Глава 6: Покушение

После возвращения во дворец Найиша видела, что королева целыми днями хмурится. Возможно, это было из-за пророчества, услышанного от жрицы Амины, но так или иначе, королева редко улыбалась и выглядела унылой, когда видела дочь.

Тогда Найиша стала придумывать разные способы, чтобы развеселить королеву. Эти усилия не прошли даром, и настроение королевы заметно улучшилось по сравнению с предыдущими днями.

Однако пророчество матушки Амины о ней незаметно распространилось. Все говорили, что тот, кто женится на Найише, сможет объединить Западный край. Эти разговоры быстро стали главной темой обсуждений на улицах и в переулках города Лоулань.

Что еще более нелепо, некоторые утверждали, будто она — перерождение божества и носит амулет, дарованный богами... В одночасье она стала предметом всеобщих пересудов, слухи множились.

Найиша чувствовала себя встревоженной. Раньше она осмеливалась тайно выбираться из дворца, но теперь, из-за этих слухов, она тем более не могла покидать его просто так.

К тому же, воины, прибывшие с передовой, докладывали о напряженной обстановке. Казалось, князь Моэрмань был тяжело ранен. Найиша была опечалена и возмущена. К сожалению, она была женщиной, рожденной в такие времена, и не могла отправиться на поле боя сражаться с врагами. Ей оставалось лишь ежедневно молиться за него.

Поэтому дворцовая библиотека стала местом, где Найиша проводила большую часть времени. Что до слухов, она их игнорировала.

В этой библиотеке хранились самые разные книги, в основном написанные на бамбуковых дощечках. Глядя на эти свитки, Найиша ощущала некое удовлетворение. Собрание книг в библиотеке было поистине всеобъемлющим.

Кроме «Исторических записок», «Комментариев Цзо», «Стратегий Сражающихся царств», «Пособия для быстрого обучения грамоте», «Таблицы умножения», «Канона сыновней почтительности» и «Искусства войны Сунь-цзы», здесь были и редкие буддийские сутры, и медицинские трактаты.

Найиша вставала рано утром, умывалась и сразу направлялась в библиотеку. Иногда она брала несколько свитков с собой в императорский сад и читала, сидя среди цветов.

В один из дней Найиша только отложила свиток и собралась вернуться в свои покои, как увидела бегущую издалека Силин.

— Принцесса! Принцесса! Плохо дело! Случилось нечто ужасное! — кричала она на бегу.

Силин чуть не сбила её с ног. Найиша поддержала служанку.

— Что случилось, Силин? Что произошло? Почему ты так паникуешь?

— Они… они хотят принудить вас к браку, принцесса, вы… вам нужно бежать… — задыхаясь, проговорила Силин.

Её слова были бессвязны.

— Кто хочет принудить к браку? Почему я должна бежать? Объясни толком, Силин, что происходит?

— Принцесса, с тех пор как распространилось то пророчество, князья и послы из разных стран стали прибывать в Лоулань просить вашей руки. Король и королева объясняли им, что это всего лишь слухи, и пытались их спровадить, но они настаивали на встрече с вами и отказывались уезжать.

— Король сказал, что вы тяжело больны и не можете принимать гостей. Они уже почти договорились уехать, но тут неизвестно откуда взялся какой-то принц Айни. Он заявил, что ни за что не уедет, пока не увидит вас. Остальные тоже подняли шум.

— Они сейчас спорят с королём и королевой в Великом зале! Если их не остановить, боюсь, это может привести к межгосударственным конфликтам. Основные силы нашей армии сейчас на передовой, сражаются с Сюнну. Если действительно начнется бой, мы точно окажемся в невыгодном положении!

Найиша глубоко вздохнула:

— Чему быть, того не миновать. Силин, идем в Великий зал!

— Принцесса! Вы что-то придумали?! — спросила Силин, следуя за ней.

Найиша внезапно остановилась:

— Какой тут может быть план? Придется действовать по обстоятельствам. Я не могу допустить, чтобы из-за меня одной Лоулань попала в беду.

Едва они подошли к дверям Великого зала, как услышали громкий голос изнутри:

— Ваше Величество, королева, мы всего лишь хотим взглянуть на вашу принцессу, а не усложнять вам жизнь. Неужели Ваше Величество не может удовлетворить эту нашу скромную просьбу? Или же Ваше Величество и королева презирают наши малые государства, считая, что мы недостойны видеть принцессу?

— Что вы, принц Айни, — отвечал король, — моя дочь действительно тяжело больна и не может принимать гостей. Прошу принца и всех присутствующих отнестись с пониманием!

— Хм! Какое еще понимание! По-моему, вы, король, просто намеренно идете нам наперекор! Вспомните, когда Лоулань была в осаде, именно мой отец-король пришел на помощь, и только благодаря ему вы избежали гибели! А теперь мы пришли взглянуть на принцессу, но нас не пускают на порог! Это просто возмутительно! Неужели вы хотите, чтобы мы…

Найиша больше не могла этого слушать. Не дожидаясь конца его речи, она громко ответила:

— Я здесь! Хотите видеть — смотрите. Зачем изводить моего отца-короля и матушку-королеву?!

Все взгляды устремились на неё. Найиша вошла в центр зала, и толпа расступилась. Король поспешно взял её за руку:

— Дитя, зачем ты вышла? Здесь достаточно нас с твоей матерью. Мы справимся.

— Отец-король, я не могу позволить вам с матушкой-королевой беспокоиться из-за меня. Не волнуйтесь, отец-король, у меня есть способ с ними справиться, — прошептала Найиша королю на ухо.

Найиша повернулась к мужчине, который только что громко говорил. Хотя он был одет в роскошные одежды и выглядел знатным, в его облике сквозило легкомыслие. Увидев Найишу, он подошел ближе:

— Так это вы принцесса вашей страны?

— Именно я, — ответила Найиша.

Он оглядел её с ног до головы.

— Если вы принцесса, почему носите вуаль и не показываете своего истинного лица?

— Таков обычай лоуланьских женщин. Вы все — знатные князья и аристократы, и я, естественно, должна отнестись к вам с должным почтением. Снять вуаль в нашей стране Лоулань считается невежливым. Раз я принцесса, как я могу проявить к вам неуважение?

— Слова принцессы ошибочны. Вы, вероятно, уже знаете о цели нашего визита. Но теперь принцесса не показывает своего истинного лица. Не означает ли это, что вы нас презираете?

Найиша холодно усмехнулась:

— Раз уж этот принц так настаивает, то я предупреждаю: смотрите, да не пожалейте! — Сказав это, она подошла к принцу Айни и сняла вуаль.

Послышался крик принца Айни, упавшего на пол:

— А! Призрак! Призрак!!

Остальные подступили ближе, чтобы посмотреть, и раздались возгласы удивления:

— Ах! Как уродливо!

— Что происходит? Разве не говорили, что принцесса Лоулани обладает красотой, затмевающей луну и стыдящей цветы? Как она превратилась в рябую уродину с лицом-блином, похожую на якшу?!

— Да! Что это такое? Кто сказал, что принцесса Лоулани прекрасна как цветок? Это же обман! Знал бы я раньше, не стал бы участвовать в этом балагане! Девушки в нашем Иу и то красивее!

Найиша втайне ликовала. Она не ожидала, что её самодельная «реалистичная маска» действительно обманет этих людей. Найиша взглянула на Силин — та хотела рассмеяться, но не смела, лишь покраснела до ушей и молчала. Король и королева тоже были ошеломлены её видом и застыли на месте. Найиша быстро подмигнула отцу.

Король понял её замысел и обратился к толпе:

— Уважаемые принцы, раз уж вы увидели лицо принцессы, прошу больше не затруднять мою дочь!

Толпа уже собиралась расходиться, как вдруг раздался свист — «шух!». Откуда-то вылетела стрела, направленная прямо в короля. Все вскрикнули. Королева бросилась вперед, заслонив короля. Брызнула кровь, и королева упала на пол. Найиша с криком подбежала к ней.

Снаружи уже раздавались крики:

— Ловите убийцу! Ловите убийцу!

Найиша склонилась над королевой, звала её, но та была бледна как полотно, её глаза были плотно закрыты. Стрела глубоко вонзилась в левое плечо, одежда вокруг раны пропиталась кровью. Найиша растерялась.

— Принцесса, не убивайтесь так, — послышался чей-то голос. — Сначала нужно перенести королеву в тихое место и извлечь стрелу, иначе её жизнь будет в опасности!

— Быстро позовите лекаря! Быстро позовите лекаря! — закричал король.

— Принцесса, нужно положить королеву горизонтально, иначе кровь будет течь сильнее! — раздался тот же голос.

Найиша вытерла слёзы и поспешно приказала принести плетеную кушетку. Матушку перенесли во внутренние покои.