Глава 11: Опека над ребёнком

Пенни забралась под куст, чтобы спасти котёнка, но это был не котёнок. Её встретил маленький мальчик. Он выглядел немного измождённым и бледным, но его глаза были такими мрачными, словно он сам был мрачным жнецом. — Что ты такое?

— Что ты такое? — спросили они в унисон, но Пенни больше всего поразило то, что его низкий голос не соответствовал его болезненному виду. Он нахмурился, а её брови поднялись. Прежде чем она успела что-либо сказать, откуда-то послышалось тихое «мяу». Отведя взгляд, она заметила маленького и хрупкого котёнка, выходящего с другой стороны от мальчика. — Ох, — её губы сложились в букву «о». — Вот и котёнок. — Большая улыбка появилась на её лице, когда она посмотрела на мальчика. — А я думала, это ты. — Разве он похож на котёнка?

Мальчик посмотрел на круглое лицо девочки и заметил, что её нос покраснел. Он прикусил язык, понимая, что то, что он собирался сказать, было бы грубо. — Он выглядит голодным и... о, у него есть компания? — Любопытство светилось в её глазах, когда она смотрела на милую дождевую лягушку. Увидев это, мальчик посмотрел на кота и замер. — Дождевая лягушка? — пробормотала она. — Я не знала, что они здесь водятся. — Пенни взглянула на мальчика, но тут же нахмурилась, увидев ужас на его лице. Ранее этот парень уже выглядел болезненно, но теперь казалось, что он вот-вот отправится на тот свет! — Котёнок, ты в порядке? — спросила она, наблюдая, как он поворачивает шею, словно ржавеющий робот. В тот момент, когда они оказались лицом к лицу, Пенни запаниковала. — Ты умираешь?!

— Помоги. — Помоги? — Пенни собиралась призвать свою сверхчеловеческую силу и отнести его, но тут заметила, что лягушка приближается к нему. Его лицо ещё больше напряглось, и он затаил дыхание, пока его шея не стала напряжённой. — Ты боишься лягушек? — её паника утихла, она подвинулась ближе, но ей было трудно свободно двигаться из-за куста, в котором она застряла. — Если не возражаешь, извини. — Пенни положила руку ему на ногу, заставив его вздрогнуть, когда она надавила на неё, чтобы дотянуться до дождевой лягушки. Она схватила её без страха, заставив мальчика отшатнуться, пока она её доставала. — Почему ты так боишься её? Она безопасна! — успокоила она, немного жалея его. Пенни тоже когда-то была ребёнком, и тогда она тоже боялась таких маленьких существ. Однако она быстро поняла, что есть вещи гораздо страшнее этих невинных маленьких созданий. Тем не менее, она знала, что страх был обоснованным, и ей было жаль малыша. — Теперь всё в порядке. — Она ободряюще кивнула ему, широко улыбаясь, пока её глаза не сузились. — Эта великая тётушка уже позаботилась об этом! — Великая тётушка?

— Спа… спасибо. — Мальчик облегчённо вздохнул, вздрагивая, когда она махала лягушкой в руке. — Тебе не следовало быть здесь, если ты боишься невинных существ, которые тебя осматривают, — сказала она, почти отчитывая его. — Но я знаю, что это, вероятно, потому, что ты пытался спасти кота. — Мальчик не ответил, но на самом деле ситуация была обратной. Скорее, это кот спасал его. — В любом случае, — Пенни прочистила горло, пытаясь выбраться из куста. С большим трудом она добавила: — Мне нужно идти... и... — Можешь позаботиться о нём?

— Можешь позаботиться о нём? — Она остановилась и посмотрела на него. — А? — Я не могу взять его домой, — сказал он, немного смущённый просьбой. — Но я думаю, он не выживет здесь один. — Взять его домой?.. — Пенни надула губы, её взгляд упал на жалкого котёнка. Он выглядел хрупким и маленьким, его шерсть была всё ещё редкой и грязной. Это напомнило ей о себе, брошенной всеми в таком юном возрасте. Ещё один лёгкий вздох сорвался с её губ, когда она улыбнулась. — Ты не сможешь забрать его обратно. — А? — Если я заберу его домой, ты не сможешь просить о совместной опеке, — договорилась она. — Отдать его мне означает, что ты не способен его вырастить. Не беспокой меня в будущем! — ... — Почему это звучало так, будто они говорили об опеке над ребёнком? Или, скорее, почему она звучала так, будто у неё был такой опыт в этом? Мальчик был немного недоволен этим, но то, что она сказала, было правдой. Он не был способен его вырастить. Он даже не знал, доживёт ли он до совершеннолетия. — Хорошо, — сказал он, но ему было любопытно. — Могу я навещать его? — Пенни задумалась. — Я буду приходить сюда каждый четверг, в то же время. Тогда ты сможешь поиграть с ним. — Услышав это, малыш успокоился. После их коротких переговоров мальчик передал кота, и Пенни удалось выбраться из куста. Но как только она выбралась, её окружение потемнело. — Пенни... — Пенни оглянулась и увидела возвышающегося над ней Хейнса. Он выглядел недовольным и напряжённым, и Пенни сразу поняла, что она доставила неприятности дома. — Дядя Хейнс. — Пенни надела свою самую красивую улыбку, чтобы успокоить его, держа кота обеими руками и дождевую лягушку в своей маленькой руке. — Я нашла кота и его маленького компаньона! Увидев её такую яркую улыбку, беспокойство Хейнса немного утихло. — Пенни, ты всех заставила волноваться. Пойдём. Пора домой. — Хорошо. — Сказав это, Пенни понесла своих новых друзей к машине, пока Хейнс помогал ей. Когда они уехали, юноша медленно выбрался из куста. Он посмотрел на заднюю часть серебристого Мерседес-Бенц, отряхиваясь. — Какой странный поросёнок, — пробормотал он, вспоминая её розовый нос и белый цвет лица. В то же время несколько чёрных машин внезапно остановились перед ним. — Ренрен! — пожилой мужчина в роскошном костюме и пожилая женщина вышли и бросились к мальчику. — Ты в порядке? Мы тебя искали! Почему ты здесь? Зима, может быть, и закончилась, но воздух всё ещё прохладный! — Молодой человек, которого они называли Ренреном, посмотрел на своих старших и сказал только: — Я вышел прогуляться. — О, Боже! — старушка чуть не заплакала, думая, что это в часе езды от резиденции кузена мальчика. — Если тебе не нравилось быть с кузеном, ты должен был сказать бабушке! — Мы думали, что уже что-то плохое случилось! — добавил старик. Их беспокойство и волнение исходили не только от его исчезновения, но и от многих других факторов. Молодой человек, которого они называли Ренреном, понимал это. Однако это не было его приоритетом сейчас. — Бабушка, дедушка, могу я навещать своего кузена каждый четверг?