Майкла оставили в маленькой кроватке только с одеялом, в которое его завернули в первую ночь, когда забрали. Он ничего не видел в комнате, имея лишь смутное представление об окружающих его формах и о том, было ли светло или темно. Он не мог повернуть голову и не мог двигать конечностями дальше слабого барахтанья, которое вяло упиралось в покрывавшее его одеяло. Он кричал и плакал, пока, наконец, не уснул от всепоглощающего изнеможения.
Он проснулся от ощущения тепла маленького лучика солнечного света, упавшего на его щеку. Некоторое время он думал, что вернулся в свою больничную койку, но неспособность видеть и отсутствие голосов его семьи быстро разубедили его в этом. Он умер, попал куда-то между жизнью и смертью и каким-то образом возродился. Теперь, когда он успокоился, он мог это видеть. Его забрали у людей, которые, как он догадался, были родителями тела, в котором он находился. Он снова услышал их крики. Ему удалось удержаться от крика, вспомнив всё, что произошло, но инстинкты подсказывали ему, что именно это он и должен делать, и его сопротивление в конце концов рухнуло. Вскоре после того, как он начал плакать, рядом открылась дверь, и он услышал приближающиеся шаги, но он не мог нормально повернуть шею, чтобы посмотреть в их сторону, и не видел ничего дальше края кроватки. Включили свет, или, может быть, зажгли?
Это казалось медленнее, чем щелчок выключателя. Очертания двух людей достигли края кроватки, и он услышал тихий разговор. Голоса на этот раз не были приглушены, и теперь он был уверен, что они говорят на языке, который он не узнавал. Он жил во многих местах в США и слышал много испанского, мандаринского, креольского, фарси и даже немного японского из шоу, которые смотрели его дети, но это не было похоже ни на один из этих языков. Одно из очертаний наклонилось достаточно близко, чтобы он мог различить некоторые черты. Это был мужчина лет тридцати пяти или, возможно, чуть за сорок, с серьезным выражением лица. Он приложил палец к губам и тихонько зашипел. Майкл попытался перестать плакать и в конце концов заставил себя перейти на тихие всхлипы, хотя это было трудно. Мужчина жестом указал на фигуру рядом с ним, и этот человек положил на кожу Майкла предмет в форме креста. Он был холодным, металлическим, как он предположил. Фигура положила палец на крест и произнесла фразу, и крест, казалось, стал немного холоднее. Мужчина средних лет снова наклонился вперед. — Теперь ты должен меня понимать. Моргни дважды, если это так. Майкл почувствовал огромное облегчение, услышав что-то, что он мог понять, и изо всех сил попытался моргнуть дважды, едва справившись с этим. — Хорошо. Твой контроль выше, чем у предыдущего. Хотя прошло довольно много лет. Не пытайся ответить мне. Ты обнаружишь, что это слишком сложно, и это будет пустой тратой нашего времени.
Майкл молчал, если не считать приглушенных всхлипов. Мужчина кивнул. — Меня зовут Вэнс. Ты, вероятно, сбит с толку тем, что произошло. Я объясню тебе всё один раз. Когда я закончу, фокус перевода на твоей груди будет снят и больше не будет использоваться. Майклу не понравилось это, но он никак не мог ответить. — Тебя обнаружили. Провидец опознал тебя как Забирающего Жизни. Человека из чужого мира, который забрал жизнь, причитавшуюся одному из граждан Стента. Это делает тебя убийцей. Майкл едва сдержался, услышав, как снова усиливаются в его ушах вопли родителей его тела. — То, что ты сделал, не редкость в этом мире. Мы знаем, что у тебя, возможно, не было намерения сделать то, что ты сделал, и поэтому мы не повесим тебя, как обычно поступают с теми, кто убивает детей. Вместо этого тебя призовут в нашу армию. Ты будешь служить по десятилетнему контракту, срок которого начнется после окончания твоей тренировки.
Майклу удалось оторваться от водоворота вины, который он чувствовал, достаточно долго, чтобы попытаться поднять бровь и обнаружить, что он неспособен это сделать. — Ты не будешь тренироваться будучи младенцем. Тебя будут кормить алхимической смесью, которая быстро состарит твое тело. Твоя тренировка начнется примерно через месяц, когда ты сможешь самостоятельно ходить и говорить. Примерно через год ты физически будешь в возрасте около шестнадцати лет и готов к службе. Если ты попытаешься дезертировать или сбежать, тебя повесят. Мужчина немного кашлянул и отошел, чтобы выпить воды, прежде чем вернуться. — Тебе повезло, провидец, который тебя осматривал, отметил, что у тебя высокий потенциал, а семья человека, чью жизнь ты забрал, — ветераны. Тебя отправят в Военную Академию Стента, а не на простую пехотную подготовку, как обычных преступников. Ты всё равно будешь нерегулярным, но ты будешь нерегулярным с лучшей подготовкой.
Мужчина, бормотавший заклинание, на мгновение зевнул и покачал головой, чтобы проснуться. — В конце месяца отсюда отправляется транспорт, везущий других рекрутов и припасы. Сегодня позже я попрошу алхимика дать тебе первые несколько настоев, а твои глаза и уши должны быть достаточно сильными к завтрашнему дню, чтобы начать языковую подготовку. Бормочущий мужчина потянулся к фокусу перевода, но другой мужчина остановил его, подняв палец. — Поскольку ты постарался быть тихим, я тебя кое о чем предупрежу. Тебя будут ненавидеть за то, кто ты есть здесь, в Стенте, но ты должен считать себя счастливчиком. В других местах тебя бы просто оставили на произвол стихии или разбили голову о камень. Не принимай нашу милость как должное. Он кивнул другому мужчине, и фокус был снова снят. Он услышал, как они коротко поговорили друг с другом, уже не на английском, когда уходили. Он остался один, с расплывчатым зрением и неспособностью больше сдерживать слезы. Он забрал жизнь. Забрал весь потенциал ребенка в мире, на который у него не было никаких прав. Он не знал, не осознавал, что делает, но это не меняло результата. Он был не лучше пьяного водителя, который убил его сына. Вскоре после того, как он выплакался, в комнату вошла женщина с фляжкой с кожаной соской. От нее пахло травами и кровью, и она сказала несколько слов на языке, который он не понимал, прежде чем сунуть соску ему в рот. Он понял, что это, должно быть, алхимик, о которой его предупреждали, и выпил. Он ожидал, что вкус будет отвратительным, но он был скорее странным, чем плохим, чем-то вроде густого теплого Гейторейда с травянистым привкусом. Он понял, что в нем также было смешано молоко, вероятно, чтобы поддержать его. После того, как он закончил, алхимик грубо подняла его и похлопала по спине снизу вверх, пока он не рыгнул. Затем она ушла, и вошла другая женщина. Затем его переодели, почистили и снова оставили одного. Это повторялось каждые несколько часов, пока не наступила ночь, и его оставили одного. Он не был настоящим младенцем, которого нужно было нянчить бессонными ночами, никто не жертвовал бы своим отдыхом ради него.
Между визитами алхимика и медсестры Майкл обдумывал свои варианты. Система Стента казалась относительно справедливой во многих отношениях. Заставить «забирающих жизни», как его назвали, отбывать срок, работая в течение десяти лет, казалось разумным. Однако ему не нравилась мысль быть солдатом. Всю свою жизнь на Земле он был офисным работником. Он даже никогда не дрался. Самое близкое к этому было борьба со своими детьми. Он мог сбежать или покончить с собой, но мысль о том, чтобы растратить жизнь, которую он украл, казалась ему хуже, чем сама кража. Нет, он будет служить. Если он это сделает, возможно, он сможет помочь некоторым людям. Он проживет жизнь, которую забрал, в полной мере, потому что делать что-либо другое было для него отвратительно.
Посреди ночи, когда он дремал, его тело охватила сильная боль. Было похоже, что в его конечностях распространяются маленькие огоньки. Он закричал, когда боль вспыхнула, но очень медленно она утихла до ноющей, а не острой. Это была боль, которую он узнал из давнего прошлого. Летом, когда ему исполнилось четырнадцать и он вырос на семь дюймов, у него были очень похожие боли, хотя и гораздо менее интенсивные. Он должен был догадаться, что за такой быстрый рост, через который ему предстояло пройти, придется заплатить высокую цену. Было больно, но он переживал и худшее во время лечения рака. Он чувствовал, каково это, когда кровь горит, когда кожа рвется, как бумага. Тем не менее, его тело в этот момент больше управлялось инстинктом, чем его собственной волей, и оно отреагировало так же, как с тех пор, как он прибыл в этот новый мир. Он заплакал.
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|