Глава 18. Госпожа заболела

— Чуньфэн прекрасно это понимала, но надеялась, что, хотя госпожа и кажется равнодушной, кровные узы все же возьмут свое. Подумав немного, она решительно встала, взяла Сяо Жань на руки и вышла. Она уложила Сяо Жань в постель, посмотрела на ее раскрасневшееся личико, и слезы навернулись ей на глаза. Госпожа, должно быть, слышала их разговор и теперь снова закрыла глаза. А ведь в покоях госпожи она выглядела такой обнадеженной.

Чуньфэн нежно погладила Сяо Жань по голове, прикрыла ее влажным полотенцем, наклонилась к ее ушку и тихо сказала: — Госпожа, я пойду за лекарем, а вы будьте умницей и спите. — Сказав это, она, не смея больше смотреть на девочку, развернулась и выбежала из комнаты.

Вскоре она нашла лечебницу, где принимал врач. Но плата за вызов оказалась слишком высокой. Она была всего лишь служанкой, к тому же приставленной к нелюбимой госпоже, и не всегда получала даже положенное ей жалованье. Все врачи были заняты, а узнав, что пациентка — годовалая девочка, и вовсе теряли интерес. В те времена медицина была развита слабо, и ребенок с высокой температурой мог умереть. А если бы и выжил, то мог остаться слабоумным. В таком случае хозяева могли обвинить врача, и не только не заплатить за лечение, но и втянуть в судебную тяжбу. Обычно врачи не соглашались на вызов без предоплаты. А у знатных семей были свои лекари, и им не приходилось беспокоиться о таких вещах.

Чуньфэн обежала несколько лечебниц, но везде получила от ворот поворот. Солнце поднималось все выше, а с каждым часом состояние госпожи становилось все более опасным. Чуньфэн металась, как муравей на горячей сковороде. Она шла и шла, пока не оказалась перед воротами поместья князя Дуаня. Чуньфэн попыталась договориться со стражником: — Брат-стражник, я служанка госпожи из дальнего двора. Госпожа тяжело больна, мне нужно видеть князя. Пожалуйста, доложите обо мне.

— Князя нет в поместье, возвращайся, — стражник даже не взглянул на нее и продолжал стоять по стойке смирно. Ей не повезло: этот стражник был дальним родственником княгини, попавшим на службу по протекции. Он был ни на что не годен, только и мог, что стоять у ворот и брать взятки. Обычно за деньги он докладывал о посетителях, но госпожа из дальнего двора… Хм, пусть лучше умрет! Докладывать? И не подумает!

Видя, что стражник непреклонен, Чуньфэн, сжав зубы, опустилась на колени перед воротами: — Князь, прошу вас, навестите госпожу! Она умирает! — Сказав это, она горько заплакала. У ворот поместья было строгое наблюдение, и никто из прохожих не смел останавливаться и глазеть.

Неподалеку, в чайном доме, Лиэ Минфэн и третий принц пили чай и играли в го. Третий принц с интересом посмотрел на своего двоюродного брата и, сделав ход, сказал: — Минфэн, у вас в семье весело. В прошлом году появилась любовница, а в этом году какая-то девчонка стоит на коленях у ворот и плачет. Неужели это снова проделки дядюшки-императора? Неужели он изменил своим привычкам?

Наследник щелкнул третьего принца по лбу: — Детям нужно больше учиться, больше спрашивать, больше наблюдать и быть осторожными в словах и поступках. Не лезь не в свое дело. Или ты хочешь, чтобы я поговорил с госпожой Шу о твоих успехах в учебе?

Да, после окончания академии с отличием, наследник был приглашен туда в качестве самого молодого наставника и, по совместительству, ответственного за наказания. В академии учились дети из самых знатных и влиятельных семей государства Ле, и никто из преподавателей не осмеливался их наказывать. Отношения между учениками были сложными, часто случались драки, и нужен был кто-то авторитетный, чтобы навести порядок. Наследник князя Дуаня был лучшим кандидатом: он был умен, знатен, справедлив и пользовался всеобщим уважением. Ведь мало кто осмеливался наказывать даже собственных братьев.

Императорская академия делилась на четыре класса: Небо, Земля, Сюань и Хуан. Ученики распределялись по классам в зависимости от возраста и результатов вступительных испытаний. Каждые два года проводились переводные экзамены, и если ученик показывал достаточные знания, он мог перейти в следующий класс, даже если не достиг нужного возраста. Но перескочить через класс разрешалось только один раз. В каждом классе можно было учиться не более шести лет. То есть, если ученик три раза подряд не сдавал переводной экзамен, его отчисляли.

По окончании класса Небо проводились выпускные экзамены. Те, кто успешно сдавал экзамены, получали звание сюцая и могли участвовать в весенних экзаменах. Это было намного проще, чем для простых людей, которым приходилось проходить через уездные и провинциальные экзамены, прежде чем попасть на столичные. Наш гениальный юноша, Лиэ Минфэн, поступил в академию в 11 лет и сразу попал в класс Сюань. После этого он сдавал все экзамены на отлично, будь то игра на цине, каллиграфия, стрельба из лука, стратегия или верховая езда. Через два года он перескочил в класс Небо и в 15 лет благополучно получил диплом, став преподавателем академии. Поистине, он был подобен небожителю.

Что же касается нашего третьего принца, Лиэ Ихуэя, то он усердно трудился целых шесть лет, но так и остался в классе Сюань. Два года назад он провалил экзамены, и если в этом году он снова не сдаст, то отец посадит его под домашний арест. Поэтому, чтобы не опозорить императорскую семью, он пришел к своему двоюродному брату за помощью.

— Минфэн, ты правда не пойдешь посмотреть на ту девушку? Му Ян, сходи-ка узнай, в чем дело, — третий принц взглянул на слугу, наливавшего воду. Му Ян смущенно посмотрел на наследника, и, увидев, что тот кивнул, извинился и вышел.

— Ты, я смотрю, неплохо распоряжаешься моими слугами, — наследник приподнял бровь и сделал ход. Черные камни были полностью заблокированы белыми, но он не спешил захватывать территории, а лишь играл, дразня черные камни, наблюдая за их тщетными попытками вырваться из окружения.

— Ах, что-то я сегодня не подумал, когда пришел к тебе играть в го. Это же все равно, что самому напрашиваться на унижение, — третий принц, хитро прищурившись, осторожно сказал: — Ну, братец, в этом году ты должен помочь мне с экзаменами, иначе отец точно переломает мне ноги!

Наследник усмехнулся: — Хорошо, завтра утром я пришлю тебе ответы.

Счастье пришло так неожиданно! Третий принц приготовил целую кучу речей, но они не понадобились. Его ошарашила такая удача. — Ах, ну зачем же брату утруждать себя? Я сам могу забрать ответы, — третий принц улыбался во весь рот, потирая руки.

— Нет, лучше я пришлю. Мне все равно завтра утром нужно будет отнести экзаменационные листы и ответы императору на проверку. Заодно попрошу его сделать копию для тебя, — наследник, попивая свежезаваренный чай, спокойно произнес.

Хрясь! Улыбка третьего принца разбилась вдребезги! Так он и знал! Эта лиса не может быть такой доброй! Хм! Он обязательно расскажет об их семейном скандале всему городу.

В этот момент вернулся Му Ян и, низко поклонившись, сказал: — Молодой господин, это служанка Чуньфэн из дальнего двора. Кажется, госпожа тяжело больна и при смерти. Она не может найти лекаря и просит князя помочь, но его нет в поместье.

— О, так это действительно касается той женщины из дальнего двора! Я же говорил, что дядюшка-император жесток. Такая красавица, а он ее бросил, даже дочь выгнал. Тц-тц, — третий принц, наконец, дождался возможности посмеяться над семьей князя Дуаня и не упустил ее. Он, третий принц, в академии уступал им во всем, и немало натерпелся от этой троицы. Конечно, больше всего от того, кто сидел перед ним.

— Вместо того, чтобы искать лекаря, она пришла к воротам поместья и стоит на коленях. Похоже, она тоже не из спокойных, — презрительно сказал наследник. Он вспомнил ту девочку, которая улыбалась ему с невинным видом, а потом обмочила его. Прошел год, а он все еще злился.

Третий принц не смог посмеяться над наследником, да и цели своей не достиг, поэтому потерял интерес. Он что-то пробормотал в ответ и попрощался, собираясь вернуться во дворец. Перед уходом, к его удивлению, двоюродный брат Минфэн пообещал помочь ему с подготовкой к экзаменам! Его потускневшие глаза снова заблестели. Двоюродный брат — хороший человек! Он тут же забыл о своем намерении распускать слухи об их семье.

Наследник тоже отправился домой вместе с Му Яном. Поместье находилось недалеко, и они не стали садиться на лошадей, а пошли пешком. Му Ян был озадачен. Молодой господин, кажется, это не дорога домой. Неужели он заблудился? Присмотревшись, он понял, что это дорога к дальнему двору. Похоже, молодой господин, хоть и говорит, что ему все равно, на самом деле беспокоится.