Глава 15

Чем ближе карета подъезжала к подножию горы, тем ухабистее становилась дорога, и тем сильнее трясло.

Чэнь Цзинцзун наконец помог Хуа Ян надеть серебряную жемчужную серьгу на правое ухо. Только что он снял ее, потому что она, по его мнению, мешала.

Он выпрямился и снова посмотрел на Хуа Ян. Натянутое лицо покраснело, даже рассердилось, но все еще было очень очаровательным.

Принцесса была очень щепетильна в вопросах приличия. Чтобы не выдать своего смущения при выходе из экипажа, она предпочла сотрудничать, а не сопротивляться. Таким образом, шпилька на ее голове не растрепалась, а простое белое платье на ее теле не имело ни одной лишней складки.

Совсем как фея, которая внезапно утратила свою магическую силу и не может двигаться, позволяя простым смертным приближаться к ней и делать все, что им заблагорассудится.

Чэнь Цзинцзун поднял круглый веер, который она оставила на диване, и извиняющимся тоном обмахнул ее, думая про себя, что обязательно попробует сделать это в карете еще раз после Нового года.

Хуа Ян не удосужилась посмотреть на него и слегка приподняла занавески рядом с собой, чтобы впустить ветер и развеять застоявшуюся атмосферу в карете.

Сзади доносился стук копыт лошадей четверых охранников. Хуа Ян на мгновение задумалась и была совершенно уверена, что сама не издавала ни звука.

Ее сердцебиение постепенно успокоилось, а жар на лице спал.

Под звук кучера «тпру» карета остановилась.

— Принцесса, принц-консорт, гора впереди.

Хуа Ян посмотрела на шкафчик рядом с Чэнь Цзинцзуном, ее шляпа с вуалью лежала на его крышке.

В эту поездку они не брали с собой ни одной служанки, поэтому то, что должна была делать служанка, естественно, легло на плечи Чэнь Цзинцзуна.

Чэнь Цзинцзун взял шляпу с вуалью и надел ее на Хуа Ян.

Легкая белая вуаль мягко спускалась вниз, скрывая лицо принцессы. Лишь пара алых губ все еще проглядывала сквозь нее.

Чэнь Цзинцзун в последний раз взглянул на ее губы, первым сошел с экипажа, а затем обернулся, чтобы помочь ей.

Как только Хуа Ян вышла из кареты, ее окутал освежающий утренний ветерок. Она с наслаждением сделала несколько вдохов свежего воздуха, а затем, посмотрев вперед, увидела небольшую гору, покрытую пышной зеленью. Между деревьями она заметила извилистые каменные ступени и несколько обветренных надгробий, хранящих печать времени.

Чэнь Цзинцзун велел кучеру и охранникам оставаться на месте. Держа в одной руке бамбуковую корзину с благовониями, бумагой и другими предметами, а другой поддерживая Хуа Ян за руку, супруги пошли вперед бок о бок.

Хуа Ян обнаружила, что каменные ступени здесь очень чистые, поэтому спросила:

— На горах за вашим домом тоже есть такие ступени?

— Откуда бы им там взяться? — ответил Чэнь Цзинцзун. — Там голые скалы. А это место, где семьи хоронят своих родственников. Они часто приходят поклониться им, поэтому и построили несколько каменных ступеней.

Хуа Ян уже собиралась что-то сказать, как вдруг над ней прожужжало маленькое черное насекомое с крыльями, и она в испуге схватила Чэнь Цзинцзуна за руку и спряталась за его спиной.

Чэнь Цзинцзун махнул рукой и сбил летящее насекомое в траву на обочине.

У Хуа Ян больше не было настроения наслаждаться пейзажем. Она хотела только поскорее закончить поклонение старой госпоже и спуститься с горы.

Горный ветерок время от времени колыхал ее вуаль, и Чэнь Цзинцзун видел, как она хмурится, а ее лицо слегка побледнело, выдавая отвращение, которое было ему очень знакомо.

Он насмешливо произнес:

— Я же тебе давно говорил, что старая госпожа не будет возражать против того, что мы делаем. Ты настояла на соблюдении приличий, а теперь напрасно мучаешься, карабкаясь в гору.

У Хуа Ян были свои мысли на этот счет.

Семья Чэнь считалась богатой семьей здесь, в Городе Шицяо, а после того, как Чэнь Тинцзянь, став Чжуанъюанем, поднялся на вершину власти, люди из старого дома отремонтировали участок вокруг родовой усыпальницы, которая занимала отдельную вершину холма, и дорожки перед несколькими могилами были вымощены аккуратными каменными плитами, что облегчало уборку.

От подножия горы до родовой усыпальницы семьи Чэнь супруги поднимались по горной дороге всего около четверти часа. Но даже за это время Хуа Ян успела запыхаться от усталости.

Чэнь Цзинцзун снял с нее шляпу с вуалью:

— В таком месте тебя никто не видит, кроме кучки предков нашей семьи.

Хуа Ян оглянулась на горную тропу, по которой они пришли, и не стала возражать.

Чэнь Цзинцзун велел ей отдохнуть. Сам же взял метлу и обмел все надгробия, а затем разложил перед новой могилой старой госпожи благовония, бумагу, еду и другие подношения.

Когда все было готово, он повернулся и позвал Хуа Ян:

— Иди сюда.

Хуа Ян подошла к нему, посмотрела на твердую каменную плиту под ногами и нахмурилась.

За всю свою жизнь, не считая поклонения императорским предкам, она ни разу не становилась на колени. Даже перед своим отцом-императором и матерью-императрицей она обычно просто кланялась в знак приветствия.

А стоять на коленях на таком твердом камне было очень неудобно.

Чэнь Цзинцзун с одного взгляда понял, о чем она думает. Он фыркнул, затем снял свою верхнюю мантию, несколько раз сложил ее и расстелил на земле.

Хуа Ян улыбнулась. Этот человек был грубым солдафоном, но заботиться о других умел.

Когда она опустилась на колени, то услышала, как Чэнь Цзинцзун обращается к надгробию старой госпожи:

— Бабушка, тебе повезло. К тебе пришла поклониться твоя внучатая невестка, принцесса. В мире так много старушек, но только тебе оказывают такие же почести, как и вельможам в императорском мавзолее.

Это было такое неприкрытое поддразнивание, что Хуа Ян протянула руку, чтобы ущипнуть его за бок. Чэнь Цзинцзун слегка напрягся, но его тонкая талия не позволила ей ухватить хоть сколько-нибудь плоти.

— Не распускай руки перед бабушкой, — строго проворчал на нее Чэнь Цзинцзун.

Хуа Ян...

Чэнь Цзинцзун зажег три ароматические палочки и протянул их ей.

Дело было важнее. Хуа Ян взяла благовония и посмотрела на надгробие старой госпожи. Она закрыла глаза и тихо прошептала:

— Старая госпожа, внучатая невестка пришла оплакать вас от всего сердца и никогда не помышляла о нарушении этикета. Это супруг-проказник принудил меня.

Чэнь Цзинцзун…

Он действительно принудил ее к некоторым вещам, но ведь он не заставлял ее есть ту дичь, верно?

— Хотя супруг и нарушает правила, я знаю, что он искренне вам предан.

Чэнь Цзинцзун вздрогнул, его взгляд упал на ее прекрасное лицо. Ее длинные густые ресницы были опущены, а сама она выглядела такой же благочестивой, как если бы возжигала благовония перед Буддой.

— Внучатая невестка здесь сегодня, во-первых, чтобы принести вам свои извинения, а во-вторых, чтобы попросить дух старой госпожи на небесах благословить супруга на долгую и счастливую жизнь. Не нужно ни назначения на пост премьер-министра, ни пожалования благородного титула, только прошу превратить его дурную судьбу в добрую и даровать ему долгие лета.

Договорив до этого места, Хуа Ян открыла глаза, и в них блеснули слезы.

Не обращая внимания на Чэнь Цзинцзуна, который застыл рядом, она трижды торжественно поклонилась, шагнула вперед и вставила благовония в курильницу.

— Ты… — начал было Чэнь Цзинцзун.

Хуа Ян только надела шляпу с вуалью и спокойно сказала:

— Пойдем.

Из-за ее необычного поведения по дороге в дом Чэнь Чэнь Цзинцзун вел себя очень сдержанно и лишь несколько раз вопросительно посмотрел на нее.

Вернувшись после поклонения старой госпоже, Хуа Ян вернулась к своей обычной жизни: днем читала или занималась каллиграфией, а по ночам изредка позволяла Чэнь Цзинцзуну прислуживать себе.

Это было приятно, но невыносимо было вкушать это наслаждение каждую ночь, поэтому Хуа Ян не стала бы слепо потакать Чэнь Цзинцзуну.

В мгновение ока наступил конец шестого месяца.

В ту ночь Чэнь Цзинцзун крепко спал, как вдруг услышал крик Хуа Ян, и она в панике прижалась к нему.

Чэнь Цзинцзун перевернулся, поднял Хуа Ян, затем сделал несколько широких шагов от кровати Бабу и опустил ее на пол. Он быстро осмотрел ее волосы и спину и спросил:

— На тебя заполз какой-то жук?

Сначала нужно было убедиться, что жука на ней нет, а потом уже возвращаться в постель, чтобы проверить и убить его.

Хуа Ян покачала головой и снова бросилась в его объятия:

— Никаких жуков нет, просто кошмар приснился.

Услышав это, Чэнь Цзинцзун расслабился, похлопал ее по плечу, поднял на руки и снова усадил на кровать.

— Какой кошмар? Расскажи мне.