Глава 49: В гнезде гадюк (Часть II)

Поскольку старший брат Кристоф разгадал его намерения, Бруно оставалось только вздыхать и потягивать напиток, который он заказал в ресторане, ожидая прихода мужчины. После этого его взгляд стал более решительным, когда он попросил об одолжении, которое задумал, когда изначально назначил эту встречу.

— Я вижу, у вас уже есть подозрения, почему я вас сюда позвал. Хорошо, я скажу это прямо, раз уж вы так этого хотите. Я хочу, чтобы ты использовал свое влияние в семье и проследил, чтобы эти маленькие засранцы вели себя прилично рядом с моей женой и детьми. Вы знаете, о ком я говорю. Эти мои братья и их маленькие отродья, которые просто обожают усложнять жизнь моей семье без всякой причины, кроме как из-за своей мелкой ревности.

Кристоф не смог удержаться от усмешки, услышав слова Бруно. Несмотря на то что Бруно был самым младшим из братьев, он всегда отличался странной взрослостью, больше, чем остальные. На самом деле сам Кристоф был старше Бруно более чем на десять лет.

Но в этом не было ничего удивительного, поскольку их мать вышла замуж за их отца, когда была еще подростком, и почти сразу же начала заводить детей. К тому времени, когда женщина родила Бруно, который был последним из ее детей, ей было уже около тридцати.

Несмотря на такую большую разницу в возрасте, Кристоф подозревал, что Бруно был самым взрослым из братьев и сестер. Из-за этого младший брат часто разговаривал со старшими братьями свысока, словно они были детьми по сравнению с ним.

Это всегда казалось Кристофу любопытным и забавным. Кроме того, он тоже считал, что некоторые из его братьев ведут себя по-детски, придираясь к Бруно и его семье, просто потому, что завидуют успехам молодого человека.

И все же, несмотря на дружеские отношения между братьями, Кристоф не делал попыток оградить Хайди и ее детей от критики. И не только от братьев Бруно, но и от его кузенов. По крайней мере, не без определенной выгоды. Поэтому он озорно ухмыльнулся и сделал не менее ехидный комментарий.

— Значит, Волк из Пруссии все еще боится стаи? Забавно, но, младший брат, я, конечно, могу держать в узде наших братьев и сестер, а также наших маленьких кузенов. Но почему я должен это делать? Ты знаешь правила нашей семьи так же хорошо, как и все остальные. Теперь мы все мужчины, и все дела, которые у нас могут быть, должны решаться как таковые. Ты больше не маленький мамин сынок, которому она может отдавать предпочтение перед всеми остальными. И все же я полагаю, что прийти ко мне и использовать мое влияние на остальных, чтобы оградить твою жену-ублюдка и твоих детей от ненужных оскорблений, - это своего рода способ вести свои дела. Но ведь я должен хотя бы что-то получить в ответ на свои усилия, не так ли?

Глаза Бруно сузились, когда он услышал, как Кристоф назвал его жену бастардом. Может, она и родилась в таком статусе. Но по всем законным правам она была благородной дамой, вступив в брак с семьей фон Зентнер. И любое заявление об обратном было легким способом спровоцировать мужа женщины.

Однако таким образом Кристоф одним словом дал понять, что, как бы дружелюбно он ни относился к Бруно по сравнению с тем, как к нему относятся другие братья, он не станет без нужды вставать на сторону Бруно, если тот не сможет предоставить ему взамен какие-то ощутимые преимущества.

В ответ на это Бруно быстро сузил глаза в сторону старшего брата и его беспринципного поведения. В них был грозный взгляд, который показался Кристофу весьма пугающим. Когда Бруно заговорил, его слова были холодны как лед, как будто температура упала, когда он их произносил.

— Как вам известно, я служил в двух разных войнах. Но мне любопытно. Знаешь ли ты, мой дорогой брат, в чем разница между Китаем и Маньчжурией?

Это был необычный поворот, учитывая, что до этого они говорили о семье и ее делах. Какое отношение Боксерское восстание и русско-японская война имеют к нынешнему разговору? Таковы были мысли Кристофа, и поэтому вполне естественно, что он попытался выяснить, к чему именно Бруно клонит.

— Простите, я не уверен...

Однако не успел Кристоф продолжить, как взгляд и тон Бруно стали еще более серьезными, поскольку он требовал ответа на свой вопрос.

— Просто ответь на вопрос, брат...

Кристоф на мгновение задумался, но, честно говоря, ничего не понял. В конце концов, он был ветераном армии, но служил только в мирное время. Поэтому он быстро признал свое поражение.

— Я не знаю. Может, просветишь меня, братишка?

Бруно не сводил глаз со своих старших братьев, даже когда он помешивал кофе ложкой и отпивал из нее, прежде чем ответить на вопрос.

— В Китае это было не совсем то, что можно назвать войной. То есть к тому времени, когда я прибыл в этот регион, большинство боевых действий уже давно завершилось. Сражения, в которых я участвовал, были небольшими, по крайней мере, относительно. В основном я лишь руководил патрулями и иногда сражался с несколькими повстанцами, многие из которых даже не были вооружены современным оружием. Это было довольно простое дело. Почти так же, как если бы я охотился на дикарей к югу от Сахары. Под моим командованием в Китае не погиб ни один солдат. Было несколько незначительных ранений, но смертельных случаев не было, и ничего такого, что можно было бы считать калечащим. Но Маньчжурия. Ну... Маньчжурия научила меня, что такое настоящая война. В Порт-Артуре я повел в бой десятки тысяч человек. Многие из них погибли от пулеметного и артиллерийского огня. Я и сам несколько раз чуть не погиб. Однако в Мукдене все было иначе. Мы почти не вступали в бой с врагом, только чтобы обмануть его и окружить нашими силами. Добившись этого, мы провели следующие десять дней и десять ночей, обстреливая их без остановки. На 11-й день... Скажем так, из этого опыта я извлек очень ценный урок. На той войне я понял, что благородная семья, в которой ты родился, и звание, которого ты добился в своей карьере, - все это не так уж важно. На самом деле все это не так уж и важно. Ведь благородный генерал умирает так же легко, как и низкорожденный рядовой, верно? Нет, все, что действительно имеет значение в конце концов, - это кто останется, когда оружие перестанет стрелять. Думаю, ты неправильно понял мои намерения, когда я обратился к тебе за помощью, брат. Я пришел сюда не из чувства страха перед братьями и не из-за слов, которыми они будут насмехаться надо мной и моей семьей за нашей спиной, как будто мы не способны услышать яд, который шепчут в нашу сторону. Скорее, я пришел к вам из страха перед возможным возмездием. Потому что после Маньчжурии мне вдруг стало не хватать терпения, чтобы справляться с низшими людьми и их мелкими оскорблениями. У меня восемь старших братьев, и всех их я очень люблю. Но если они снова станут плохо отзываться обо мне или моей семье, то я задаюсь вопросом, сколько из нас останется, чтобы бороться за наследство нашего отца..... Ты понимаешь, о чем я говорю, брат?

Сказав это, Бруно больше не произнес ни слова. Он допил кофе и оставил на столе немного денег, чтобы покрыть свой заказ. Сделав это, он просто ушел, не уделив Кристофу ни минуты своего внимания.

Что касается второго старшего сына семьи фон Центнер, то он был в поту. Неужели его младший брат всерьез угрожал расправиться с ним и его братьями и сестрами, если они будут оскорблять его жену и детей, как они делали это на протяжении многих лет?

Неужели он совсем сошел с ума? Неужели из-за таких мелочей стоило убивать собственную семью? Будь на его месте кто-нибудь из других братьев и сестер, Кристоф воспринял бы это как неудачную попытку запугивания. Но в глазах Бруно было что-то иное, чем в прошлом.

Бруно казался полностью способным выполнить эту угрозу. В прошлые века знатные отпрыски нередко тайно убивали своих братьев ради шанса получить наследство. Но это было уже не средневековье, где такие вещи обычно совершались в тайне. Это была более утонченная и цивилизованная эпоха. И все же Кристоф не чувствовал от Бруно никакой цивилизованности. Если его провоцировали, он не боялся убивать, даже тех, кто был с ним одной крови. Война в Маньчжурии изменила его.

И потому он больше не был готов терпеть оскорбления своей чести или чести своей семьи ради сохранения мира. Напротив, Бруно был готов активно воевать против любого, кто осмелится проявить такое неуважение к нему и его близким. Неважно, кто они. И как это может отразиться на его общественном имидже.