Глава 11: Меч Преследующий Звезды

Побродив несколько кругов по этому пространству без дверей, они так ничего и не нашли — только песок и пни. Найиша нервничала все больше. А Фэн же сидел неподалеку, о чем-то размышляя и что-то рисуя на земле. Найиша прислонилась к большому пню и села прямо на песок. Гнев переполнял ее. Она выхватила свой нож и с силой ударила по соседнему пню.

Неожиданно пень раскололся с громким треском, разлетевшись на две деревянные плахи. В песчаном вихре внутри пня показался сверкающий клинок меча. Найиша от испуга отскочила к А Фэну. Тот медленно подошел к мечу, начал быстро разгребать песок, и постепенно показался весь клинок. Холодный блеск лезвия вызывал дрожь. А Фэн изо всех сил вытащил меч.

Найиша увидела, как в его руках вспыхнул бесчисленными золотыми искрами свет, текучий, словно облака и вода, но несокрушимый, как скала. Свет был таким ярким, что Найиша зажмурилась. А Фэн крикнул:

— Принцесса, мы спасены, смотри! — Он поднес меч к Найише. Она увидела два выгравированных на клинке иероглифа и прочитала: — «Чжуй Син»! — Она с недоумением спросила: — Что такое «Чжуй Син»? Что это значит?

— Это Меч Преследующий Звезды! — взволнованно ответил А Фэн. — Легенда гласит, что Старец Небесного Меча когда-то выковал меч под названием «Меч Указующий в Небо». Этот меч был воплощением абсолютной твердости и янской энергии, весь золотого цвета, и таил в себе безграничную силу. Но позже он был уничтожен, раскололся на три части, которые рассеялись по миру смертных. Эти три части назвали «Преследующий Солнце», «Стремящийся к Луне» и «Преследующий Звезды». Говорят, что тот, кто найдет любой из этих трех малых мечей, обретет безграничную мощь и сможет править миром! Невероятно, что мы случайно нашли этот меч здесь.

— Хм! Неужели он так силен? Не верю! Дай посмотреть! — Найиша попыталась выхватить меч из его рук, но внезапно золотой свет, исходящий от клинка, отбросил ее на землю. Плечо, которое она ушибла ранее, заболело еще сильнее. А Фэн поспешил помочь Найише подняться:

— Принцесса, ты в порядке?

— Уйди! — сердито оттолкнула его руку Найиша. Он воткнул меч в песок рядом с собой и сел возле Найиши, обняв ее и не сводя с нее глаз. Найиша отчаянно пыталась вырваться, но не могла освободиться из его объятий. В порыве гнева она сильно укусила его за запястье. Найиша увидела, что он не разжал рук, а обнял ее еще крепче. В его взгляде читались одновременно вопрос и забота.

Найиша смотрела на него, и хватка ее зубов постепенно ослабла. Этот взгляд... такой знакомый. Внезапно она вспомнила мужчину, купившего тот самый нож из Англисара в лавке. Это был он! Тот же взгляд, холодный, но теперь в нем было больше нежности. Увидев, что Найиша перестала сопротивляться, он медленно разжал руки, освободив ее, и нежно коснулся ее щеки. В душе Найиши царил хаос. В этот неловкий момент в небе раздался долгий крик. Они подняли головы и увидели пролетающего беркута, размах крыльев которого достигал девяти чи.

Найиша удивилась, откуда здесь взялся беркут, а А Фэн встал и свистнул птице. Беркут сделал несколько кругов над их головами и приземлился неподалеку. Найиша заметила, что у птицы на голове был хохолок из красных перьев, она была крупной и немного отличалась от обычных орлов. А Фэн позвал:

— Хо'эр! Иди сюда!

Хо'эр?! Этот беркут его?! Найиша была еще больше озадачена.

— Это твой беркут? — поспешно спросила она.

— Да, — кивнул А Фэн. — У него на голове хохолок из красных перьев, поэтому я назвал его Хо'эр!

— Что это за место? И кто ты такой на самом деле? — Найиша выхватила свой нож и направила ему в грудь. Он посмотрел на нее с невинным видом:

— Я же сказал, я А Фэн. Где мы находимся, я и сам не знаю, но этот беркут мой. Думаю, нам не стоит терять здесь время, гадая. Пусть Хо'эр вынесет нас отсюда! — Сказав это, он оттолкнул нож Найиши, подошел к беркуту и похлопал его. Птица ласково потерлась головой о его тело. А Фэн крикнул Найише: — Ты идешь?! Или хочешь провести здесь всю жизнь? Разве ты не хочешь поскорее найти Снежный лотос и спасти свою матушку-королеву?

Он вскочил на спину беркута. Найиша подбежала, и он протянул ей руку. Посмотрев на него, Найиша наконец тоже протянула руку, и он втащил ее на спину птицы. Когда Хо'эр взмыл в воздух, Найиша испуганно вцепилась в одежду А Фэна и прижалась к его спине. Ее лицо горело. Беркут устремился туда, откуда сыпался песок. Свет впереди становился все ярче. Птица несколько раз вскрикнула и вырвалась из замкнутого пространства.

Перед ними раскинулся простор. С Хо'эром их путешествие ускорилось вдвое. Пролетая через земли государства Яньци, Хо'эр опустил их на луг. Здесь паслись стада коров и овец, трава была сочной, а простор простирался на тысячи ли. Это место одновременно поражало и успокаивало. Найиша на время забыла о своих тревогах и побежала по бескрайнему лугу к прозрачному ручью.

Ее мучила жажда. Она зачерпнула воды ладонями и сделала глоток. Сладкая прохлада наполнила ее сердце. Она обернулась и увидела А Фэна. Он снял верхнюю одежду, обнажив плечо, и умывался у воды. Он тоже посмотрел на Найишу. Она быстро отвела взгляд.

— Вот, — сказал он, протягивая ей бурдюк с водой, — ты, должно быть, устала после долгого пути? Выпей воды.

— Я уже пила. Пей сам! — ответила Найиша. Не обращая на него внимания, она села у подножия холма неподалеку. Но А Фэн подбежал и сел рядом с ней. Найиша вздрогнула:

— Зачем ты сел так близко? Сядь подальше!

— Почему? — спросил он.

— Как это выглядит? Если кто-нибудь увидит, нас неправильно поймут!

— Здесь никого нет, кто увидит? К тому же, мы так долго были в пути, я устал и не могу сдвинуться с места! — Он придвинулся еще ближе. Найиша не знала, что ответить. Хотя она злилась, ей пришлось сдержаться. Она подумала, что ей все еще нужен его проводник, так что пока стоит потерпеть. Вот когда найдет Снежный лотос, тогда и проучит его. Только она об этом подумала, как он спросил:

— Кстати, я так и не спросил. Ты ведь уже избавилась от преследований придворных, зачем все еще носишь «реалистичную маску»?

— Хм! Ты ничем от них не отличаешься! Просто развратник!

Найиша сердито посмотрела на него. А Фэн выглядел беспомощным:

— Хорошо, раз ты назвала меня развратником, я покажу тебе развратника!

— Ты! — Он перехватил руку, которую Найиша занесла для удара. Потеряв равновесие, она упала в его объятия. Они были так близко, что могли чувствовать биение сердец друг друга. Найиша понимала, что в такой ситуации ей не справиться с ним, поэтому перестала сопротивляться и просто опустила голову.

Вдруг она заметила у него на груди какой-то темный предмет. Присмотревшись, она увидела, что это черный нефрит, вырезанный в форме беркута. Она слышала от матушки-королевы, что черный нефрит — редчайший вид нефрита, отличающийся от других. Он способен успокаивать разум, усмирять гнев, отгонять зло и предотвращать несчастья. К тому же, он формируется чрезвычайно долго, поэтому мало кто его видел, а тех, кто им владеет, во всем мире единицы. Раз он носит такой нефрит, он точно не простой человек. Неужели...

Найиша внезапно вырвалась из его объятий и спросила:

— Этот черный нефрит не может носить обычный человек. Кто ты на самом деле? Почему помогаешь мне искать Снежный лотос? Какова твоя цель?

А Фэн на мгновение замер, и его лицо приобрело величественное выражение:

— Принцесса проницательна. Это действительно черный нефрит. Раз уж ты так хочешь знать, кто я, я скажу тебе. Я — король государства Куча, Ша Фэн!