Глава 2. Разрывающее сердце. Часть 1

— Ваше Величество, в Цанчжоу прорвало дамбу. Ситуация ухудшилась.

— Ваше Величество, в Облачной Столице открыты все зернохранилища. Если засуха продолжится, положение станет критическим.

Ин Чжоу с каждым новым докладом хмурился всё сильнее.

Из-за бедствий в других областях все запасы зерна Облачной Столицы были отправлены на помощь пострадавшим.

Теперь же Облачная Столица сама оказалась на грани голода и не могла помочь другим провинциям.

— Ваше Величество, позвольте мне высказаться.

Фан Шижу, видя это, сделал шаг вперед.

Облачная Столица была родиной для него и других старых сановников, и им было больно видеть, как ухудшается ситуация в городе.

— Говори.

Ин Чжоу не терпел слухов, и Фан Шижу знал это, но всё же решил заговорить.

С момента основания Облачного Государства в Облачной Столице не случалось бедствий, и теперь, когда одно стихийное бедствие следовало за другим, народ начал роптать.

— Сейчас по Облачной Столице ходят тревожные слухи, народ напуган. Я прошу Ваше Величество совершить обряд моления Небесам, чтобы успокоить народ.

— Дерзкий Фан Шижу!

Не дав ему договорить, Ин Бухуэй резко остановил его.

Они ценили Фан Шижу как талантливого человека, но не ожидали, что он осмелится перечить Ин Чжоу.

— Я знаю, что мое преступление непростительно, но я должен был сказать. Облачная Столица никогда не знала бедствий. Долгие годы она процветала, обеспечивая себя всем необходимым. Но теперь, видя, что засуха не прекращается, а урожай погиб, люди теряют надежду!

Он знал, что обречен, но предпочел умереть, нежели молчать.

— Фан Шижу, я всегда ценил тебя как талантливого человека и продвигал тебя по службе. Ты понимаешь, какое преступление совершил?

Ин Чжоу не терпел, когда кто-то верил слухам, и слова Фан Шижу привели его в ярость.

Но, будучи императором, он не показывал своих чувств.

— Я благодарен Вашему Величеству за оказанное доверие и принимаю любое наказание.

— Увести Фан Шижу!

— Ваше Величество!

— Ваше Величество, просим вас пощадить канцлера!

Сановники один за другим падали на колени, умоляя Ин Чжоу простить Фан Шижу.

— Как вы смеете! Немедленно встаньте! Вы ослушались приказа императора!

Чжао Фаньчэн, встревоженный, пытался жестами утихомирить сановников. В глазах Ин Чжоу читалась жажда крови, и любое дальнейшее заступничество лишь увеличило бы число жертв.

Хотя они и считали эти слухи вздором, понимали, что народ нужно успокоить.

Но они не ожидали, что Фан Шижу будет так прямолинеен и даже не посоветуется с ними.

За то время, что они работали с бывшими сановниками Облачного Государства, они убедились в таланте и преданности Фан Шижу и других.

— Бросить Фан Шижу в темницу! Казнить завтра в полдень!

Фан Шижу, навлекший на себя гнев императора, не просил о пощаде.

— Ваше Величество, я действовал лишь во благо Великой Ли. Если моя смерть поможет вам успокоить народ, я умру без сожалений!

Сановники молча наблюдали, как уводят Фан Шижу, как Ин Чжоу в ярости покидает зал. Они переглянулись, не зная, что делать.

Вернувшись в императорский кабинет, Ин Чжоу, хоть и не остыл полностью, начал успокаиваться.

Он понимал, что Фан Шижу говорил правду, но не мог принять эти беспочвенные слухи.

Если бы даже канцлер верил в них, как он мог бы управлять страной?

— Ваше Величество, вы действительно намерены казнить Фан Шижу завтра?

Ин Бухуэй, последовавший за Ин Чжоу в кабинет, осторожно спросил. Даже он не смел сейчас перечить императору.

— Он талантливый человек, но должен умереть.

Советники услышали сожаление в голосе Ин Чжоу и поняли его замысел.

— Ваше Величество, боюсь, даже смерть Фан Шижу не остановит слухи.

Ин Чжоу закрыл глаза от усталости. Он был измотан борьбой со стихийными бедствиями.

— Если бы завтра пошел дождь…

Кто-то вздохнул. В этом вздохе звучала безысходность.

— Принцесса! Принцесса! Юнь Хо должен вам кое-что сообщить!

Ло Юй, сидевшая у озера, увидела бегущих к ней Янь'эр и Юнь Хо, но лишь молча смотрела на них.

— Принцесса, умоляю вас, спасите господина Фана!

Юнь Хо подбежал к Ло Юй и упал перед ней на колени. Фан Шижу был его отцом. В детстве его забрали во дворец и сделали личным стражником правителя, даровав ему императорскую фамилию.

— Господин Фан? Твой отец, Фан Шижу?

Ло Юй задумалась, пытаясь вспомнить этого человека.

Когда Облачное Государство еще существовало, Фан Шижу постоянно убеждал Гэгэ начать завоевательные походы, но тот, не любя войны, не прислушивался к его советам.

Преданность Фан Шижу Облачному Государству не вызывала сомнений. Даже теперь, когда она стала принцессой павшего государства, он помнил о ней и время от времени присылал ей милые безделушки.

— Господина Фана разгневал императора. Завтра в полдень его казнят!

Янь'эр продолжила за Юнь Хо. Сейчас только принцесса могла спасти его отца.

— Что?!

Ло Юй была поражена. Фан Шижу был талантливым политиком. Хотя Гэгэ и не следовал его советам относительно войны, он ценил его и доверил ему управление страной.

— Принцесса, прошу вас, спасите моего отца!

Юнь Хо рыдал. Хотя он вырос во дворце и почти не знал своего отца,

он знал, что тот заботился о нем.

Ло Юй посмотрела на стоящего на коленях Юнь Хо и почувствовала бессилие.

— Я бы хотела спасти господина Фана, но… Юнь Хо, сейчас я всего лишь принцесса павшего государства, живущая на чужой земле. Что я могу сделать?

С горькой усмешкой Ло Юй признала свое бессилие.

— Принцесса…

Юнь Хо поднял голову, увидел печальное лицо госпожи и понял её беспомощность.

В саду снова воцарилась тишина. Рядом с Ло Юй осталась только Янь'эр.

Ло Юй сидела, сжавшись в комок, среди ярких маков. Их нежные лепестки словно обнимали её, не причиняя вреда.

— Юй'эр, почему ты так любишь эти маки?

Знакомый голос заставил её поднять голову. Она увидела Юнь Гэяо, но его образ был размытым, словно скрывался за колышущимися цветами.

— Потому что это подарок Гэгэ.

Её слова вызвали у Юнь Гэяо улыбку. Он позволил ей спрятаться среди цветов.

— Гэгэ, тебя что-то тревожит?

Она чувствовала, что Юнь Гэяо что-то беспокоит. Он никогда не был таким молчаливым.

— Фан Шижу советует мне начать войну, чтобы объединить Поднебесную.

— Ты ведь не хочешь этого, Гэгэ?

Она знала его ответ.

— Да, я отказался.

— Фан Шижу — преданный и талантливый человек.

Она могла сказать о нем лишь это, хотя знала его не очень хорошо.

— Да, я погубил такой талант. Если бы он служил Ин Чжоу, он бы смог полностью раскрыть свои способности.

Голос Юнь Гэяо казался далеким, словно он уходил от неё.

Она резко открыла глаза. Вокруг была темнота. Оказывается, уже стемнело, и ей снова приснился сон.

Почему она вспомнила этот разговор с Гэгэ?

— Гэгэ, ты тоже считаешь, что я должна спасти его?

Зачем спрашивать?

Даже без ответа Юнь Гэяо она знала, что должна это сделать.

Но как? Что она могла сделать?

Гэгэ, что мне делать?

Раньше Гэгэ бы погладил её по волосам и обнял.

Но сейчас её обнимали лишь эти маки.

— Янь'эр, скажи, если я нарушу обещание, данное Гэгэ, но смогу спасти Фан Шижу, как мне поступить?

Ло Юй тихо спросила. Янь'эр молчала, не зная, что ответить.

Она не знала, какое обещание дала госпожа правителю, но видела, что сейчас госпожа испытывает разрывающую сердце боль.