Глава 1 (Часть 2)

— Я, может, и в тюрьме, но я не единственная, кто поплатится. Вы, ваши братья и та самодовольная сестрица, которую вы так обожаете!

Атлас усмехнулся, пошатнувшись. — Я так и знал... ты завидуешь.

— Да, я завидую! — выкрикнула Пенни, изливая своё отчаяние. — Меня подменили ещё до того, как мать смогла обнять! Я выросла у жестокой тётки, которая была готова продать меня за что угодно! И когда я думала, что наконец-то обрету хорошую жизнь, ведь моя семья нашла меня, вы, Гуго и Слейтер каждый день давали мне понять, что мне здесь не место! Вы всегда давали мне понять, что предпочли бы видеть в своей семье эту чужую вам девушку, а не меня, вашу родную кровь!

— Я делала всё, Атлас. Всё. Я работала и училась в десять раз усерднее, чем кто-либо, в надежде, что вы полюбите меня. Я записалась на все занятия по боевым искусствам, чтобы найти общий язык с Гуго, и даже изучала музыку и искусство, чтобы мне было о чём поговорить со Слейтером!

Её голос дрогнул, когда она сжала кулаки на стекле. — Так что да, я завидую, потому что Нине не пришлось делать всего этого, чтобы вы её полюбили!

— Ты и вправду нечто, — Атлас не мог сдержать насмешливого смеха, недоверчиво качая головой. — Я так и знал. Я знал, что ты принесёшь беду, когда ты пришла в наш дом в тот день. — Он глубоко вздохнул, пытаясь осмыслить услышанное. — Что ж... — он провёл языком по внутренней стороне щеки, лишившись дара речи. — По крайней мере, теперь я понимаю.

— Атлас...

— Я слышал, что дата твоей казни назначена, — он горько улыбнулся, покачивая головой. — Я... не знаю, что сказать, Пенелопа. Я только что закончил похороны Гуго, так что... я найду тебе хорошее место упокоения, но оно не будет там же, где наши родители и Гуго.

С трудом произнеся свою речь, Атлас повернулся к ней спиной. Пенни безжизненно сидела на том же стуле даже после его ухода. Всё, что она ему сказала, было правдой, но это была лишь малая часть. На самом деле, в своём стремлении быть замеченной братьями, Пенни поверила злонамеренному человеку. Она была настолько ослеплена, что думала, будто поступает правильно, но в итоге её братьев и её саму обвинили в преступлении, которого они никогда не совершали. Чтобы загладить вину, Пенни взяла всю вину на себя. Но даже её признание лишь спасло братьев от тюрьмы. Она не смогла остановить последствия, которые обрушились на их семейный бизнес, репутацию её братьев, их жизни и карьеры. Это был первый и последний визит Пенни до дня её казни.

*****

Волоча ноги к месту, которое должно было стать её последней остановкой, Пенни держала глаза опущенными. Она уже потеряла счёт времени, и её воля к жизни почти иссякла. Когда она села на металлический стул, то взглянула на офицеров, которые пристёгивали её тело к стулу. Закончив, они оставили её одну в маленькой квадратной комнате, где напротив неё было только зеркало. Это был первый раз, когда она видела себя за несколько месяцев. Она выглядела... ужасно, жалко и беспомощно. Это напомнило ей об Атласе и о том, как он выглядел в последний раз, когда приходил к ней.

— Мы начинаем процесс, — внезапно голос из динамика, прикреплённого к верхним углам комнаты для казни, ласково коснулся её ушей. — Хотите что-нибудь сказать?

Что-нибудь, что она хотела сказать?

Уголок её губ слегка дёрнулся, когда она прошептала: — Если я когда-нибудь снова получу шанс жить, я лучше стану сиротой, чем их сестрой.

Пенни почти не закончила свои последние слова, когда электрический разряд пробежал от её мозга до кончиков пальцев ног. Боль была невыносимой, но она не могла кричать. Всё, что ей оставалось, — стиснуть зубы, пока тело билось в конвульсиях. Она не знала, сколько это продолжалось, прежде чем тьма поглотила её.

******

Звук успокаивающей колыбельной ласкал её из глубокого сна.

«Так тепло...» Пенни тут же нахмурилась, прежде чем открыть глаза. «Почему... я просыпаюсь?» Насколько она помнила, её должны были казнить на электрическом стуле. После этого не могло быть никаких других ожиданий! Её история должна была закончиться этим!

Смятение затуманило её разум, прежде чем внезапный вывод пронзил её, заглушив все её хаотичные мысли. «Неужели электрический стул сломался, и мне придётся пройти через всё это снова?!»

Пенни в ужасе ахнула, собираясь инстинктивно подняться. Но, увы, она тут же поняла, что не может пошевелить руками и ногами. «Меня пристегнули?» — подумала она, открывая губы, чтобы издать звук. К её ужасу, то, что она услышала, было детским гулением. А?

«Что, чёрт возьми...» Пенни замерла, когда над ней склонилось незнакомое лицо. Только тогда она также поняла, что над ней висит тёплая лампа. — Привет, малышка, — тихо сказала медсестра. — Твоя мамочка скоро заберёт тебя, хм?

Пенни в ужасе посмотрела на женщину, оглядывая окрестности и пытаясь выбраться из одеял, в которые она была завёрнута. «Детские украшения, тёплый свет, маленькие прозрачные ванночки...» Она была ошеломлена внезапным выводом в своём сердце. «Я... я то, что я думаю?! Вот чёрт!»

— Хик... хик... вах! — Её мысли прервались, когда она услышала детский плач, который, как она быстро поняла, исходил от неё. Прежде чем она успела осознать, остальные младенцы в детской приняли её плач за вызов и тоже начали издавать звуки, пока не заплакали хором.