Что здесь делает Императорская дочь (Часть 2)

— Смотреть? Почему бы и нет.

— Кроме подарков матушки и Ваньвань, подавайте и все остальные.

Мужун Шимань, избалованная до крайности, была настолько своенравна, что ни один подарок не пришёлся ей по вкусу. Она не оказала уважения даже императору, хотя и приняла все подношения.

Император Юаньчжэнь давно привык к замкнутому нраву своей младшей сестры и потакал ей.

Зная, что Мужун Шимань не любит шумных сборищ, он рано завершил банкет.

Два часа спустя.

Ся Цин бесшумно подошла к большому дереву: — Я осмотрелась, вокруг никого нет.

Мужун Шимань понизила голос: — Всё готово?

— Да, огонь уже разведён. Сейчас самое время идти.

Мужун Шимань пошла по тропинке вглубь сада. Разгорающееся пламя, словно фонарь, указывало ей путь.

На земле был начерчен небольшой круг с маленьким разрывом в северо-западной части — чтобы усопшие родственники могли «забрать» деньги.

Мужун Шимань взяла два листа ритуальных денег, подожгла их и бросила за пределы круга, посылая их одиноким духам и блуждающим призракам, у которых нет родных.

Глядя на огонь, Мужун Шимань медленно присела на корточки. Пламя освещало её бледное, бесстрастное лицо, но не могло растопить и толики его ледяного холода.

Мужун Шимань взяла несколько пачек ритуальных денег и начала их сжигать, тихо что-то бормоча.

Ся Цин тоже присела рядом и сожгла вместе с ней несколько стопок денег.

Когда все деньги сгорели, они смотрели, как пламя окончательно погасло.

— …С днём рождения, Чунъюань.

На следующий день, Приказ Чжаодин.

Цао Чуньан вбежал бегом: — Наставник, из дворца пришло сообщение.

Сяо До, не поднимая головы, бросил: — Говори.

— Прошлой ночью патруль Императорской гвардии учуял запах дыма. Подумали, что начался пожар, пошли на запах и обнаружили, что кто-то в очень укромном уголке сжигал ритуальные деньги.

— Вчера был день рождения Императорской дочери Чунъюань. Сжигать ритуальные деньги в такой день — это же проклятие в её адрес! Императорская гвардия не решилась докладывать об этом Императору, вот и обратились к вам.

Сяо До задумался: — …Императорская дочь знает об этом?

— Никто не осмелится болтать лишнего. Но эта её личная служанка очень хитра, у неё повсюду источники информации.

— Раз уж ваш ученик узнал, то, вероятно, и Императорская дочь уже в курсе. Наставник, что делать дальше?

— Сначала отправимся во Дворец Ланьлин.

Дворец Ланьлин.

Мужун Шимань стояла, склонившись над рисунком: — Столько лет всё было спокойно, почему именно в этом году кто-то заметил?

Ся Цин беспомощно вздохнула: — Говорят, появился новый стражник по прозвищу «Собачий нос».

— Теперь об этом доложили в Приказ Чжаодин.

— Этот проклятый евнух… Неважно. — Мужун Шимань дописала последний иероглиф, отложила кисть и отпила чаю. — Они ничего не смогут выяснить.

Служанка Сюаньцао вошла в комнату: — Императорская дочь, прибыли Глава Сяо и евнух Цао.

Ся Цин посмотрела на Мужун Шимань: — Зачем они пришли?

— Они наверняка знают, что мы получили известие, и просто пришли соблюсти формальности. Впусти их.

Сяо До и Цао Чуньан вошли в зал: — Этот слуга приветствует Императорскую дочь.

— М-м, — равнодушно отозвалась Мужун Шимань, продолжая склоняться над рисунком трав и деревьев, не выказывая ни малейшего желания разговаривать с Сяо До, и уж тем более не собираясь позволять ему подняться. Сяо До и Цао Чуньану ничего не оставалось, как продолжать стоять на коленях.

Цао Чуньан в душе проклинал эту принцессу.

Сколько князей и знати, и все общаются с Приказом Чжаодин уважительно, одна лишь эта Чунъюань! Каждая встреча с ней — унижение.

— В чём дело? — наконец спросила Императорская дочь после долгой паузы.

— Докладываю Императорской дочери: то, что стало известно этому слуге, вероятно, уже известно и вам?

— М-м.

Цао Чуньан внутренне кипел от нетерпения: «Неужели нельзя сказать хоть на пару слов больше?!»

В этот момент Мужун Шимань отложила кисть, подняла голову и спокойно посмотрела на Цао Чуньана.

Цао Чуньан вздрогнул и поспешно опустил голову, отгоняя посторонние мысли.

Императорская дочь страшнее наставника.

— Какова будет воля Императорской дочери? Будьте спокойны, если Императорская дочь пожелает довести расследование до конца, этот слуга непременно всё устроит.

Мужун Шимань молчала. Ся Цин поняла её намёк и ответила за неё: — Глава Сяо, Императорская дочь не гневается, значит, всё в порядке.

— …Да. Раз так, то этот слуга откланяется.

Увидев, что Сяо До и Цао Чуньан покинули Дворец Ланьлин, Мужун Шимань отложила кисть, погрузившись в раздумья.

Ся Цин немного поколебалась, но всё же заговорила: — Фусан, через несколько дней годовщина смерти Чунъюань и тётушки Фу. Мы всё ещё будем…

Будем, конечно, будем.

— Я обещала Чунъюань перед её смертью. Что, если я не сдержу слово, и её душа не обретёт покой?

— К тому же, речь о моей матушке… Неужели я позволю какому-то слуге помешать мне?

— Говоришь так, будто и правда веришь. Ты боишься этого?

— Ты просто ищешь душевного спокойствия, хочешь исполнить свой долг до конца. К тому же, как тётушка Фу могла бы винить тебя… Ты просто хочешь насолить Главе Сяо.

— …И что с того? Он всего лишь евнух, что он может мне сделать?

— К тому же, я, как главная «пострадавшая», не рассердилась, так с какой стати ему вмешиваться?

— В этом есть резон. Тогда я пойду готовить всё необходимое.

— Хорошо.

Но Мужун Шимань не ожидала, что за те годы, что Сяо До провёл во Дворце Ланьлин, он так хорошо изучил её характер и привычки, что мог буквально читать её как открытую книгу.

В день годовщины смерти Императорской дочери Чунъюань, Мужун Шимань и Ся Цин закончили сжигать ритуальные деньги. Только они почувствовали чьё-то приближение, как, не успев среагировать, услышали до боли знакомый голос:

— Что здесь делает Императорская дочь?

В голосе слышалась лёгкая усмешка.