Глава 1. Рабыня павшего государства. Часть 2

Ин Чжоу был уверен в победе над Облачным Государством, но не ожидал, что его жители смогут продержаться так долго.

— Ваше Величество, впереди Лошэнь, столица Облачного Государства.

Ин Бухуэй доложил своему господину, восседавшему на коне. В глазах императора читалась жажда власти над всем Поднебесной.

Именно поэтому когда-то он выбрал третьего принца, Ин Чжоу, своим господином. И он не ошибся: сегодня этот человек был на пороге единовластного правления.

— Лошэнь? Странное название.

Чжао Фаньчэн заговорил раньше, чем Ин Чжоу. Он пользовался своим многолетним верным служением императору, позволяя себе такую смелость.

— Говорят, правитель Облачного Государства, Юнь Гэяо, очень любил свою сестру. В её имени есть иероглиф «Ло», поэтому он и назвал столицу Лошэнь. Наверное, он сравнивал свою сестру с богиней.

Хо Сянжу объяснил всем, не дожидаясь ответа Ин Бухуэя.

Ин Чжоу всё это время молчал, лишь смотрел вдаль на приближающийся Лошэнь.

— На всем пути не было никакого сопротивления. Интересно, что задумала принцесса Облачного Государства?

Спустя долгое время Чжао Фаньчэн снова заговорил, озвучив сомнения, терзавшие всех воинов.

— Разве вы не слышали? Принцесса Облачного Государства приказала всем сложить оружие и подчиниться. Всё Облачное Государство прекратило сопротивление.

Ин Бухуэй, казалось, совсем не беспокоился, спокойно любуясь пейзажами по пути. Он не мог не признать, что Облачное Государство действительно было богатым краем.

Ин Чжоу молча слушал разговор своих подчиненных. Он испытывал некоторое любопытство к принцессе Облачного Государства.

В тот день, когда он загнал Юнь Гэяо на край обрыва, тот не просил ни о чем для себя, лишь умолял пощадить принцессу и позволить ей сохранить прежний статус после захвата Облачного Государства.

Казалось, он предвидел отсутствие сопротивления и был уверен, что Ин Чжоу выполнит эту невысказанную просьбу.

— Этот правитель действительно был мудрым и добродетельным. Любовь и уважение народа Облачного Государства к нему говорят сами за себя. Жаль, что он родился в такое смутное время.

Вздох Ин Бухуэя отражал мысли самого Ин Чжоу. Он питал некоторое уважение к Юнь Гэяо и не хотел его смерти.

Однако Юнь Гэяо сам выбрал свой конец.

По дороге люди лишь расступались, не проявляя никакой враждебности. Ворота Лошэня были распахнуты настежь, словно город ждал возвращения своего правителя из похода.

Ло Юй стояла на городской стене, наблюдая за приближающимся войском. Её лицо было бесстрастным.

— Принцесса, здесь сильный ветер. Может, вернемся во дворец?

Цюэ'эр заботливо накинула плащ на плечи своей госпожи. Она знала, какую боль та испытывала.

Сколько раз принцесса вот так же стояла на городской стене, с тоской вглядываясь вдаль, надеясь на чье-то возвращение.

Теперь кто-то вернулся, но это был не тот, кого она ждала.

— Во дворец? Что ж, пожалуй, мне пора оттуда уйти. Цюэ'эр, больше не называй меня принцессой. Государство пало, какая же я теперь принцесса?

Сказав это, Ло Юй безучастно спустилась со стены и направилась во дворец, где её уже ждали сановники Облачного Государства.

На лицах всех присутствующих читалась безысходность и нежелание смириться.

Она понимала: никто не хочет быть рабом павшего государства.

Но и она ничего не могла поделать.

Лучше сохранить жизни подданных, чем оказывать отчаянное сопротивление и в итоге потерять всё, пожертвовав еще большим количеством жизней.

Наверное, Гэгэ думал так же, когда решил найти свой конец в ущелье?

Долгое время она была погружена в свои мысли, пока шум у ворот дворца не вывел её из оцепенения.

Даже находясь на возвышении, она чувствовала исходящее от приближающейся фигуры давление.

Он — будущий правитель Облачного Государства. Станет ли она жертвой его меча?

Спокойствие Ло Юй поразило и восхитило всех присутствующих.

Даже Ин Чжоу, шаг за шагом приближаясь к ней, был впечатлен её хладнокровием.

Эта принцесса обладала той же силой духа и спокойствием, что и её брат. В её ясном взгляде, как и у него, читалось понимание всего происходящего.

Те, кто видел Ло Юй впервые, были поражены её красотой, но затем на их лицах появлялось изумление.

Перед ними стояла та, чью страну он завоевал, чей брат погиб от его руки, та, чья жизнь теперь была в его власти.

А она улыбалась. Улыбалась с облегчением.

Она вспомнила, как когда-то с такой же улыбкой сказала брату, что Ин Чжоу больше подходит на роль правителя.

Тогда брат лишь погладил её по волосам, ничего не ответив, но тоже улыбнулся.

— Принцесса.

Юнь Янь подошел и протянул ей что-то.

Ло Юй взяла в руки сверток из ярко-желтого шелка и с улыбкой и поклоном преподнесла его мужчине.

Как только Ин Чжоу принял его, все в зале — и сановники Облачного Государства, и его собственные — опустились на колени.

— С этого дня Облачного Государства больше нет. Надеюсь, Ваше Величество будет милостив к народу Облачного Государства, который теперь служит вам.

Ло Юй услышала свой голос, слегка дрожащий — наверное, это было последнее проявление её нежелания сдаваться.

Не оборачиваясь, она шаг за шагом спустилась с возвышения. Теперь ей оставалось лишь ждать своей участи.

Взгляд Ин Чжоу следовал за Ло Юй. Впервые он задумался о том, что же это за женщина.

В его руках была императорская печать Облачного Государства. Он наконец объединил Поднебесную, присоединив к своим владениям последнее независимое государство.

Ло Юй равнодушно слушала, как объявляли, что отныне нет Облачного Государства, есть только Разделённое Государство, а место, где она родилась и выросла, теперь называется Облачная Столица.

Однако Лошэнь останется Лошэнем — столицей Разделённого Государства.

Это означало, что её народ будет в безопасности.

— Принцесса Облачного Государства, Ло Юй, может остаться во дворце и сохранить свой статус.

Ин Чжоу озвучил свое решение, выполняя просьбу Юнь Гэяо. Все в зале, кроме Ин Бухуэя, были поражены.

Ло Юй слушала безучастно. Благодарность сановников лишь подтверждала, что он был умелым правителем.

Но что это меняло для неё? Разве это не её окончательная участь?

По крайней мере, она могла остаться в своем дворце, где было всё, что ей дорого.

— Благодарю Ваше Величество.

Она не стала преклонять колени, лишь слегка поклонилась.