Глава 41: Важное решение для более позднего времени (📷)

Император Мэйдзи некоторое время размышлял над словами Бруно. Было бы опрометчиво заявлять о своей поддержке той или иной фракции здесь и сейчас. Но то, что сказал немецкий генерал, было вполне логично.

Это был лишь вопрос времени, когда какой-нибудь инцидент приведет к глобальной войне. И когда это произойдет, война, в которой он сейчас участвует, покажется ему детской забавой. Тем не менее Бруно, по крайней мере, был честен с ним и сказал, что, если он встанет на сторону англичан, это приведет к легкой победе над немцами в Тихом океане.

И это позволило бы ему захватить некоторые территории в Китае и Малайзии, что стало бы плацдармом в регионе, которого у него сейчас не было. Но в то же время Бруно говорил, что сотрудничество с Германским рейхом позволит добиться еще больших успехов, особенно если он должным образом подготовит свою армию к грядущей войне, которую многие страны все еще не считали неизбежной.

Разумеется, большие выгоды связаны с большими рисками. Но, судя по всему, Бруно планировал связать британцев, французов и русских в Европе. Не говоря уже о конфликтах, которые будут происходить в Африке, в которых Японская империя не принимала никакого участия.

Это означало, что риск будет гораздо меньше, чем если бы вся Британская колониальная армия была отправлена в Тихий океан для борьбы с японским вторжением. Именно с этими мыслями император Мэйдзи наконец высказал свои соображения, хотя и не принял решения о том, как поступить в данный момент, а скорее продолжил расспрашивать Бруно о том, что, по его мнению, является будущим войны.

— Итак, допустим, я решил встать на сторону Германского рейха и посвятить себя борьбе с британскими колониальными войсками в Азии. Что именно вы посоветуете для достижения уверенной победы?

Бруно посмотрел на японского императора с самодовольной ухмылкой. Было ясно, что этот человек проникся интересом захвата значительной части азиатских колоний Британии; он просто не решался сделать это, опасаясь сражения с британской армией.

Но стоило ли ему бояться таких вещей, если Бруно был человеком, хорошо знающим будущее войны? В связи с этим британец указал на карту, вернувшись к Маньчжурии, где в данный момент проходили боевые линии между русскими и японскими войсками.

— Ответ лежит в Маньчжурии! А точнее, в той войне, которую вы сейчас ведете. Наверняка вы уже убедились в пользе пулеметов, верно? Есть только одна проблема: пулеметы этой эпохи слишком громоздки, и генералы, отвечающие за их применение, не обладают должным стратегическим мышлением. И вы, и русские используете это оружие как артиллерию, несмотря на то, что оно не обладает должной дальностью стрельбы и взрывной силой, чтобы работать в этом качестве. Это распространенное заблуждение, с которым сейчас борются все страны. Но пулеметы - это не артиллерийское орудие, которое нужно держать в тылу. Скорее, они лучше всего подходят для передовой. При нынешнем весе такого оружия они лучше всего подходят в качестве статических орудий для защиты линий окопов и других укреплений от вражеских атак. Однако такая стратегия сама по себе ограничена. Кто сказал, что пулеметы завтрашнего дня должны быть тяжелыми и громоздкими устройствами, которые может обслуживать и перемещать только группа людей? Простите за выражение, но, черт побери, в большинстве армий такое оружие до сих пор перевозится на колесных повозках, которые тащат лошади. Ограничьте вес конструкций, избавьтесь от водяного охлаждения, которое только усугубляет проблему. Замените устаревшие конструкции стволами с воздушным охлаждением, которые могут быть быстро заменены в полевых условиях людьми, обслуживающими пулемет. Пусть один человек стреляет из оружия, а другой меняет боеприпасы и запасные стволы. За счет снижения веса такое оружие можно использовать как в обороне, так и в наступлении. Поддерживать атаки стрелков при штурме вражеской позиции, а не ждать ответного удара в качестве статичного орудия обороны. Реальность такова, что в настоящее время Франция имеет на вооружении, возможно, сотню пулеметов, а может быть, и меньше. Через десять лет у них будет сколько? Четыреста? Если задуматься об эффективности такого оружия, то не вкладывать деньги в его производство и разработку - это почти преступная степень некомпетентности, нет? Оснастите свою армию мобильными пулеметами, и побольше. Вы будете на целые лиги превосходить своих британских соперников. Мало того, при правильной игре вы сможете превосходить их войска в маневренности и в значительной степени превосходить их в огнестрельном оружии. Если вы заключите союз с Германским рейхом, то нашей общей военно-морской мощи в регионе будет более чем достаточно, чтобы связать все флоты, которые Британия осмелится отправить в Тихий океан. В конце концов, главный флот будет занят борьбой с нашим собственным в Атлантике. Уверяю вас, хотя сейчас это может и не казаться таковым. К началу войны Морская кавалерия будет более чем готова справиться с британским флотом. Или, по крайней мере, сконцентрировать свои усилия в Атлантике, чтобы не посылать подкрепления для борьбы с Императорским флотом Японии. Теперь, когда я подсказал вам, как правильно подготовиться к предстоящему десятилетию. Как вы будете действовать? Будете ли вы настолько бесстыдны, чтобы использовать мой собственный совет против меня и моей нации? Или после победы в этой войне вы заключите правильный военный союз с кайзером?

Мейдзи принял к сердцу все сказанное Бруно. И он действительно знал, что пулеметы оказались исключительным средством борьбы с русскими войсками во время этой войны. Но его планы по дальнейшему развитию такого оружия были ограничены перспективами, которые изложил Бруно.

Теперь, когда тот высказал свои соображения относительно будущего пулеметов и их развития, Мейдзи почти с нетерпением ждал возможности связаться с военными арсеналами Японской империи, чтобы как можно скорее начать эксперименты с подобной конструкцией.

Однако что касается предложения Бруно о заключении официального военного союза между Германским рейхом и Японской империей, то ему потребуется некоторое время, чтобы прийти к правильному выводу по этому вопросу, имеющему решающее значение для будущего его нации, и поэтому император Мэйдзи ответил следующим образом.

— Я благодарю вас за мудрость в этих вопросах, но я уверен, что вы знаете, насколько важно это решение не только для меня, но и для всей Японии и ее народа. Поэтому я сделаю заявление о том, кого я поддержу, только после того, как обдумаю этот вопрос более детально. Тем не менее, я хочу еще раз поблагодарить вас за вашу проницательность, а также за ваши достижения на поле боя. Сегодня вечером отдохните как следует, потому что завтра утром я отправлю вас обратно в Маньчжурию, чтобы вы могли как следует разобраться в том, что начали. Удачи, генерал-майор, и желаю вам больших успехов в ваших будущих начинаниях...

Бруно отдал честь японскому императору и ответил ему таким же уважением, после чего отправился на вечерний отдых. Ему будет предоставлено временное пребывание в одной из гостевых вилл большого поместья императора. На следующее утро он, как и велел император, сядет на корабль, отправляющийся в Маньчжурию.

Приземлившись в Порт-Артуре, Бруно первым же конвоем вернулся на передовую, где собрался со своими друзьями и товарищами. Все они были удивлены, увидев новую блестящую медаль, приколотую к груди Бруно. И Эрих поспешил выразить свою зависть в остроумной шутке.

— Вы только посмотрите на себя, генерал-майор! Наконец-то вы стали выглядеть соответствующе. Все, что вам нужно, - это медаль на шею и еще несколько на грудь, и вы станете таким же, как те старики из Центрального отдела. Теперь им придется тебя уважать!

Бруно просто захихикал, услышав это. Он действительно гордился тем, что получил высшую награду Императорской Японии. Ну, технически она была второй по значимости, но единственная награда выше этой была предназначена для королевской семьи Японии, а также в редких случаях для глав иностранных государств.

Поэтому это была самая высокая награда, которую реально мог получить тот, кто не был ни тем, ни другим. Что касается Генриха, то он быстро прокомментировал что-то неуместное, что было его естественным состоянием.

— Так скажите мне, я умираю от любопытства. Были ли на вечеринке симпатичные японки, которыми ты мог бы воспользоваться?

Услышав это заявление, Бруно нахмурился и покачал головой, а затем осудил его слова не совсем очевидным образом.

— Генрих, если бы я хотел изменить своей жене, я бы сделал это с дюжиной или около того китайских баб, которые практически бросались на меня, когда мы уезжали из Цинтао...

Когда Генрих услышал это, его лицо стало кислым. Он очень гордился своей привлекательностью для противоположного пола. И хотя в Китае ему удалось добиться многого, был один случай, который он никогда не забудет. Или полностью простить.

Когда он и остальные покидали Китай после нескольких месяцев оккупации, не Генрих был в центре внимания местных китаянок в немецкой колонии Цинтао, когда они прощались с немецкими солдатами. Скорее, это был Бруно, который полностью игнорировал женщин и их последние ухаживания. Это глубоко ранило Генриха.

То, что Бруно выплеснул это ему в лицо, было его способом молча сказать: — Не причисляй меня к таким дегенеративным плейбоям, как ты... 

Из-за этого он смог только рассмеяться и почесать затылок, признавая, что его слова действительно были неуместны.

— Простите, босс. Я знаю, как серьезно вы относитесь к своему браку. Я больше не буду делать впредь…

Бруно улыбался, но его взгляд был более свирепым, так как он убедился, что Генрих знает, что он взял с него такое обещание.

— Будьте уверены, что вы этого не сделаете...

После этого Генрих и Эрих быстро ввели Бруно в курс дела, рассказав о текущем состоянии японской Третьей армии и вражеских русских, засевших в Мукдене. Последняя битва русско-японской войны вот-вот должна была начаться, причем за несколько месяцев до ее начала, если бы Бруно не вмешался в хронологию этого мира.