но очень дорожил своей репутацией.

В деревне новости разлетаются быстро, и он не хотел, чтобы завтра все говорили, что он сидел, а гости стояли!

Ян Юйчжо, не глядя на его неровные ноги, настаивала: — Садитесь!

У Хуэйин тут же подхватила: — Да, Лао Чжан, садитесь. Пусть молодежь постоит, еще подрастет.

Чжан Цзеба, немного поломавшись, сел на табурет, который освободила Ян Юйчжо.

— Ч-что в-вам н-нужно? — спросил он, хотя и так знал ответ.