Глава 9

Следующие несколько недель прошли по той же схеме. Они просыпались, одевались, проходили осмотр, наказывались, если ошибались, шли к алхимику за очередной инъекцией, завтракали, занимались магией, языком, затем обедали, изучали военные нормы Стента, навыки выживания и, наконец, боевую подготовку. По мере роста их тел боевая и физическая подготовка становилась все более интенсивной, хотя основное внимание по-прежнему уделялось форме, а не силе. Спустя почти месяц такой жизни, он приближался, по его прикидкам, к физическому возрасту пяти или шести лет. Его мундир начинал сидеть немного в обтяжку, но ему было не так плохо, как Дави, который, казалось, вот-вот лопнет из своего каждый раз, когда надевал его. Группировка Майкла оставалась прежней, как и другие группы. Они не враждовали друг с другом и не доставляли никому проблем, но в таком незнакомом месте все хотели держаться за то, что было знакомо.

Искусство заклинаний давалось Майклу с трудом, но ему это нравилось. Ощущение прохладных каналов магики в теле и сосредоточение их для выполнения даже простых заклинаний вызывало трепет.

— Заклинания, на первый взгляд, очень простая вещь. Почти каждый может создать небольшое пламя, чтобы разжечь огонь, или очистить немного воды. Более мощные заклинания можно выполнять с помощью фокуса, обычно чего-то физического, что позволяет лучше направлять магику. Для простых заклинаний, подобных тем, что вы узнаете от меня, вы будете использовать слова в качестве фокуса. Рекрутов Стента учат определенным фразам для каждого заклинания, но мы обнаружили, что забирающие жизни испытывают с этим большие трудности, поэтому вместо этого вы будете использовать слова или фразы, которые лично ассоциируете с базовым компонентом каждого заклинания. Для этого популярен язык из вашего мира, известный как латынь.

Он полез в свой плащ и вытащил из кармана маленькую свечу, которую осторожно поставил на стол перед собой. Он приложил палец к фитилю и что-то прошептал. На кончике его пальца появилось маленькое пламя, и фитиль легко загорелся. Он поднес палец к губам и дунул, прекратив заклинание.

— Это первое заклинание, которое вы выучите. Простое пламя. В некотором смысле вы будете разрабатывать его сами, но важно ограничивать себя. Первое, что вы сделаете, — это потянетесь к каналам магики внутри себя. Затем вы представите маленькое пламя, не больше того, что на этой свече. Когда образ станет ясным в вашем сознании, немного вытолкните магику за кончики пальцев и произнесите любое слово, которое хотите сделать своим фокусом.

Он жестом указал на молодых солдат, наблюдавших за дверями. Каждый из них подошел к маленьким ящикам и начал вытаскивать свечи, ставя по одной перед каждым. Майкл посмотрел на свою свечу, сначала думая о том, каким должно быть его фокусное слово. Он немного знал латынь, но брал больше уроков испанского, чем латыни. Он предположил, что мог бы использовать английский, но это казалось... скучным, за неимением лучшего слова. Какое слово он инстинктивно ассоциировал с пламенем, которое было также приятно произносить?

Он почувствовал каналы магики внутри себя и направил холод внутри них к кончику пальца, представляя маленькое, идеальное пламя на кончике пальца. — Фуэго, — пробормотал он себе. Он почувствовал небольшой всплеск магики, и одна искра обожгла кончик его указательного пальца. — Ой, — пробормотал он, на мгновение засунув палец в рот.

Тефт, который ходил по рядам, осматривая всех, кивнул. — Хорошая первая попытка, но помни, что нужно выталкивать магику за кончик пальца. Иначе обожжешься.

Он повернулся, чтобы посмотреть на Олли, который сидел рядом. Олли спал, положив голову на стол, его свеча горела. Тефт посмотрел на пламя, подняв бровь. Он протянул руку и погасил его между большим и указательным пальцами, затем хлопнул Олли по затылку.

Олли подскочил. — Сука, — тихо сказал он, потирая затылок.

— Зажги снова, — сказал Тефт.

Олли покачал головой и неопределенно махнул рукой в сторону свечи. — Барби, — сказал он, зевая. Фитиль тут же загорелся.

— Ты вытолкнул магику из всего тела прямо к фитилю, чтобы не использовать кончики пальцев?

Олли пожал плечами. — Ну, мои каналы все равно, кажется, постоянно выталкивают ее на дюйм от моих рук. Это было несложно.

Тефт указал на одного из молодых солдат. — Принеси мне личное дело этого.

Солдат кивнул и вышел из класса.

Олли уже снова положил голову на стол. Тефт глубоко вздохнул, покачал головой и перешел к следующему человеку. Почти весь урок ушел на то, чтобы кто-то еще смог правильно сотворить заклинание. Пётр, несмотря на то, что был одним из последних, кто нашел свои каналы магики, стал третьим, кто смог правильно сотворить заклинание, пробормотав «пламя», когда он направил палец на фитиль. Майкл к концу урока сумел создать пламя, но недостаточно долгое, чтобы зажечь свечу.

Маркус не посещал занятия по магии со всеми, вместо этого он пошел учиться обращению с огнестрельным оружием. Сначала он был скрытен, но тот факт, что от него пахло порохом, когда он впервые присоединился к ним, позволил им догадаться, чему он учится. Он проходил подготовку как драгун, один из стрелков без магики, которых использовал Стент. Один из забирающих жизни, Сю, который всегда плакал, фактически упал в обморок при попытке сотворить заклинание пламени. Тефт подошел проверить его, жестом указав солдату подойти и забрать его.

— Вот что происходит, когда пытаешься сотворить заклинание за пределами своих возможностей. Вероятно, он пытался создать ревущий огонь, а не маленькое пламя. Только те, у кого естественно сильные и длинные каналы маны, смогут сделать больше, чем простое заклинание пламени; это очень энергоемкое заклинание.

Плаксу отвезли в лазарет, а остальная часть класса перешла на урок языка. Именно на этом уроке и на занятиях по военным нормам Стента Майкл преуспел. У него не было стеснения ошибаться на другом языке, которое, казалось, испытывали многие другие, и поскольку он провел более тридцати лет, занимаясь офисной работой, изучение военных кодов, форм и терминов давалось ему естественно. Он возвращался к последним письмам людей относительно отслеживающих листов, которые нужно было преобразовать в отчеты для руководства, это было не сильно отличалось.

На занятиях по навыкам выживания основное внимание по-прежнему уделялось изучению полезной местной флоры и фауны, но по мере того, как они росли, их постепенно знакомили с новыми частями стандартного снаряжения. Они учились ставить палатки, копать уборные, хранить еду в дикой местности и другим полезным навыкам. Им сказали, что основная армия изучала лишь некоторые из этих навыков, но иррегулярам часто приходилось разбивать лагерь или жить за счет земли, поэтому этому уделялось больше внимания. Майкл был посредственным во всем этом, но у него, по крайней мере, не было вредных привычек, от которых нужно было отучаться. Маркус и Дави проявили к этому сильный талант, но Олли был совершенно безнадежен, регулярно получая удары по костяшкам пальцев.

Боевая подготовка оставалась простой и обычно длилась чуть больше часа в конце дня. Удары мечом, выпады копьем, поднятие щита — всему этому учили с методичной тщательностью, и все ошибки в форме критиковал лично Клайн. У Петра был удивительный талант к идеальной форме, но Маркус был невероятно быстр, а размер Дави быстро сделал его удары самыми мощными. Майкл был хорош во всем, а Олли был в порядке во всем.

Еда была сытной и простой. Майкл полюбил одно блюдо, которое немного напоминало ему солсберийский стейк, но было приготовлено из того, что на вкус было похоже на свинину. Он и другие перебрасывались шутками и рассказывали больше о том, кем они были до того, как попали сюда. Дави рассказывал истории о похищениях, облавах на наркоторговцев и убийствах так, как большинство людей говорили о погоде. Пётр был балетным танцором, а затем учителем и всегда старался направить разговоры в более философское или художественное русло. Маркус ничего не говорил о своем прошлом, но быстро стало ясно, что он был замешан в темных делах, а Олли почти постоянно шутил и перебрасывался шутками. Остальные забирающие жизни, казалось, делали примерно то же самое. Плакса начал получать дополнительные порции от одной из женщин, подававших еду в столовой, и хотя он продолжал плакать, жаловаться и притворяться на публике, когда он был в казармах, он начал отказываться от игры и нормально разговаривать со всеми, даже сформировав свою собственную группировку.

Майкл обнаружил, что ему это нравится. Инструкторы могли быть суровыми, а тренировки — трудными, но они явно были разработаны с учетом их размера и способностей. Стент, казалось, стремился эффективно использовать ресурсы, а не тратить их впустую, и это было им на пользу. Ему это немного напоминало колледж. Дни, полные занятий, еда с друзьями, установленный распорядок. У других было множество жалоб, но даже с ненавистью и страхом, которые он иногда видел в глазах обычных рекрутов, были и худшие способы начать новую жизнь. Ему особенно нравилась боевая подготовка; в прошлой жизни он никогда не дрался, но повторение взмахов мечом и попытки сделать их идеальными — это было весело.

S3