Глава 1. Рабыня павшего государства. Часть 5

Печаль о падении Облачного Государства глубоко врезалась в сердца его жителей. Им достаточно было лишь одного слова принцессы, чтобы поднять восстание.

Однако, глядя на сидящую в паланкине принцессу с бесстрастным лицом, они видели, что она смирилась со своей участью.

Впереди, в другом паланкине, ехал их новый император, тот, из-за кого они больше не принадлежали Облачному Государству.

Знатные особы Разделённого Государства уже обосновались в Лошэне, а простые люди продолжали прибывать, заполняя улицы. По обе стороны дороги, приветствуя процессию, на колени вставали лишь подданные Ин Чжоу.

— Новый император восходит на престол! Почему вы не склоняетесь?!

Бывшие сановники Облачного Государства, видя стоящих вдоль дороги людей, громко призывали их к порядку.

Но народ молчал, их взгляды были прикованы к паланкину, украшенному белыми цветами.

Занавес паланкина оставался опущенным. Янь'эр и Цюэ'эр вошли внутрь, словно получив какое-то распоряжение.

Люди с надеждой смотрели на паланкин, ожидая приказа своей принцессы.

Янь'эр и Цюэ'эр, взглянув на преданных людей, медленно опустились на колени на крыше паланкина.

В этот момент все, казалось, поняли, что имела в виду Ло Юй.

Люди замерли. Даже Ин Чжоу, уже начавший злиться, приказал остановить паланкин. Ин Бухуэй и двое других приближенных, ехавших рядом, тоже молча наблюдали за происходящим.

Первый из жителей Лошэня наконец преклонил колени. Один за другим люди вставали на колени вдоль улицы, приветствуя своего нового императора.

Янь'эр и Цюэ'эр поднялись, оглянулись на всё еще молчавшую принцессу и опустили головы.

Паланкин снова тронулся. Вокруг зазвучали приветствия тысяч людей.

— Ваше Величество.

Хо Сянжу подъехал к паланкину. Одного взгляда императора было достаточно, чтобы он понял, что нужно делать.

— Первого, кто преклонил колени, — казнить.

Хо Сянжу принял приказ и тихо покинул процессию.

Ин Бухуэй не понимал, в чем дело, но не смел спрашивать. Сейчас Ин Чжоу был похож на настоящего тирана.

— Не согласен?

Ин Чжоу, казалось, читал его мысли. Его голос был ровным, но в нем чувствовалась смертельная угроза.

— Не смею, Ваше Величество. Я лишь беспокоюсь о вашем троне.

Ин Бухуэй столько лет оставался рядом с Ин Чжоу именно потому, что знал свое место и понимал нрав своего господина.

— Первый, кто преклонит колени, — первый, кто восстанет. Таких зачинщиков нельзя оставлять в живых.

Тот, кто первым встал на колени и побудил к этому других, в случае мятежа поведет за собой бесчисленное множество людей.

Ин Чжоу только что сделал Лошэнь своей столицей и не мог устраивать массовые казни. Но избавиться от одного-двух потенциальных мятежников можно было незаметно.

Он не ожидал, что эта принцесса пользуется такой поддержкой народа. Не сказав ни слова, она смогла повлиять на всех жителей города.

Если бы она не была так равнодушна к власти, он бы уже давно избавился от неё. Ведь убив её, он не только потерял бы доверие народа и нарушил обещание, данное Юнь Гэяо, но и поставил бы под угрозу свой трон.

Сейчас Ин Чжоу был совсем не похож на хладнокровного воина на поле боя. В нем появилась жестокость, свойственная дворцовым интриганам.

Когда процессия, обойдя город, вернулась во дворец, появился Хо Сянжу и молча встал рядом с Ин Чжоу и двумя другими советниками.

По традиции Облачного Государства, короновать нового императора должен был самый уважаемый человек в стране. При живом предыдущем императоре эту роль выполнял он сам.

Ин Чжоу, сделав Лошэнь своей столицей, решил соблюсти этот обычай.

Глядя на стоящего на возвышении Ин Чжоу, Ло Юй словно перенеслась на много лет назад.

После смерти родителей именно она возложила корону на голову брата. Теперь она снова стояла на том же месте, но всё изменилось.

— Принцесса, время пришло.

Юнь Хо, державший корону, тихо напомнил ей. Он был верен лишь роду Юнь. Раз принцесса приняла такое решение, ему оставалось только подчиниться.

Ло Юй пришла в себя и медленно поднялась по ступеням. Длинный шлейф её платья тянулся по глазурованной плитке. Её ждал не любящий брат, а властный правитель, объединивший Поднебесную.

Легкий ветерок развевал её волосы, открывая легкую улыбку на губах. Глубокую тоску в её глазах скрывала маска безразличия.

Белый шлейф платья взметнулся вверх, скрывая её лицо. Уже неважно, что она чувствовала — радость или горе.

Её страна пала, её дом разрушен. Она была всего лишь сиротой, живущей на чужой земле.

Остановившись перед Ин Чжоу, она увидела перед собой не правителя Разделённого Государства, не правителя Облачного Государства, а первого императора династии Ли.

— Коронация нового императора.

Ло Юй бережно возложила корону на его голову. Развевающиеся ярко-желтые ленты она завязала под его подбородком своими нежными пальцами.

Их прикосновение теперь казалось чужим.

Её поступок удивил Ин Чжоу и его приближенных. Она должна была лишь надеть корону, а ленты должен был завязать Ин Бухуэй. Но она машинально сделала и то, и другое.

Медленно опустив руки, Ло Юй молча посмотрела на Ин Чжоу.

Он не был её братом. Она своими руками передала Облачное Государство новому императору.

Где же теперь её брат, который остался совсем один?

Сглотнув слезы, Ло Юй молча встала позади Ин Чжоу, безучастно глядя на знакомое мерцание глазурованной плитки.

Название страны изменилось, столица переместилась, но, к счастью, дворец остался прежним, и она могла продолжать жить во Дворце Летящего Пера до конца своих дней.

Вернувшись в императорский кабинет, Ин Чжоу задумчиво погладил подбородок, вспоминая пустой взгляд Ло Юй.

— Ваше Величество, Ваше Величество!

Настойчивые обращения Ин Бухуэя наконец вернули Ин Чжоу к реальности.

Династия Ли только зарождалась. Мятежи были подавлены, Поднебесная объединена.

Умиротворение страны и уничтожение остатков мятежников — всё это требовало от нового императора немало сил и времени.

Вернувшись во Дворец Летящего Пера, Ло Юй перестала интересоваться происходящим за его пределами. Её единственным утешением оставалась арфа.

Ела ли она, когда ела — она сама не знала.

Иногда, уступая настойчивым просьбам Янь'эр и Цюэ'эр, она проглатывала пару кусочков.

— Принцесса, может, съедите немного фруктов?

Цюэ'эр знала, что уговоры бесполезны, и лишь надеялась, что разнообразие фруктов пробудит аппетит госпожи.

Ло Юй медленно перевела взгляд на Цюэ'эр, посмотрела на яркие фрукты на хрустальном блюде и наконец отреагировала. Она взяла кусочек и медленно проглотила.

Цюэ'эр и Янь'эр с грустью закрыли глаза.

В конце концов, принцесса выбрала арбуз, который для неё нашел правитель.

— Юй'эр, почему ты опять ничего не ешь?

Юнь Гэяо обнял Ло Юй, сидящую у озера. Он не знал, что делать с её постоянным отказом от еды.

— Гэгэ, почему я должна есть? Можно мне не есть?

Она действительно не хотела есть, но множество людей постоянно уговаривали её.

Юнь Гэяо прекрасно понимал, что летом у неё пропадает аппетит, и кивнул Юнь Хо.

— Принцесса, может, попробуете это?

Юнь Хо, получив распоряжение, поднес ей блюдо с ярко-красными фруктами. Ло Юй с удивлением посмотрела на Юнь Гэяо, никогда раньше не видя таких плодов.

— Говорят, это называется арбуз. Фрукт из заморских стран. Он освежает и утоляет жажду, идеально подходит для лета.

Яркий цвет плода заинтересовал её. Она откусила кусочек и почувствовала сладкий, освежающий вкус. Арбуз совсем не был таким противным, как другая еда.

Съев весь арбуз, Ло Юй больше ничего не стала пробовать.

Если бы Гэгэ увидел её сейчас, он бы снова начал ворчать, не так ли?

Подумав об этом, она улыбнулась. Улыбаясь, она представляла, что бы сказал ей Гэгэ.

— Юй'эр, ты еще и смеешься! Ты доведешь меня до могилы!

— Ах, как же мне нравится этот вкус! Что я буду делать, когда он закончится?

— Гэгэ отведет для тебя целый сад и посадит там арбузы, хорошо?

— Юй'эр, съешь еще что-нибудь, прошу тебя. Не мучай меня.

Опустив голову на колени, она снова стала безучастно смотреть на озеро.