Глава 46: Приглашение во дворец кайзера (Часть II)

Бруно стоял во дворце кайзера и смотрел на германского императора с суровым выражением лица. Тот, казалось, был очень рад видеть Бруно в этом зале, тем самым развеяв все опасения Бруно по поводу возможного разжалования.

Как Бруно и ожидал, кайзер Вильгельм II поспешил отдать честь, поскольку сам был одет в военную форму, хотя и сильно приукрашенную. На что Бруно поспешил ответить тем же. Прежде чем к нему подошел человек с небольшим деревянным футляром, в котором находились новые накладки на воротник и наплечные знаки.

— Генерал-майор Бруно фон Зентнер, за ваши образцовые действия в качестве военного советника Японской империи от имени кайзера и отечества я, кайзер Вильгельм II из дома фон Гогенцоллернов, награждаю вас за вашу галантность повышением в звании до генерал-лейтенанта! Я знаю, что я сам и многие другие члены высшего командования армии с нетерпением ждут вашего будущего в армии!

Все присутствующие разразились аплодисментами, когда кайзер вручил Бруно новые знаки отличия, которые позже должна была прикрепить к его мундиру опытная швея. И когда Бруно смотрел на свое последнее повышение, он не мог не улыбнуться, ведь он был женат на женщине, которая могла бы выполнить эту задачу за него?

Поэтому Бруно принял подарок от кайзера и почтительно склонил голову, поблагодарив его за щедрость.

— Я недостоин, но если его величество не согласен, то кто я такой, чтобы спорить? Благодарю вас. Я обещаю оправдать ваши ожидания.

Кайзер кивнул головой в знак одобрения скромного поступка Бруно и поспешил закончить церемонию, сделав заявление для всех, кроме Бруно и Альфреда фон Шлиффена.

— Прекрасно, теперь, когда эта маленькая церемония закончена, вы все можете вернуться к работе!

Кайзер молча жестом пригласил немецкого фельдмаршала присоединиться к нему, а когда Бруно сам не понял слов кайзера и уже собирался выйти за дверь, кайзер окликнул его.

— Не вы... Мы с генералфельдмаршалом хотели бы поговорить с вами...

Надежды Бруно на скорое возвращение к семье тут же развеялись, но он не посмел вздохнуть в изнеможении и, утвердительно ответив на пожелание кайзера, последовал за ним в более уединенную комнату. Судя по всему, это была личная военная комната германского императора.

Бруно передали ряд чертежей, которые он лично узнал, так как сам их рисовал. Естественно, кайзер проверял его, намекая на то, что знает истинного разработчика этого оружия, даже если оно запатентовано его старшим братом.

— Узнаете ли вы эти образцы?

Как бы Бруно ни хотел скрыть, что создателем является он, тот факт, что кайзер вручил ему эти образцы и спросил об их происхождении, доказывал, что его подозрения верны. Ведь кайзер уже знал, кто был настоящим создателем.

Принимая это во внимание, не было смысла прикидываться дурачком. Поэтому Бруно отбросил излишне почтительный фасад и стал чувствовать себя гораздо комфортнее, отвечая на вопрос кайзера с самодовольной ухмылкой.

— Похоже, кайзер проявил должную осмотрительность? Полагаю, что финансовая компенсация, которую предложила мне моя семья, и притом в столь ошеломляющем размере, в конечном итоге и привлекла ваше внимание к этому делу, не так ли?

Немецкий фельдмаршал был шокирован внезапным признанием Бруно и отчасти возмущен отсутствием формальностей в разговоре с императором. Он уже собирался отругать его, когда кайзер поднял руку, задавая Бруно еще один вопрос с суровым взглядом.

— Значит, вы не отрицаете, что это оружие изначально вашей разработки?

Бруно продолжал сохранять довольно уверенное выражение лица, кивая головой и делая свои слова очевидными для всех, кто их слышал.

— С чего бы мне это отрицать? За то короткое время, что я провел в этом мире, я убедился, что лгать тем, кто имеет право решать твое будущее, невероятно неразумно. Конечно, они мои. Но не принимайте мою уверенность за высокомерие. Безусловно, инженеры в компании моей семьи весьма талантливы, и в данный момент они совершенствуют мои довольно грубые концепты. В конце концов, мои первоначальные наброски нельзя назвать готовыми к бою, и они нуждаются в доработке теми, кто сделал такую работу своей профессией. Тем не менее, потребуется несколько лет экспериментов и создания прототипов, прежде чем эти конструкции будут готовы к эксплуатации. Вы должны понимать, что это оружие на десятилетия опережает все современные разработки. И, естественно, потребует вложения значительных усилий и ресурсов, чтобы стать практической реальностью.

Немецкий фельдмаршал был взбешен тем, как Бруно вел себя по отношению к кайзеру, но его гнев угас, как только суровое выражение лица кайзера сменилось волнением, за которым последовал смех.

— Я всегда слышал, что младший сын семьи фон Центнер - гений. Но, похоже, вы скрывали свои истинные способности от всех нас, не так ли? Одно дело - быть генералом, чей талант проявляется раз в сто лет. Но чтобы вы были способным инженером, которому хватило прозорливости разработать технологию, которая в противном случае не существовала бы в течение нескольких десятилетий, если бы ее оставили на совести других, - должен сказать, был ли когда-нибудь в истории человек с такой гениальностью?

Кайзер, казалось, проявлял гораздо больший интерес к Бруно, чем раньше. И это несмотря на то, что он уже проявлял гораздо больший интерес к потенциалу Бруно, чем кто-либо другой из его поколения.

Именно тот факт, что германский монарх, казалось, был настолько очарован раскрытием всех возможностей Бруно, что молодой немецкий генерал решил просветить его о том, почему он решил скрыть этот вопрос в первую очередь.

— Необходимая мера предосторожности, уверяю вас. В юном возрасте нашлись завистники моих талантов, которые, узнав о них в полной мере, несомненно, попытались бы уничтожить меня до того, как я окажусь способным угрожать их планам. В результате я принудительно ограничил то, как я представляю себя, до более терпимого уровня в присутствии других. Этот поступок, смею надеяться, спас мне жизнь, а также избавил меня от мишени. Те, кому я когда-то угрожал, больше не выглядят обеспокоенными. В конце концов, у них есть куда более насущные дела.

Кайзер не был идиотом; гордый до предела? Да, но он тщательно изучил Бруно и его прошлое, причем не только в рамках подготовки к этой встрече, но и в течение последних десяти лет, с тех пор как Бруно блистал на втором дне рождения его дочери, монарх не спускал с него глаз.

Естественно, он знал о врагах, о которых говорил Бруно, и, соответственно, понимал, почему тот принимает такие меры, чтобы защитить себя. Однако то, что он сделал это в столь юном возрасте, говорило о мудрости и прозорливости Бруно. То, чего часто не хватает человеку даже в возрасте двадцати лет.

Именно поэтому он мог только думать, что Бруно станет большим благом для Рейха, если его таланты получат дальнейшее развитие. И в то же время, если мир узнает, насколько Бруно способен в настоящее время и насколько многообещающе его будущее, это может обернуться катастрофой.

В конце концов, если французы поймут, что Германский рейх породил эквивалент Наполеона XX века, нет... Александра, то последствия могут привести к катастрофе.

После тщательного обдумывания кайзер трижды кивнул головой, прежде чем сделать заявление Бруно. Оба они сочли наилучшим вариантом развития событий после того, как правда была раскрыта.

— Мы с Альфредом сделаем вид, что ничего этого не слышали. И мы заметаем следы, которые оставила ваша семья. Будет лучше, если наши враги не узнают, что у нас есть такой многообещающий талант, поднимающийся по карьерной лестнице. Или, по крайней мере, они не до конца понимают, насколько велик твой потенциал. Продолжайте в том же духе. Я с нетерпением жду, как вы взлетите в ближайшие годы. На сегодня это все. Вы можете вернуться к своей семье. Вы, несомненно, заслужили свободное время, которого вам удалось добиться в последнее время. Вы свободны, генерал-лейтенант! — Бруно сразу же привел себя в порядок, покидая дворец кайзера. Только после того как он покинул сцену, немецкий фельдмаршал спросил кайзера о его честном взгляде на то, чему они только что стали свидетелями.

— Итак, выслушав его слова, что вы думаете?

Кайзер, казалось, находился почти в оцепенении, продолжая смотреть на дверь, из которой несколько минут назад вышел Бруно. Его голос был наполнен почти взволнованным тоном, когда он высказал немецкому фельдмаршалу свое честное мнение о Бруно как о человеке и генерале.

— После этой короткой беседы я всеми фибрами своего существа убежден, что в интересах Германского рейха и его народа сделать все возможное для развития талантов этого молодого человека.

Не заблуждайтесь, хотя он выглядит человеком утонченным и цивилизованным. Без сомнения, он — волк в овечьей шкуре. Ему очень подходит имя, которое дали ему наши солдаты.

— Вы ведь знаете, о ком я говорю, Альфред?

В голосе немецкого фельдмаршала прозвучали почти затравленные нотки, когда он ответил на слова кайзера

Кайзер ответил на его слова тем, что искал.

— Волк Пруссии...